INTRODUCTION XVII

textes ? Bède nous affirme qu'on parlait facilement cette langue dans les écoles Anglo-Saxonnes. On voit poindre en ses œuvres les problèmes du Réalisme et du Nominalisme que Porphyre, d’ailleurs, avait posés. Alcuin possédait Pline, une bonne partie de Cicéron; il avait Virgile, Lucain, Stace. Ses épiîtres offrent de fréquentes citations de l’Énéide et des Églogues; mais il subordonne tout ce bagage antique aux Livres Saints. A propos de ses commentaires sur le Cantique des Cantiques, il marque ainsi la distance qui sépare, dans son estime, la moindre partie des Écritures de toute la poésie de Virgile :

Hæc tibi vera canunt vitæ præcepta perennis, Auribus ille tuis male frivola falsa sonabit.

Dans l'école du Palais, si lui, le maître, se nomme Flaccus, si le gendre de Charles se nomme Homère, l'Empereur prend le nom biblique de David. Au fond, l’enseignement d’Alcuin se montre tout pénétré du mysticisme médiéval. Sa philosophie n’est que meditatio mortis, contemptus seculi, et sa dialectique ne lui sert qu’à discipliner la raison au profit de la doctrine Chrétienne.

Cette ardeur d’Alcuin, cette foi vive en son œuvre est bien moindre chez les Italiens, ses contemporains, appelés, comme lui, à professer dans les chaires du Nord. Un Pierre de Pise, un