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d'argent. En outre il avait rendu quelques grenades craquelées où il avait figuré les grains, avec un art exquis d'imitation, par d’épaisses unions (1) orientales

(1) On appelle les grosses perles uniones depuis la guerre de

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d’une grande blancheur. Il avait encore imité très-habilement, avec du corail parfait, des fleurs de grenadier au calice empli d’abeilles d’or.

De l’extrémité supérieure du tronc de l'arbre sortait une tige tournante et libre, terminée au bas par un pivot girant dans une douille établie au centre même de l’axe. Cette tige traversait l’intérieur du tronc dressé. En haut de cette tige était solidement fixé un superbe vase en topaze, dont la panse corpulente et large était entourée de godrons peu saillants qui s’épanouissaient en une petite ceinture bordée d’un filet en haut comme en bas. Dans l’espace compris entre ces deux filets, à quatre points équidistants, étaient appliquées quatre têtes ailées d’enfants, ayant chacune un tuyau entre les lèvres. Le demeurant du vase, d’une hauteur double de la largeur, se terminait en une partie mince dont l'orifice était fermé par un feuillage renversé. A l'extrémité de cette partie mince était superposé un autre petit vase d’une forme presque ronde et recouvert de feuilles très-délicates, avec une petite couronne et un orifice fait très-artistement. Sur le fond de ce vase naissaient, appuyées quelque peu encore contre la partie grêle, des queues de dauphins dont la tête descendait contre la ceinture où étaient placés les masques d'enfants. Par le galbe modéré de leur tête et par la cambrure de leur queue, ils formaient des anses élégantes. Ce détail, légèrement penché, témoignait d’un fini parfait et d’un dessin excellent.

Le vase, posé au sommet, avait été fabriqué dans une telle perfection que, lorsque le char était mis en mouvement, la tige ainsi que le vase qu’elle portait se prenaient à tourner, et l’eau contenue dans l’intérieur de

Jugurtha. Univ signifie unique. (Pline, IX, 35, d'après L. Ælius Præconius Stilo.)

l'arbre se répandait au dehors; mais, dès que les roues s'arrêtaient, le tournoiement cessait. Cela me fit supposer qu'une poulie, recevant son mouvement d'une des roues, rencontrait un autre engrenage vers la tige tournante, ce qui la faisait mouvoir avec le vase fixé dessus. Quant aux roues du char, elles étaient recouvertes par un tablier en forme d'ailes éployées de part et d’autre, et orné de Scylles. Cette admirable machine mouillait les mains et le visage des personnes devant lesquelles on la faisait rouler, d'une rosée incroyablement parfumée ; et lorsque nous nous en frottions Îles mains, il se dégageait une odeur si bonne que je n'en sentis jamais de pareille. Les jeunes filles nous la dispensaient libéralement et fort à propos. Or donc, après que nous fûmes aspergés de cette eau si odorante, les servantes de la maison, avec une singulière bonne grâce, nous présentèrent une coupe d’or dans laquelle la souveraine Princesse, après nous avoir tous salués avec une affabilité particulière, but le doux nectar, puis, tous en-ordre, l’un avec l’autre, après des politesses, des révérences courtoises et mutuelles, nous bûmes solennellement. Ce fut la clôture parfaite, le cachet final de toutes les grâces reçues et du festin exquis.

Enfin toutes les fleurs odoriférantes furent soigneusement balayées et ramassées, tous les reliefs furent emportés. Le pavé demeura propre et luisant autant que la surface d’un miroir très-poli, entre toutes ces belles choses environnantes faisant concurrence aux brillantes pierreries. Alors la nymphe à la fontaine s'en fut. Aussitôt la magnanime et haute Reine commanda qu’un chœur de ballet inusité fût donné sur les carrés en jaspe, polis et finis avec un art suprême et d'un éclat tel qu’on ne vit et qu’on n’imagina jamais rien de semblable chez les mortels.

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Poliphile poursuit le récit du ballet élégant donné après le grand festin et exécuté en manière de jeu. Il raconte comme quoi la Reine le confia à deux belles jeunes filles lui appartenant; lesquelles le menèrent admirer des choses délicieuses autant que grandes, et, lui parlant d'une façon intelligible, l'instruisirent libéralement sur le fait de quelques matières obscures. Enfin il raconte commentl'étant parvenu, avec les jeunes filles, aux trois portes, il demeura en dedans de celle du milieu, parmi les nymphes amoureuses.

ANT de gloire excessive et sans pareille, tant de triomphes, l’incroyable trésor, les fruits délicieux, les pompes si grandes, le repas solennel, le banquet si magnifique, si somptueux de cette très-heureuse et très-opulente Reine, j'ai tout énuméré;

mais si je n’en ai pas exprimé complètement la rare

et singulière noblesse, que le public curieux n’en soit point surpris, Car il n’est homme au monde, pour si aiguisé que soit son esprit, pour si disert, si maître du langage le plus riche et le plus fertile, si apte à tout débrouiller qu’il soit lui-même, qui puisse y parvenir à

souhait. J'en étais d'autant plus incapable que, séparé de ma Dame Polia, je souffrais au plus secret de mon cœur embrasé par le fait du combat sans fin qui avait confisqué ma vertu, la ravageait et l’opprimait. En sus des nombreuses merveilles si diverses, d’une précellence ineffable, bien des choses inouies, trés-différentes les unes des autres, hors de prix, surhumaines m’hallucinaient et confondaient mes sens. J'étais distrait par leur belle variété, par leur excessive contemplation, au point que je ne les saurais décrire, ni même en parler convenablement. Qui pourrait concevoir jamais la richesse des accoutrements, la recherche des parures, la superbe, la parfaite beauté, sans aucun défaut, couverte de bijoux, la suprême sagesse, l’éloquence Æmilienne (1), la munificence plus que royale, la disposition splendide de l'architecture, la symétrie absolue, la noblesse des travaux en marbre, l’arrangement des colonnes, la perfection des statues, la décoration des parois, la variété des pierres, le royal vestibule, l’immense péristyle, les dallages artistement faits! Qui pourrait croire à l'existence d'œuvres si luxueuses, ornées à si grands frais, recouvertes de si précieuses couvertures! À ces hauts et spacieux atriums, à ces triclyniums aux lits superbes, à ces salles, à ces bains, à ces bibliothèques, à ces galeries de tableaux, majestueusement décorés et distribués conformément à leur usage |

Là je vis des conceptions d'architecture d’une étendue et d’un art admirables, ayant coûté des sommes immenses, faisant le plus grand honneur au très-illustre artiste tant par leur bonne division que par l’élégante association de leurs lignes parfaites. Bientôt j’admirai,

(1) L'Eloquence de la Gens Æmilia descendue de Pythagore. (Plutarque, Vie de Paul-Emile) ou celle de Scipion, le second Africain.

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avec un plaisir particulier, une charpente lambrissée, ornée avec un goût extrême. Elle s’étendait sur une surface aplanie hors de toute comparaison, et formait un plafond superbe divisé en compartiments de configurations nombreuses, de dimension bien régulière et bien nivelée, obtenus au moyen de solives apparentes et saillantes, ménageant de petits espaces entre leurs intersections, dûment ornées de moulures et corniches, garnies de menus bandeaux, de gorges, d'oves, de baies ou fruits du rosier enfilés également. Des feuilles d'acanthe recouvraient les angles droits des caissons munis de rosaces en saillie, à deux rangées de feuilles convenablement séparées, bien ouvertes et sinueuses, celles de la rangée intérieure plus petites que celles de la rangée extérieure. Tout cela était revétu d’or pur on ne peut plus brillant, ainsi que d’une coloration d’un bleu choisi, très-fin, sans compter d'autres configurations d’une ornementation et d’une forme d’égale valeur. Il faut que la charpente de Salauces (1), roi de Colchide, baisse pavillon là-devant.

Joignez-y l’aménité des arbres verts chargés de fruits, des jardins arrosés, des sources vives, des ruisseaux coulant enclos soigneusement dans des rigoles de marbre d'une facture incroyable. Joignez-y l’herbe humide de rosée, toujours fraîche, toujours fleurie, et les haleines estivales, et les zéphyrs printaniers, et le concert varié des oiseaux, ainsi que la sérénité, l’immuable température du ciel toujours dégagé, toujours pur, grâce aux brises salubres. Là pas d’endroits rocailleux ni pierreux essuyés par les vents glacés ou brûlés par la rigueur d’un soleil éclatant; mais cet astre, au con-

{1} Salauces, roi des Suans, en Colchide, prince tellement riche que les chambres de son palais étaient d'or. soutenues par des colonnes et des pilastres en argent. (Pline, XXXIJII, 3.)

traire, échauffait modérément les joyeuses campagnes dont la fertilité produisait tous les biens sans culture. ainsi que les collines exposées à ses rayons, ainsi que les bosquets touffus et frais pleins d’une ombre agréable.

Que dire de l’inestimable mobilier, du pompeux domestique aux fonctions multiples et gracieuses, de ces diverses Jeunes filles à la fleur de leur âge, de la charmante présence des demoiselles consacrées tant au vestibule, qu’au palais, qu’à la chambre! Que dire de tant de servantes royales! Que dire de l’aspect majestucux et vénérable, que dire du vêtement magnifiquement orné de la Reine, et de sa délicieuse beauté physique! C’est au point que personne ne pourrait entendre parler de rien qui fût semblable à cela, ni mème s’en faire unc idée.

En présence de ces richesses infinies, de ces suprêmes délices, de cet immense trésor, que le pontife Hircan (1) n'ait pas de superbe, ni Darius, ni Crésus, non plus que n'importe quelle grande opulence ou condition humaine. Cependant au milieu de toutes ces choses je me sentais débordé et Je n’en puis rien dire de plus, pour conclure, si ce n’est que je me semblais insensé, stupide et privé de raison. Je m'abandonnai à une extrème volupté, sans fatigue ni satiété des douceurs présentes; mais, outre les pensées que je viens d'émettre, je ruminais encore, tout distrait, les circonstances fatales qui m'avaient conduit en ces lieux fortunés. Toutefois, puisque je me retrouvais ainsi dans un tel excès de gloire, dans une région sacrée, dans une patrie heureuse, joint que j'étais au sein d’un plaisant divertisse-

ment, assis à un festin abondant et pompeux comme

(1) Jean Hircan Ier, fils de Simon Machabée, souverain pontife des Juifs. Hircan IL. fils d'Alexandre Jannée, souverain pontife et roi des Juifs.

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n'en fit point Clodius {1} l’acteur tragique, exempt de la loi Licinia, repu que j'étais, mais sans excès, de plus assuré, non vainement, sur le fait de mes souhaits amoureux, par les royales garanties, je repris confiance, examinant avec attention tant ce qui m'était advenu que ce qui se présentait à moi, et, tout joyeux, je rendis grâces à la Fortune.

Toujours dans l'intention de déployer sa grande pompe, voulant, en outre de ce que nous avons conté, montrer l’excessive suprématie de l’universalité de toutes ses excellentes et très-rares magnificences, elle ordonna que par l'entrée fermée de tapisseries pénétrassent trente-deux jeunes filles, dont seize, vêtues de drap d’or, avaient une d'entre elles portant un habit de Roi, une autre mise en Reine, deux en gardes du Roc ou de la Tour, deux Muets ou Secretaires, deux Cavaliers, et les huit autres costumées uniformément. Huit semblables étaient vêtues de drap d’argent, ainsi que huit autres faisant les grandes pièces. Toutes ces personnes, selon le rôle qui leur incombait, se disposèrent et se placèrent sur les carreaux du dallage, c’est à savoir : les seize en or d’un côté et les seize en argent de l’autre faisant face.

Les musiciennes commencèrent à jouer de trois instruments d’une invention singulière, bien d’accord, bien d'ensemble, en douce consonnance et intonation mélodieuse. Au temps marqué par la musique, les danseuses, sur les carreaux qu'elles occupaient, se

(1) Clodius Æsopus, célèbre pour son plat d'oiseaux parleurs estimé à 100,000 sesterces. Il est le père de ce Clodius qui, avant Antoine et Cléopatre, absorba des perles dans un festin ct en fit absorber à ses convives. (Valère Maxime IX, 1.)

Filius Æsopi detractam ex aure Metellæ, Scilicet ut decies solidum exsorberet, aceto Dilust insignem baccam.

(Horace, Sat. Il, 3, v. 239.)

remuaient ainsi que des dauphins pétauristes {1}, à l'ordre du Roi qu’elles honoraient, en même temps que la Reine, par une révérence très-décente, et sautaient sur un autre carreau en prenant une belle attitude.

Le son des instruments se faisant entendre de nouveau, le Roi d’argent commanda à celle qui se tenait devant la Reine de faire un pas en avant. Avec les mêmes gestes respectueux que dessus, elle prit sa contenance et se fixa. De la même façon, en suivant la mesure du ton musical, les danseuses changeaient de place, ou bien, demeurant, ne cessaient de danser sur leur carreau, à moins que, poussées ou prises, elles le quittassent; toujours en se conformant aux ordres du Roi. Lorsque le son marquait un temps, ces huit demoiselles uniformément vêtues employaient la durée de ce-temps à passer d’un carreau sur l’autre. Elles n'avaient pas le droit de rétrograder si ce n’est lors qu’elles l'avaient mérité en parvenant sans accident sur la ligne où le Roi faisait sa résidence. Elles ne pouvaient prendre qu’en ligne diagonale.

Un secrétaire et un cavalier franchissaient trois carreaux en un même temps, le secrétaire en ligne diagonale, le cavalier par deux carreaux en ligne droite et par un carreau en ligne oblique. Ils pouvaient manœuvrer de tous côtés. Les gardiennes de la Tour pouvaient parcourir un grand nombre de carreaux en ligne droite, elles en pouvaient franchir trois, quatre cinq, mais en gardant la mesure et en hâtant le pas. Le Roi pouvait pénétrer dans tout carreau voisin qui

(1). « On nommait Petauristæ ceux qui d'une fort prompte et viste course passoyent volants sur la fin par le milieu de quelques cercles élevés en l'air … (Les trois dialogues du Sr Arcangelo Tuccaro, dial. II.) Ce sont ceux que les Grecs, d'après l'autorité de Budé, nommaient xvOt9tncot.

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n'était pas gardé c’est-à-dire occupé légitimement ; même 1l pouvait prendre. Cependant, tout carreau sur lequel pouvait sauter une autre pièce lui était interdit, et, bien plus, si cela lui était opportun, il devait être averti préalablement de s'éloigner. Quant à la Reine, elle pouvait courir sur tous les carreaux de la couleur de celui sur lequel elle avait d’abord pris place. Toutefois 1l était bien qu'elle suivit son mari toujours et partout.

Chaque fois que les officiers de l’un et de l’autre Roi trouvaient des adversaires sans gardes et sans escorte, ils les faisaient prisonniers; les deux pièces s’entrebaisaient alors, et le vaincu sortait. C'est ainsi qu’une fameuse partie fut livrée sous la forme d’un ballet trèsélégant, en la dansant ct la jouant gaîment en mesure avec la musique, de façon que le Roi d'argent demeura vainqueur, à la vive allégresse et aux applaudissements de tous. Cette féte solennelle dura, tant à cause des assauts, des fuites, des défenses, l’espace d’une heure, avec un va-et-vient, des révérences, des pauses si bien mesurées, des attitudes si modestes, que je fus envahi par un plaisir à me croire, non sans raison, ravi au sein des délices suprêmes du haut Olympe, dans une félicité inconnue.

La première partie, en forme de ballet, terminée, toutes les nymphes retournérent à leurs carreaux dans leur position première et se rangèrent de la même façon que tout d’abord, en leur même place. Les musiciennes pressant la mesure, les mouvements et les gestes des séduisantes danseuses furent menés plus vivement, mais bien d'accord avec la musique, d'une manière si adaptée, avec des gestes si convenables, avec tant d'art, qu'il n’y eut à redire à quoi que ce fût. Les habiles demoiselles, dont les tresses copicuses, tombant sur leurs épaules, pendaient agitées sur leur dos suivant le rhythme des mouvements, avaient la

tête couronnée de violettes odorantes. Quant une d'elles était prise elles levaient toutes les bras et frappaient les paumes de leurs mains l’une contre l’autre. Or, jouant et ballant ainsi, la première bande demeura victorieuse pour la seconde fois. |

Toutes les danseuses s’étant placées et distribuées de nouveau pour le troisième ballet, les musiciennes, pressant davantage la mesure, prirent l’intonation de l’excitant mode Phrygien, ainsi que n’eût su le faire Marsyas {1}, Phrygien lui-même. Alors le Roi aux vêtements dorés fit mouvoir la jeune fille qui se tenait devant la Reine et la fit se placer, du premier coup, sur le troisième carreau en droite ligne. Il en résulta un engagement, un tournoi des plus charmants d’une rapidité excessive, les danseuses s’inclinant jusqu'à terre et, faisant, immédiatement après, un saut contorsionné avec deux révolutions en l'air et opposées, puis, sans retard, retombant sur le pied droit, tournant trois fois sur elles-mêmes, comme l’axe d’un tour (2), pour, aussitôt après, le faire en sens inverse sur l'autre pied. Elles accomplissaient ce tour avec une adresse, avec une agilité dont rien n’approchait, faisant leur profonde inclinaison, leurs sauts compliqués, verugineux et aisés avec de si beaux gestes, que rien de semblable ne se vit jamais, et ne se peut espérer d’être jamais fait ni tenté. Elles ne s’embarrassèrent pas une seule fois l’une l’autre, mais celle qui était prise donnait à

(1} Fils d'Œagros, inventa la flûte, fut écorché par Apollon. Plutarque (de Musica, 5) le dit fils d'Hyagnis qui inventa le premier l'art de jouer de la flûte.

(2) Che Mymphurio tornatorio. Mymphur est un mot barkare que Forcellini rejette. Il signifie le morceau de bois cylindrique ou partie de l'arbre du tour sur laquelle s'enroule la courroie qui communique à l'appareil le mouvement de la roue. J. Martin, qui sautc d'ordinaire les passages obscurs, prend ici le Pyrée pour un homme et tra” duit : « Memphurius le voltigeur. »

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son adversaire un succulent baiser et se retirait du jeu. Moins elles demeuraient nombreuses, mieux on voyait leur gracieuse habileté à se tromper mutuellement. Un très-bel ordre, une très-belle méthode furent observés par chacune; d'autant mieux que la mesure pressée des savantes et remarquables musiciennes y aïidait, incitant non moins à de tels mouvements l'assistance entière, par le fait du rapport qui existe entre l’harmonie et l'âme, car c'est là que gît la suprême concordance, l'accord voluptueux des êtres. Aussi je compris bien la puissance de Timothée (1), le très-habile musicien qui, par son chant, enflammant l’armée du grand Macédonien, la contraignit à saisir ses armes, puis, baissant la voix et le ton, les lui fit mettre à bas, la provoquant au repos. Le roi vêtu en or gagna glorieusement cette troisième partie.

La joyeuse fête s'étant terminée au milieu de la gaîté, au milieu du plaisir général, toutes les nymphes s’assirent. On me fit alors lever, et, après que J’eus fait devant le trône vénérable de sa divine Majesté une profonde révérence ainsi qu’une respectueuse génuflexion, elle me parla en ces termes : «a Désormais, Poliphile, mets en oubli tes déconvenues antérieures, tes pensées chagrines et tes malheurs passés. Je suis certaine que, présentement, tu te trouves rétabli. Or donc, puisque tu es résolu de poursuivre, avec intrépidité, ton ardent amour pour Polia, je juge qu'il est convenable, pour que tu la récupères, de t'en aller en présence des trois portes où est la demeure de la Reine Telosia (2). Arrivé la, tu verras, au dessus de chacune un titre

ES ES S Y = »v

(1) Fameux joucur de flûte Thébain qui florissait du temps d'Alexandre et qu'il ne faut pas confondre avec Timothée, fils de Thersandre, renominé joueur de flûte, de cythare et poëte dithyrambique.

(2) De tekéw, je termine, j'accomplis.

»v indiqué et inscrit. Choisis-le avec soin; mais pour ta » bonne gouverne ct pour ta protection, je te donnerai » deux de mes nombreuses et Joyeuses suivantes qui, » fort cxpérimentées, te méneront sûrement et t’accom- » pagneront, sans jamais se séparer. Ce pourquoi, va » donc avec l'esprit serein et bonne chance. »

Aussitôt, avec une générosité royale, retirant de son doigt annulaire une bague ornée d’une pierre anachite (1), elle me l’offrit en disant : « Prends ceci, » porte-le gaillardement en souvenir de mon amicale » munificence. » Un pareil encouragement, un don aussi précieux me laissèrent muet, ne sachant que dire qui fût à propos, ni remercier convenablement. Bienveillante elle s’en avisa. En grande Dame, avec une supériorité naturelle, avec une gravité majestueuse, elle se tourna vers deux belles et nobles pucelles, qui se tenaient aux côtés de son trône, puis, elle dit à celle qui était à droite, sur le ton du commandement :

« Logistique (2), tu seras de celles qui accompagneront » Poliphile mon hôte. » Et, d’un mouvement saint, religieux, vénérable, elle se tourna vers le côté gauche, disant : « Thelemia (3), tu iras pareillement avec lui. » Toutes deux faites-lui bien entendre, par une claire » explication, devant quelle porte il se doit arrèter. » Ainsi donc, Poliphile, elles te présenteront à une » autre Reine, toute splendide et vénérable. Si elle se » montre pour toi bienveillante et généreuse, tu seras » heureux; si c’est le contraire, tu seras malheureux.

(1) Nom que les anciens donnaient à une pierre de grand prix qu'on croit être le diamant et dont l'étymologie, mal connue, semble indiquer qu'elle chassait les craintes vaines et les visions en mème temps qu'elle était un antidote contre les venins. (Pline, XXXVIH, 4.)

(2) De Aoytotixr, habile à raisonner.

13) De Oehruos ou Oekrur, comme Olousa, voulant, qui a de la volonté,