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licence. I] s'est encore moins privé de la liberté de supprimer une bonne moitié au moins du texte Italien, dont il a interprété le reste par à peu près. On en peut juger si l’on compare l'entrée en matiére de sa version avec les premières lignes de l'original fidèlement traduit : « Printemps, tu venais de rendre aux prés l'émail des fleurs, et la verdure aux forêts, tu renaissais pour parer la nature, et l'aube du matin semblait promettre un jour délicieux : une douce langueur captivait tous mes sens, le court sommeil que je venais de goùter mc faisait désirer de m'y livrer encore; et cependant je combattais avec plaisir pour nourrir mon esprit de douces rêveries. » Tout le livre est à l'avenant.

Legrand a supprimé les sommaires; il nous dit pourquoi : « Au lieu de placer en tête de chaque chapitre un sommaire qui empêche la surprise et diminue l'intérêt, j'ai préféré distinguer seulement chacun de ces chapitres par un mot indiquant le tableau principal ou la situation des personnages. » Cependant il a conservé l’acrostiche Latin formé par les capitales initiales des chapitres. Aucune planche ne décore ce semblant de traduction qui parut en 1804, imprimé à Paris par P. Didot l'ainé, en deux jolis volumes grand in-18.

Une seconde édition de la version de Legrand, sortie des presses de Bodoni, parut à Parme en

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1811, formant deux volumes grand in-4°. Elle porte une dédicace de l'imprimeur à la sœur de Napoléon I", S. M. Marie-Annunciade-Garoline, Reine des Deux-Siciles, à laquelle le typographe Parmesan dit avoir pressenti : « qu'Elle associerait sa destinée à l’un des Héros Français qui, marchant sur les traces de l’Alcide moderne, ont rendu ce siècle à jamais mémorable dans les annales de l'Histoire, et assuré le bonheur de la plus grande partie de l'Europe. » Traitant Murat de nouvel Alphonse I*r, protecteur des Gens de lettres et des Artistes, il a « l'honneur de dédier son édition du Songe de Poliphile à celle qui embellit et charme l'existence de ce monarque magnanime. »

Cette édition est admirablement imprimée, en superbes caractères et sur beau papier. Elle ne contient pas de planches. Une troisième édition in-folio a été en préparation. Elle devait être enrichie de gravures qui, vu l'époque, eussent, probablement, autant manqué de caractère que la version qu'elles auraient ornée.

L'Hypnérotomachie, de 1546 à 1811, a donc été éditée six fois en Français. L'édition que Je donne au public est la seule qui soit complète et où le texte original soit suivi de près. On peut, sans porter atteinte à la vérité, avancer qu'elle offre la première traduction littérale du livre de Colonna.

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Je ne serais pas surpris que, de par le monde, il existät plus d'une traduction inédite du Songe de Poliphile, toutes, probablement, plus ou moins infidèles. paraphrases, sans doute, de celle de Jean Martin. Pour ma part, j'en connais une. Elle appartient à un érudit Anglais, M. Richard Copley Christie, chancelier du diocèse de Manchester, qui a publié en 1880 un important ouvrage :

« Etienne Dolet, the martyr of the Renaissance, » auquel il a consacré huit années de recherches et de voyages. C’est un tableau aussi animé qu'exact de l'Humanisme au xvi* siècle. Avec une courtoisie parfaite, M. Richard Christie a mis à ma disposition la traduction inédite du Songe de Puliphile, qu'il possède; c'est un fort manuscrit d'une bonne écriture courante, du commencement du xvri siècle. Voici son titre : « Le Songe de Poliphile où roman mystérieux qui enseigne, sous un sens caché, ce qu'il y a de plus beau dans les Sciences et les Aris. Traduit de l'Italien par E. R. A. E. P. Heu quam inania, somnioque similia, Terrestria sunt! À la Rochelle, M.D.CCIIT » Les cinq initiales ci-dessus désignent Elie Richard, Advocat en Parlement, dont l'ex-libris, gravé en taille-douce, porte le chiffre entouré d'une couronne de roses et se trouve collé sur le tre au-dessus de la désignation du lieu et de la date.

Le robin qui a consacré ses loisirs à cette tra-

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duction nous montre, dès la préface, son manque d'érudition en fait de langue Italienne, disant : « Ce livre est écrit en vieux Toscan. » Il ajoute, un peu plus loin : « Je ne pouvois mieux appro: cher du stile de l'original qu’en le traduisant dans un stile ampoule... Au reste il est bon d’avertir que je me suis donné, dans cette traduction, toutes les libertés possibles en suivant pourtant toujours le sens de l’autheur. J'ay changé les alinea que j'ay cru mal placés, j’ay corrigé des endroits transposés, j'ay abrégé des descriptions trop estendues et j'en ay estendu qui m'ont paru trop concises, j'ay adouci les expressions que j’ay cru trop fortes ou un peu libertines, j'ay supprimé des répétitions et des comparaisons que j’ay trouvé froides ou ennuyeuses et J'ay éclairé les endroits obscurs. Enfin j'ay taillé et rosgné suivant mon goût et celui de quelques-uns de mes amis que j'ay consulté..…... »

En effet, il a taillé et rosgné un bon tiers du volume et, chose remarquable, il n’a jamais traduit ce qui ne l'a pas été par Jean Martin. Je donne le premier et le dernier alinéa de sa traduction, pour qu'on les puisse comparer avec le texte fidèlement suivi.

Voici le commencement du premier chapitre :

a Le triste Hiver avoit cédé sa place à la riante Flore, l’orageux Orion cessoit d'inonder la terre

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de ses eaux, les monts Riphéens ne retentissoient plus des vents impétueux, et l'Eurus glacé ne faisoit qu'agitter les roseaux, sans abattre les chesnes; lorsque le blond Phebus, logé dans le Taureau et pressé de finir sa course journalière n'’estoit encore annoncé aux Mortels que par cette clarté naissante qui devance l'arrivée de la brillante Aurore. Cette belle, portée sur un char d’ore (sic), s'eslevant peu à peu sur la superficie des eaux, fit honte à la fière Diane, qui estant avertie par l'estoille du jour de se retirer, anima ses chevaux dans leur course et alla se plonger sous l’horison opposé. »

Voici maintenant le dernier chapitre du cond livre. On verra qu'Élie Richard, advocat en Parlement, y rend singulièrement la bride à sa poétique personnelle :

« La douleur que j'eus de perdre un bien dont je connoissois le mérite, et que je me croyois acquis pour toujours, me causa des transports inestimables; je m'en affligeay, je m'en tourmentay, j'en fus au désespoir, et je n’eus point de repos que je ne l'eusse retrouvé. Vous avez vu dans le premier livre ce que je fis pour cela et les périls que j'affrontay pour en venir à bout; j'espère que mon exemple engagera les amants qui se flattent dans leurs amours, à ne point trop compter sur le cœur de leurs belles, et Je me flatte que les peines par où J'ay passé, les porteront à n’en pas rebuter par

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les obstacles, puisque moy qui en ai trouvé plus que personne, suis enfin venu à bout de mes désirs par ma persévérance. Vous voyez dans le second livre, le commencement de mes amours, et vous avez pû remarquer dans le premier les incidents ordinaires qui traversent la félicité des hommes. Fasse le ciel que mon exemple leur puisse être profitable pour modérer leurs passions, et que mon livre, qui n'est qu'un récit de mon songe, leur découvre la petitesse de leurs occupations. Pour moy qui avois passé toute la nuit dans ces douces agitalions, je continuois mon songe avec plaisir, et l’aurois prolongé plus longtemps sans le lever du Soleil, qui, jaloux de mon bonheur, vint interrompre mes idées agréables et me reveilla au doux champ fsic) du Rossignol. Ainsi finit mon histoire et mon songe. Je les chéris et vous les dédie, adorable Polia, puisque ce sont des Idées que vous seule avés fait naître dans mon Imagination. »

On comprend, en lisant cette étrange version, le sens profond du vieux dicton Italien : Traduttore, traditore. L'auteur de ce manuscrit y a joint un exemplaire de lédition Française de 1551 dont, vraisemblablement, il s'est beaucoup plus servi, pour son travail, que du texte Italien. Il y renvoie le lecteur à propos des épitaphes et des planches qui, dit-il dans sa préface, « ont été faites d'après l'original et corrigées par Raphael Ur-