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il 7

Dans le contour de la couronne, j’admirai une chèvre veluc et mère qui allaitait, assis sous elle, un petit enfant tenant une jambe étendue et l’autre repliée. Les bras levés, il se cramponnait aux poils pendants et rudes ; son visage témoignait d'une grande attention à sucer les mamelles gonflées. Entre plusieurs nymphes, on en voyait une qui se penchait d’un air caressant et, de la main gauche, tenait soulevé un pied de la chèvre, tandis que, de la droite, elle dirigeait les larges mamelles pleines sur la bouche de l'enfant. Audessous était écrit : AMALTHEA. Une seconde nymphe, placée devant la bête, lui entourait fort à propos le col avec un bras, tandis que, de la main restée libre, elle la contenait gracieusement par les cornes.

Au milieu, une troisième portait un rameau d’une main et de l'autre une coupe très-antique ornée de petites anses exquises. À ses pieds était écrit MELISSA (1). Entre ces trois-là, deux autres dansaient, agiles, avec des instruments de corybantes. Leurs vètements de nymphes laissaient voir absolument sur chacune d'elles les formes de leurs membres en mouvement. Cette sculpture, sans défauts, ni Polyclète le tailleur de pierre, ni Phidias, ni Lysippe ne l’eussent faite, et Scopas, Bryaxis, Timothée, Léocharès (2) et Théon {3} n'eussent pu s’employer à un travail relevé en bosse aussi admirable pour la pieuse Artémise, reine de Carie. En effet, cette œuvre, au-dessus du

(1) Nymphe qui passait pour avoir découvert l'usage du miel.

(2) Sculpteurs du tombeau de Mausole. Scopas sculpta la partie du levant, Bryaxis celle du nord, Timothée celle du midi, et Léocharès celle du couchant. (V. Pline, liv. XXXVI, ch. v; Pausanias, in Aftic., liv. Lin Corinth., liv. Il, in ÆEliac., pr. liv. V; Vitruve, préf. liv. VIL)

(3) Ce Théon serait-il le cinquième sculpteur cité par Tatien : Contra Græcos ?

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génie humain, était faite avec une habileté à défier n'importe quelle sculpture.

Finalement, dans le tympan du fronton, au-dessous de la corniche supérieure, sur la partie plane, ces deux mots étaient gravés en parfaites majuscules Attiques : AIOË AITIOXOT (1).

Telle était l’admirable composition, telle était la disposition excellente qui se voyait dans cette porte brillante et superbe. Si je n’ai pu traiter, en particulier, de tous ses détails, c’est dans la crainte d’être prolixe et, aussi, par manque de termes appropriés à la description générale. Et, comme le temps rongeur n’avait laissé d’entier que ce monument, je ne pouvais passer sans en toucher quelques mots, ni sans le décrire.

Le demeurant de ja clôture sus-mentionnée, tant d'un côté que de l'autre, démontrait grandement un travail stupéfiant, et des morceaux demeurés intacts, par c1 par là, le laissaient voir de reste. Dans les parties basses, des colonnes dites primitives (2) résistaient au poids excessif; les autres étaient Corinthiennes, d’une élégance inconnue, d’une grosseur et d’un poli modérés, ainsi que le requérait la symétrie, que l’exigeaient l'équilibre et l'ornementation, en rapport exact avec la ressemblance humaine. Car, puisque l’homme ayant à soutenir un pesant fardeau doit avoir de larges pieds sous de robustes jambes, il faut, dans une construction bien réglée, attribuer les colonnes primitives au soutènement et réserver les colonnes Corinthiennes et Ioniques,

(1) De Jupiter qui porte une égide, une peau de chèvre. (Diod. de Sic., V, 70.)

(2) L'auteur, par colonne nave — ce que j'ai traduit par colonnes primitives — entend sans doute les colonnes Doriques dont le renflement du fût pourrait légitimer cette appellation qui ne se trouve ni dans Vitruve, ni dans Alberti, ni dans Serlio, et que je suppose être une abréviation de native dans le sens de primitive. (Nativa verba, mots primitifs, Cicéron.)

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plus grèles, à la parure de l'édifice. Ainsi donc, toutes les parties, selon que le réclamait l'harmonie de la construction, conservaient une élégance normale. Les couleurs des marbres y étaient réparties avec art, ct différenciées heureusement pour le mieux du but proposé, par le porphvre, l’ophite, le marbre de Numidie, l’alabastrite, le pyropæcile, le Laconien : le tout entrecoupé de beau blanc veiné, de marbre noir maculé de taches blanches, et autres couleurs nombreuses, confusément mèélées. Je mesurai la hauteur de ces colonnes par leur circonférence, en me servant d’une autre règle que celle qui procède du diamètre de leur plan inférieur. Je trouvai aussi une forme rare de bases pulvinées (1) ayant, au-dessus de la plinthe, deux trochiles séparés par un hypertrochile et une astragale, avec un tore supérieur. Bien des parties étaient obstruées par un lierre épais et pendant, dont le bois, qui façonné en coupe divisa Bacchus et Thétis, sortait de terre en serpentant. Ses corymbes épais et féconds montraient leurs baies noires et leurs spires tournantes. [l occupait, par ci par là, nombre d'endroits de l’éditice antique, avec quantité d’arbustes qui viennent aux murailles. Dans les crevasses croissait la grande joubarbe vivace, ailleurs pendait le nombril de Vénus, et l'érogène, qui cest agréable à celui dont il porte le nom {2}, tombait à demi détaché dans les gouttières. Par d’autres fissures passaient la pariétaire, le mouron diurétique, le polypode, la capillaire, la citronnelle dentelée avec son revers plein de rides, la lunaire mineure recourbée,. ainsi que maintes plantes vivaces aimant la vétusté des murailles et les pierres, comme

(1) En forme de coussins. Vitruve dit : Pulvinatum capitulum, en parlant du chapiteau [onique.

(2) "Ecws.

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encore le politrique et le troène verdoyant qui se plaisent aux ruines. Telles étaient les plantes vertes qui, entre autres, envahissaient et recouvraient de nombreux travaux dignes d'admiration.

On voyait là un écroulement de colonnes coniques incroyable et qui ressemblait plutôt à un amas de bois brisés gisant confusément à terre. Il y avait également, parmi ces ruines, de superbes statues dénotant des actions diverses. Beaucoup étaient nues; quelquesunes étaient drapées d’étoffes comme ridées ou formant de gros plis qui adhéraient à la forme et se pliaient aux membres. Il y en avait qui portaient sur le pied gauche, d'autres sur le droit, la tête au-dessus de la perpendiculaire tombant au milieu du talon, le second pied libre et ne soutenant rien. Le pied de ces statues était la sixième partie de la hauteur totale, qui équivalait à quatre coudées. Les unes, encore entières, se maintenaient debout sur leur base, les autres, avec une contenance rassise, siégeaient sur des trônes. Je vis encore d'innombrables trophées, des dépouilles opimes, des ornements infinis, des têtes de bœufs et de chevaux placés avec l’écartement voulu, des cornes, des restes de feuillages avec des fruits sur des tiges, coquilles et festons que chevauchaient des enfants joyeux. Tout cela permettait d'apprécier directement la portée d’esprit de l'architecte qui avait dû joindre tant de recherches diverses à tant de soin, d'étude et d'industrie; cela permettait d'estimer la grande vigilance que manifestait son intellect fécond, la volupté avec laquelle 1] avait mis en évidence le but qu’il s'était proposé. Cela démontrait l'eurythmie qui régnait dans le travail de la pierre, et l’habileté de cet art statuaire qui semblait laisser croire, vu l’aisance de son exécution, que la matière qui s’y prétait ne füt que craie friable et molle argile : sans parler de la précision avec laquelle les blocs étaient

ajustés et disposés en toute régularité et en tout équilibre.

Voilà le véritable art qui découvre notre épaisse ignorance, notre détestable présomption, notre erreur générale et très-damnable. C'est la clarté lumineuse qui nous invite doucement à sa contemplation afin de désiller nos yeux enténébrés; car nul avec des yeux sains ne demeure aveuglé, si ce n’est celui qui se dérobe à son éclat. C'est elle qui accuse l’indicible, la rapace avarice, destructive de toute vertu, ce ver qui ronge continuellement le cœur de ceux qu’elle réduit en servitude. Obstacle maudit, extinction des esprits bien doués, ennemie mortelle de la bonne architecture! Idole exécrable du siècle présent, si indigne et pourtant si criminellement vénérée! O poison mortifère qui rend misérables ceux que tu touches! Combien d'œuvres magnifiques n’as-tu pas ruinées et anéanties (1}!

Ravi dans un incroyable bonheur, tout plein d'affection pour la sainte et vénérable antiquité, sous le charme, tout entier à ma contemplation, je demeurai les regards vagues, errants, inassouvis. J'étais en extase, mon esprit débordait d’admiration, et, tout à l’examen de ces sujets sculptés, je discourais sur leur signification avec un plaisir excessif, les yeux fixés dessus, dominé par un attrait sans mesure, les lèvres entr’ouvertes; je ne pouvais satisfaire mes regards avides ni mon insatiable appétit d'admirer et d'admirer encore les excellentes œuvres antiques. Privé et comme séquestré de toute autre pensée, ma memoire empèchée n'était secourue parfois que par l’aide gracieuse de ma chère Polia. Aussi je ne la recouvrais, de temps en temps, qu’avec peine et en poussant un bruyant soupir. Je restai donc tout confit en admiration devant ces antiquités les bienvenues.

(1) Allusion au vandalisme du moyen âge Romain : Quoi non fecerunt barbari, fecerunt Barberini.

Poliphile s'étant engagé sous la porte

ci-dessus décrite, considérait encore, avec un grand plaisir, l'admirable décor de son entrée, et, comme il s'en voulait retourner, il vit un dragon monstrueux. Épouvanté au-delà du croyable, il s'enfuit par un souterrain qui se trouvait là. Ayant enfin découvert une issue, fort souhaitée, il parvint en un lieu très-plaisant.

AINTENANT, Sans doute, ce serait chose importante et louable que de parler tout à l’aise, de disserter tout à point, sur la façon incroyable, sur la grandeur d’un tel monument et d’une aussi superbe porte, établis on ne peut plus avantageusement dans un endroit

disposé à merveille et très-favorablement exposé. La joie

d'une telle contemplation surpassait encore ma surprise.

J'attribuais cet édifice à Jupiter, sachant que rien

n'est impossible aux Dieux supérieurs; car je ne pou-

vais supposer qu’un ouvrier, qu’un art humain quelconque fût capable de composer une si énorme fabrique, de réaliser une aussi vaste conception, d'inventer une telle nouveauté, d’orner avec une telle élégance, de disposer avec tant d’ordre et de symétri2, de conce-

voir, sans addition ni correction aucune, l'incompréhensible et splendide effet d'une construction semblable.

Aussi ne doutè-Jje point que l'historien de la Nature{1}, s’il eùt pu l’admirer et la comprendre, n’eût dédaigne quelque peu l'Égypte, l’industrie, le génie singulier de ses ouvriers qui, demeurant en des régions difiérentes, ayant à sculpter des parties limitées d’un tout, savaient, cependant, procéder avec une telle méthode et conduire leur morceau avec une telle régularité, qu'ils arrivaient, chacun pour sa part, à le colloquer dans l’ensemble d'un colosse prodigieux, avec une telle exactitude, qu’on eût dit l’œuvre d’un seul et mème homme. Probablement que l'historien eût fait peu de cas de l'ingénieuse habileté de l’architecte Satyros (2) et de tant d’autres renommés; peu de cas, sans doute, de l’œuvre surprenante du superbe Memnon (3) et des trois statues monolithes du grand Jupiter (4), dont celle assise avait la plante des pieds longue de sept coudées. La statue de la magnanime Sémiramis, cette stupéfiante merveille, taillée à mème le mont Bagistan (5), d’une hauteur de vingt-sept stades, eût, sans conteste, cédé le pas à notre édifice. Pour le décrire, les auteurs eussent passé sous

(1) Pline. Les quelques lignes qui suivent sont la paraphrase d'un passage de Diodore de Sicile. (1, 08.)

(2) Architecte qui transporta, dit-on, sur un radeau, l'obélisque haut de 8o coudées que fit tailler le roi Nectabis (Necto-Nebo), et que Ptolémée Philadelphe fit ériger à Alexandrie.

(3) Entend-il parler de Memnon qui construisit à Ecbatane, en pierres blanches et versicolores, aux joints dorés, le palais de Cyrus, mis au nombre des Sept merveilles du Monde. {Hygin. fabul., coxxui), ou bien du colosse du temple de Sérapis, qui rendait des sons au soleil levant ?

(4) Statues qui formaient une partie de l'approche d'un temple bâti

-par Aménophis III à Thèbes.

(5) Aujourd'hui le mont Bisountoun, entre Hamadan et Kermanschah, dans l'ancienne Médie. Diodore de Sicile ne lui donne que dixsept stades, environ 2,850 m. (Il, 13.)

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silence l'élévation imposante de la pyramide de Memphis (1) ; ils eussent négligé de mentionner les théâtres fameux, les amphithéâtres, les thermes, les édifices sacrés ou profanes, les aqueducs, les colosses, et le merveilleux et majestueux Apollon transporté par Lucullus (2), et le Jupiter dédié par Claude César (3), et celui de Lysippe à Tarente (4), et le surprenant colosse de Rhodes (5), œuvre de Lachès de Lindos, et ceux de Zénodore en Gaule et à Rome(6), et celui de Serapis (7), œuvre incroyable en une seule émeraude de neuf coudées. Ils eussent laissé de côté la robuste statue de l'Hercule Tyrien (8), et, accommodant leur éloquence à un tel sujet, ils eussent exalté notre monument comme la plus admirable chose qui fût, encore que l’obélisque élevé de quarante coudées, ayant de front en un endroit quatre coudées et deux en l’autre, fait de quatre morceaux (9), offrît dans le sanctuaire du grand Jupiter un spectacle indescriptible.

it) 146 mètres.

{2) L'Apollon Capitolin, transporté d'Apollonie, ville du Pont, par Lucullus, haut de 30 coudées. Il avait coûté 5ootalents aux Apolloniates.

(3 Nommé le Jupiter Pompéien à cause de son voisinage du théâtre de Pompée.

(4) Haut de 40 coudées. Cette hauteur dissuada Fabius Verrucosus de le transporter à Rome.

(5) Le colosse de Rhodes fut entrepris par un élève de Lysippe, Charès de Lindos, qui se donna la mort à cause du marché onéreux qu'il avait conclu. Son œuvre fut terminée par son élève Lachès, également de Lindos. Pline lui donne 60 coudées, Festus Qo, et Simonide, dans une épigramme de l'Anthologie (IV, 6), 80 coudées.

(6) Zénodore exécuta un Mercure colossal pour la cité des Arvernes; il mit dix ans à accomplir cette œuvre, qui coûta 10 millions de sesterces. Le colosse qu'il fit à Rome est la grande statue de Néron haute de 110 pieds au dire de Pline, de 100 au dire de Suétone.

(7) Statuc dont parle Pline, sur la foi d'Apion dit le Plistonice.

(8) Hercule consacré dans le Capitole l'an de Rome 450 ?

(9) Théophraste parle de cet obélisque fait de quatre blocs d'émeraude et haut de 40 coudées.

Tandis que je ne pouvais me rassasier d'examiner tantôt ceci, tantôt cela de cette belle œuvre immense, je me disais tout bas : si les débris de la Sainte Antiquité, si des fragments ou des ruines et Jusqu’aux moindres parcelles, provoquent une admiration si surprenante et causent un tel plaisir à contempler, que serait-ce donc si tout était dans sa pleine intégrité ?

Cependant, je pensais en moi-même que dans l’intérieur était peut-être l'autel vénérable des mystères et du feu divins; ou bien la statue de Vénus, ou son sacro-sanctuaire, ainsi que celui de son fils porteur d’un arc et de flèches. Ayant mis le pied droit, très-respectueusement, sur le seuil sacré, je vis s'enfuir devant moi, dans la partie obscure, une petite souris blanche. Plein de curiosité, sans penser à rien autre chose, je rentrai par la baie ouverte et éclairée, scrutant du regard les objets dignes du plus grand respect qui se présentaient à mes yeux. Là, tant à droite qu’à gauche, les murs étaient revêtus de plaques de marbre du plus beau poli, dans la partie centrale desquelles était appliquée une couronne de feuillages verdoyants excellemment sculptée, et dans l’espace circonserit, d'un côté comme de l’autre, était une pierre noire, résistant à la morsure du fer, brillante comme un miroir, qui, me réfléchissant au passage, m'emplit d'une frayeur subite à l’aspect de ma propre image.

Ce nonobstant je me remis bientôt par le plaisir inespéré que me causa la vue des sujets qui s’y voyaient distinctement peints en mosaïques. Au dessous, de chaque côté, étaient placés, en long, des bancs de pierre.

Le pavé était poli, net de toute poussière, exécuté en une imbrication charmante et comme toute neuve. Le soffite colorié était également exempt de toiles d’araignées, à cause d’un air très-frais qui souffait là. Les parois revêtues en marbre s’étendaient jusque sous le bandeau

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qui était d’une conception délicate et se prolongeait, à partir des chapiteaux des pilastres droits, jusqu’à l’extrémité du passage qu’à vue de nez je jugeai long de douze pas. Au-dessus du bandeau poli, le soffite commençait à s’infléchir en arc, épousant la forme que décrivait la porte. Ce bandeau paraissait plaisant au possible, grâce à la féconde imagination de ses sculptures en relief. Il était on ne peut plus convenablement rempli de petits monstres aquatiques se jouant dans les eaux bien rendues, avec des demi-hommes et des demi-femmes aux queueg de poisson en spirales dans des ondes modérées. Sur le dos de ceux-là quelquesunes de celles-ci, toutes nues, étaient assises embrassant les monstres dans une mutuelle étreinte. Quelquesuns jouaient de la flûte ou de quelque autre instrument fantastique. Il y en avait d’assis dans des biges et tirés par des dauphins entiers; ils étaient couronnés des fleurs du nénuphar glacial, ou en avaient les reins entourés. Quelques autres portaient des vases emplis de fruits et des cornucopies débordantes; un certain nombre, tenant en main des faisceaux d’acores et de barbarées s’en frappaient réciproquement. Tels étaient ceints de macres (1); tels, montés sur des hippopotames et autres bêtes diverses enfouies dans les herbes, luttaient entre eux. Là quelques-uns fournissaient matière à lascivité. Là c’étaient des Jeux variés et des fêtes, avec des semblants d’efforts vivaces et des mouvements rendus et sculptés en perfection. Cette décoration ornait complètement l’un et l’autre côté.

Dans la voussure de la porte je vis un travail trèssoigné d’une mosaïque de verre doré et des couleurs les plus agréables. Et, tout d’abord, se présentait une

(1) Macre flottante ou corniole, trapa matans, diminutif de calsatrapa, chausse-trapes.