INTRODUCTION CCXVII

Es bois de la première édition Française de

l'Hyÿpnérotomachie, qui ont servi pour les trois autres, reproduisent, avec de légères variantes, ceux de l'édition Italienne de 1499, employés de nouveau pour celle de 1545. Cette traduction d'un artiste Italien de la fin du xv® siècle, par un artiste Français du milieu du xvi*, éclaire d'un jour très-net le caractère respectif du dessin typographique en Italie et en France, à quarantesept ans d'intervalle. Ce n’est qu'une belle infidèle, une interprétation. Toutefois, si la version littéraire du Songe de Poliphile eût été aussi complète que l'est celle des figures de ce livre, la pensée d'en entreprendre une nouvelle ne me fût Jamais venue. Les écarts du dessinateur Français sont bien plus dans le style que dans le fond même des choses. C'est dans le canon proportionnel des figures qu'il a rendues plus sveltes, plus élégantes, c'est dans le parti pris moins simple des plis, dans la façon plus ingénieuse, plus décorative d'indiquer les ajustements, les coiffures, les accessoires, c’est dans l'envolée des étoffes, plus audacieuse, plus ornementale et plus libre, que s’accuse le caractère individuel de son dessin, marqué du sceau de la renaissance de notre art

CCXVIII LE SONGE DE POLIPHILE

selon moi tout à fait charmant. Aussi mon goût personnel m'a déterminé à reproduire les bois Français de préférence aux bois Italiens, dans cette traduction scrupuleusement exacte, définitive, je l’espère, que j'offre à un public très-restreint. Beaucoup m'en blâmeront, je le sais, mais beaucoup m'en loueront, j'en suis certain. Devant choisir, je suis allé du côté vers lequel mon tempérament d'artiste me faisait pencher.

De qui sont ces planches Françaises? Un heureux hasard pourrait seul le révéler un jour. Qui les a gravées? On ne le saura jamais, peut-être. Il se pourrait fort bien que le tailleur d'images, comme on disait jadis, n'ait pas été l'artiste qui les a dessinées. Je n'affirmerais pas que ce dernier les ait tracées sur le bois même, et je ne tiendrais point pour impossible que le graveur ait dû les y reporter d’après des cartons livrés par le maître.

Tout observateur expérimenté a eu l'occasion de constater, non sans surprise, les modifications incroyables que peut apporter un graveur dans le caractère des œuvres d’un dessinateur. Le procédé de gravure modifie notablement, d'ailleurs, l'aspect d'un dessin. Tout autre est-il, traduit sur le bois ou sur le cuivre. Si l’on est bien pénétré du style des maitres de la Renaïssance Française, on accordera qu'ils ont entre eux une analogie frappante de talent, une grâce, une élégance, une