UO LE SONGE

frise de la largeur de deux pieds; cet ornement côtoyait les bords de tout l'espace incurvé à partir des bandeaux décrits ci-dessus et courait en double tout le long du faite de la voüte, avec une coloration aussi vive que si elle venait d'être faite, offrant des feuillages naturels vert émeraude avec des revers rouge punique, avec des fleurs bleu céleste et pourprées, le tout enroulé et noué gracieusement. Dans les espaces que cette frise entourait, J'admirai les sujets antiques suivants :

Europe, toute jeune fille, s'enfuyant en Crète, à la nage, sur le taureau charmeyr. L'ordre donné par le roi Agénor à ses fils Cadmus, Phœænix et Cilix, d'avoir à recouvrer leur sœur égarée. Ceux-ci n’y parvenant pas, tuant bravement le dragon écailleux de la source jaillissante. Puis, consultant l’oracle, se déterminant sur l’ordre d’Apollon, à fonder une ville là où s'était arrêtée la bète beuglante, d'où, jusqu'à présent et de temps immémorial, ce pays est nommé Béotie. Cadmus édifiant Athènes; son second frère donnant son nom à la Phénicie, et Cilix à la Cilicie. Toute cette mosaïque était disposée, expédiée dans le bel ordre de la fable, en une peinture imitant le naturel, ainsi que le commandaient et les gestes et les lieux et l’opportuneexpression du sujet.

Dans la partie opposée, d’une exécution semblable, j'admirai l’effrontéc Pasiphaé, qu’embrasait un amour infâme, enfermée dans la machine en bois, et le robuste taurçau se livrant, lascif, à un accouplement inconscient. J'admirai le Minotaure, à la forme monstrueuse, clos et emprisonné dans l’inextricable Labyrinthe. Et puis le sagace Dédale, après s’ètre enfui de sa prison, construisant ingénieusement des ailes pour Icare et pour lui. Je vis ce malheureux, ne suivant pas les avis et l'itinéraire paternels, précipité dansla mer à laquelle il donna son nom. Je vis enfin le père, demeuré sain

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et sauf, suspendant au temple d'Apollon tout son appareil ailé pour accomplir un vœu religieux.

J'étais là, regardant attentivement, la bouche béante et les yeux fixes, l'esprit ravi, suspendu à ces sujets si bien peints, si bien disposés, composés avec tant d’art, rendus avec tant d'élégance, nullement dégradés, tant le ciment qui retenait les cubes de verre avait de résistance, à ce point qu'il les maintenait serrés l’un contre l’autre avec une cohésion telle, que jusqu'ici ils étaient demeurés intacts et qu'aucun n’était tombé. Car l’excellent ouvrier avait apporté les soins les plus absolus à ce remarquable travail: Là, posant un pied devant l'autre, examinant pertinemment avec quelle belle méthode de peinture il s'était appliqué à distribuer d’une façon réfléchie des figures placées à leurs justes plans, comment les lignes des fabriques tendaient bien au point de vue, comment certains objets allaient en se perdant presque et comment les choses indécises arrivaient peu à peu à la perfection, ainsi que le requiert la vision.

Je considérais les détails exquis : les eaux, les fontaines, les monts, les collines, les bois, les animaux, dont le coloris se dégradait avec la distance, et les oppositions de lumière, et les reflets dans les plis des vêtements, et tant d'autres qualités qui pouvaient rivaliser avec celles de la nature. Dans mon admiration, j'étais absorbé au point d’être comme absent de moi-même.

Je venais d’atteindre l’extrémité de l'entrée où se terminaient les gracieux sujets ; mais il faisait si noir, plus avant, que je ne me risquai pas à y pénétrer. Comme je me disposais à tourner en arrière, J'ouïs tout à coup, parmi les ruines, ainsi qu’un bruit d’ossements et un craquement de branches. Je m’arrêtai aussitôt ; toute ma Joie s’'évanouit! Je perçus, encore plus près de moi, comme le frottement d’un grand