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» suprême affliction de l’âme, avec le souvenir des » beaux endroits et de la société qu’on a laissée ; cela » d’autant qu'on reconnaît n’y pouvoir plus revenir et » qu’on ne peut retourner la carène, attendu que toutes » les proues sont appuyées contre la poupe des autres » embarcations. Aussi approche-t-on avec une grande » peine de ce titre effrayant placé au-dessus de l’entrée » de la tour du milieu portant cette inscription Attique :

GEQN AYKOE AYESAATHTOE (1)

(1) Le loup des Dieux est insensible. Je crois que c'est une allusion à la rencontre du loup dont la vue était fatale. (Virg , Eglogue, IX, 54.)

» En présence de ce titre déplaisant , on est presque » chagriné d’avoir pénétré dans ce labyrinthe rempli » de fruits, rempli de tant de délices, mais soumis à » une si misérable, à une si inévitable nécessité. »

Alors, souriant, Logistique ajouta d’un air inspiré : « O Poliphile, dans ce gouffre vorace siège une sé- » vère spectatrice qui porte des balances; justicière » des arrivants, elle pèse leurs actions avec impar- » tialité, librement et scupuleusement. Par elle ils » peuvent obtenir un sort meilleur ou pire. Mais, » comme il serait trop long de tout te dire, c’est assez » conté pour l'heure ; descendons vers notre com- » pagne Thélémia. » Celle-ci, s'inquiétant de la cause de notre retard, Logistique lui dit :

« Ce n'était pas assez de voir pour votre curieux » Poliphile, il a fallu encore que je lui rendisse compte » de ce que ses sens ne pouvaient pénétrer, afin que, » mon interprétation l’éclairant, il le pût comprendre.» À peine eît-elle parlé que Thélémia me dit : — « Allons- » nous promener dans cet autre Jardin, non moins » charmant et délectable, que borne le jardin de verre » du côté droit du grand et superbe Palais Royal. »

Nous y entrâmes ; je fus halluciné, je demeurai tout émerveillé en apercevant une œuvre à laquelle il est aussi difficile de croire qu’il est malaisé d’en parler. Ce jardin était égal en étendue à celui des vitrifications. Des caisses y étaient disposées semblablement avec des bords ornés de corniches, avec des socles d’or. Le travail des parois , la matière employée différaient seuls ; car tout y était de soie, d'un très-excellent artifice. Les buis et les cyprés étaient faits en soie, leurs troncs et leurs rameaux étaient d’or; le tout sursemé de pierreries, fort à propos. Les hautes caisses étaient remplies de simples à faire envie à la mère Nature, et portaient une floraison des plus agréables , tout à souhait , de la plus

exquise coloration, parfumée de la même manière que celle qui était faite de verre. Les parois circulaires de ce jardin étaient revêtues par un admirable et dispendieux travail tout en perles. C'est-à-dire que j'en vis toutes les surfaces couvertes de perles très-brillantes et médiocrement grosses, serrées et assemblées en un même revêtement. Par-dessus, sortant des caisses

écartées dans lesquelles ils poussaient, couraient des lierres très-verts dont le feuillage pendait par-ci par-là, détaché qu’il était du fond de perles sur lequel les troncs, les radicelles d’or, d’un poli exquis, serpentaient très-artistement et portaient des baies de joyaux fixées à leurs corymbes. Un bel ordre de pilastres carrés , aux chapiteaux dorés, avec leur majestueux ensemble de travées, socles et corniches en or, courait tout autour.

Les faces des caisses brodées en point de tapisserie

d'or, d'argent et de soie, représentaient des histoires d'amour et de chasse, imitant si bien la peinture qu’il n’y avait rien de comparable. Le sol de l'arène, bien égalisé, était gracieusement tendu d'un velours de soie vert semblable à un très-beau pré. Au milieu de l’espace était une cabane arrondie, à la coupole légère faite de baguettes dorées, recouverte d’une quantité de rosiers fleuris. Je dirai que cette imitation était peut-être plus agréable encore que le naturel. A l'intérieur, tout au-

tour, étaient des bancs de jaspe rouge, et le pavé de

l’espace circulaire était fait d’une seule dalle ronde en

jaspe jaune tacheté de différentes couleurs qui se

mélaient et se confondaient en une belle harmonie.

Elle était si brillante que tout objet s’y reproduisait.

Sous ce berceau nous nous assimes quelque peu pour nous reposer. L’aimable Thélémia saisit la lyre qu’elle portait, et, avec une céleste mélodie, avec une douceur inouïe, avec une voix harmonieuse, se prit à chanter l’origine de tant de délices, à célébrer l'empire de la Reine, ainsi que l'honneur à recueillir de la société de sa compagne Logistique.

Je m'étonne qu’'Apollon ne soit pas venu là pour l'écouter, tant l'harmonie de sa musique était extrême. En ce moment la chose la plus désirée m’eût paru sans nulle valeur auprès de ce divin poème.

Aussitôt après, Logistique, chère à la Divinité, me prenant par la main, me mena hors de ce lieu en disant : « Poliphile, je veux que tu saches que les » choses objectives sont un divertissement meilleur » encore pour l'intellect que pour les sens. C’est pour- » quoi pénétrons en cet autre endroit, dans le but de » contenter ces deux modes de perception. »

En compagnie de son illustre associée, elle m’introduisit dans un bosquet voisin où J’admirai un aréostyle en arcades mesurant, en hauteur, depuis le sol jusqu’à

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l'inflexion supérieure, cinq pas, et en largeur, trois pas d'ouverture, le tout de briques fait symétriquement en rond et complètement recouvert de lierre verdoyant et touffu qui ne laissait rien apercevoir de la maçonnerie, Il y avait là cent arcades formant la bordure de ce bosquet fleuri. Dans chacune de ces arcades ouvertes était établi un socle de porphyre rouge, aux parfaites moulures, sur lequel était posée une statue de nymphe, en or, d’une forme divine, à l'ajustement varié, à la coiffure élégante. Chacune de ces statues était respectueusement tournée vers le centre du bosquet.

Là était posée solidement une base en calcédoine de forme cubique, sur le carré supérieur de laquelle reposait un cylindre de jaspe très-rouge, haut de deux pieds, et d’un diamètre d’un pied et demi. Sur ce cylindre se dressait un prisme triangulaire aussi large que le cylindre sous-jacent, haut d’un pas et demi, en pierre noire, et dont les angles joignaient la circonférence du cube qu’il surmontait. Sur chacune des surfaces polies et nivelées de ce prisme était une trèsbelle figure sculptée, à l'aspect divin, grave et venérable, dont les pieds détachés reposaient sur la partie restée libre du cylindre , et dont la hauteur était celle de la pierre noire à laquelle elle adhérait par le dos. Ces statues avaient les bras levés, tant à gauche qu’à droite, vers les angles abattus contre lesquels elles appuyaient une cornucopie en or, haute d’un pied et d’un sixième, exactement placées sur l’angle. Les cornes, les liens possédaient un vif éclat, ainsi que les statues dont les mains étaient enveloppées de rubans flottants et sinueux. Elles semblaient voler au milieu de la surface de pierre et, sous leurs vêtements de nymphes, elle constituaient une œuvre qui n’avait rien d’humain, mais qui était toute divine, à laquelle le doit céder

de beaucoup le tombeau de Zarina, reine des Saces {1}.

Sur chaque face plane et carrée de la figure intérieure étaient gravées trois, une, deux, puis trois lettres Grecques, dans cette disposition : AYE. A. AQ. TOY (2). Sur la partie cylindrique j’admirai trois caractères hiéroglyphiques placés perpendiculairement sous les pieds de chaque figure. On voyait, sous la première, tracée la forme du Soleil; puis, sous la deuxième, un gouvernail antique; enfin, sous la dernière apparaissait une coupe contenant une flamme.

Sur le plat des angles du sommet de la pierre noire je vis, en examinant l'édifice, de monstrueux quadrupèdes Égyptiens en or luisant. Un d’eux avait une face humaine, l’autre une face moitié humaine et moitié bestiale ; le troisième une face toute bestiale. Une bandelette leur ceignait le front ; deux lemnisques (3) pendant sur leurs oreilles et courant autour du cou, leur tombaient sur la poitrine, à chacun de la même façon, tandis qu’un autre leur courait le long du dos. Ils avaient un corps de lionne et le visage levé.

Sur le dos de ces trois monstres pesait une massive pyramide en or, très-effilée et mesurant , en hauteur, cinq fois l’un des côtés de sa base. Sur chacune de ses faces était sculpté un simple cercle et, au-dessus du premicr la lettre Grecque O, au-dessus du second la lettre Q, au-dessus du troisième la lettre N.

Logistique, digne d’être qualifiée de déesse, se prit à louer ce monument et dit: « La céleste harmonie est

(1) Femme extraordinaire par son courage et son activité, à laquelle, après sa mort, ses peuples reconnaissants élevèrent le plus magnifique tombeau. Il consistait en une pyramide triangulaire dont chaque côté avait trois stades de long ct un stade de haut (184 mètres environ). Au sommet terminé en pointe était placée une statue d'or colossale à laquelle on rendait les honneurs dus aux héros. (Diod. de Sic. If, 34.

(2) Incompréhensible, ou plutôt difficile à comprendre. (3; Nom de bandelcttes attachées aux mitres, couronnes et palmes.

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en ces figures qui, sois en bien assuré, ô Poliphile ! ont entre elles une affinité, une conjonction perpétuelles et sont des monuments antiques et hiéroglyphiques des Egyptiens, qui te disent, en te l’insinuant :

DIVINÆ INFINITÆQVE TRINITATI VNIVS ESSENTIÆ (1)

s Yù Ÿ/4 fall =

» La figure inférieure est consacrée à la Divinité parce qu'elle est le produit de l'Unité — chacun de ses côtés étant formé par une figure primitive, — parce qu’elle est ferme en sa base et qu'elle est durable. La figure cylindrique placée au-dessus n’a ni commencement ni fin. Sur sa superficie arrondie ces trois dessins sont contenus, directement en regard de chaque image, suivant sa propriété particulière. Le

(1) A la divine et infinie Trinité en une seule essence.

Solcil, par sa joyeuse lumière, peut tout et s’attribue à la Divinité. Le second dessin est le timon de navire qui exprime le gouvernement providentiel de l’'Univers avec une sagesse infinie. Le troisième est le vase igné ; il nous donne à entendre une participation d'amour. Encore que ces trois dessins soient distincts, ils sont, toutefois, étroitement unis dans une sempiternelle connexion et leurs grâces nous sont déversées avec bonté, ainsi qu’on peut l'entendre par les cornucopies placées le long des angles du prisme, » Et la prophétisante Logistique, poursuivant

son discours, dit en conséquence : « Note cette parole

5 Y = ss =

Grecque mise sous l’image du Soleil : AAIHPHTOS (1, sous celle du gouvernail remarque cette autre parole en même idiome : AATAXQPISTOZ {2}, et celle qui est sous la coupe ignée : AAIEPEYNHE (3). C'est pour ces tels effets que les trois animaux sont placés sous l’obélisque qui les domine, et qu’ils représentent sous ces trois formes, trois grandes et célèbres opinions. De même que la figure humaine l’emporte de beaucoup sur les deux autres, de même l’emporte ni plus ni moins sur les trois l'illustre figure de la pyramide. Celle-ci a trois surfaces planes sur lesquelles sont tracés trois cercles, un pour chaque division du temps et signifiant le Passé, ke Présent et l'Avenir. Nulle figure ne peut contenir ces trois cercles, si ce n’est cette pyramide invariable, et nul mortel ne peut la contempler de façon à voir à la fois deux de ses côtés; mais on n'en peut apercevoir pleinement qu’un seul qui est le Présent. C’est pourquoi l’on a sagement tracé ces trois lettres OQN.

(1) Indicible.

(2) Inséparable.

(3) Inscrutable.

DE POLIPHILE 213

» À propos de tout cela, 6 Poliphile! ne m’accuse pas » de prolixité. Je te fais très-brièvement cette exposition. » Sache que la première figure cubique n'est entière- » ment connue que d’elle-mème et bien qu’elle appa- » raisse diaphane au genre humain, nous n'en avons » pas une entière et claire notion. Mais celui qui est » doué de génie s'élève à la figure au-dessus et consi- » dère sa coloration. Scrutant toujours davantage, il » parvient à la troisième dont la couleur est obscure et » qui est entourée de trois images d’or.

» Enfin, s'élevant encore plus, il examine la figure pyramidale et atteint à son sommet très-eftilé. Là, si Savant qu'on soit, on n'acquière plus aucune notion ; on peut bien voir que la chose existe, mais ce qu’elle est, on l'ignore, infirme et faible qu’on demeure. » Logistique, grâce à sa connaissance absolue, cueillant la les préceptes les mieux prouvés, et les extrayant, avec une habile sagacité, du sein très-généreux de nature, je me pris incontinent à goûter, en pensée, une jouissance supérieure à la plus agréable qu'ait jamais pu me procurer, à l'aide de mes yeux, la plus admirable œuvre du monde, rien que par la contemplation de ce mystérieux obélisque, d’un équilibre indicible, d’une durce, d'une perpétuité certaine, solide, éternel, égal en toutes les parties, incassable, incorruptible, établi dans un endroit où soufflait du ciel un air délicieux et des brises toujours douces, en un pré entouré de fleurs, au milieu d’un large espace circulaire, rempli, en permanence, d'arbres chargés de toute espèce de fruits d’une saveur exquise et salutaire, perpétuellement verts, disposés d’une façon décorative suivant les lois de la beauté et de la grâce, produits par la nature visant à la perfection, lustrés sans cesse d’un or précieux.

Logistique ayant fait silence, mes deux compagnes me prirent les mains et nous sortimes par l'ouverture d’une

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des arches de l’enclos circulaire tout revêtu de lierre. Nous allâmes de l'avant, moi complètement satisfait de me trouver entre elles deux. Alors Thélémia me dit : « Gagnons dès à présent les portes ainsi qu'il nous est » commandé. » Par une plaine agréable, par une charmante contrée, nous avançâmes d’un pas égal et rapide. Tout en tenant les propos les plus doux et les plus joyeux, J'admirai un ciel que n’assombrissait aucun nuage.

J'étais insatiable de connaître les inestimables richesses, les délices comme on n’en sait pas d’autres, les trésors sans pareils de la Reine très-sacrée, trésors devant lesquels doit s’incliner Osiris, édificateur de deux temples en or, l’un dédié à Jupiter, l’autre au roi son père (1). Aussi adressai-je à mes compagnes cette petite question : « Dites-moi, bien-heureuses jeunes filles, si » toutefois vous excusez ma curiosité, entre toutes les » pierreries que J'ai pu contempler à mon aise, parmi » les mieux travaillées et les plus précieuses , il en est » une que j'ai remarquée pour sa beauté et son prix » incomparables. Je la mets bien au-dessus du Jaspe » dans lequel fut entaillée l’image de Néron (2); telle » ne fut pas, non plus, la fulgurante topaze Arabique » dont fut faite la statue de la reine Arsinoë (3). La

(1) Osiris consacra deux temples tout d'or: le plus grand à Jupiter Uranius, et le moindre à son père Ammon qui avait régné en Egypte. (Diodore de Sicile, I, 14.)

Primus inter Græcos desiit nugari Diodorus. (Pline.)

(2) Jaspe de quinze pouces de long, dont on fit une figure qui représentait l'empereur Néron revêtu d'une cuirasse et que Pline déclare avoir vue. (XXX VII, 9.)

(3) Une topaze, découverte dans une île de la mer Rouge que Juba nomme Topa;os, fut oflerte à Bérénice, mère de Ptolémée Philadelphe. On en fit unc statue d'Arsinoë, femme de ce Prince. Cette statue, haute de quatre coudées, fut consacrée dans un temple qu'on appelait le Temple d'or. (Pline XXX VII, 8.)— On croit que la topaze des anciens est la chrysolithe. (Du Tems, Traité des pierres précieuses, p. 33.)

np)

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» pierre, à cause de laquelle fut proscrit le sénateur » Nonius {1}, n'avait pas une pareille valeur. Je veux » parler du splendide et incomparable diamant d’une » beauté et d’une grandeur inconnues qui, du très-riche » collier de notre Reine divine, pendait sur sa poitrine » de neige. Quelle intaille (2) portait-il donc? Ses feux, » la distance où j'en étais, m'empêchèrent de la voir » parfaitement. Aussi mon esprit demeure-t-il suspendu » au désir de connaître seulement encore cela. » Logistique, reconnaissant l'honnêteté de ma question, répondit aussitôt : — « Sache, Poliphile, » que sur cette pierre est » entaillée l’image de Jupiter, le Dieu suprême, » ASSIS, COUrONNÉ, SUr son » trône. Les géants, qui » voulaient escalader son » seuil et lui ravir le scepstre, en s’égalant à lui, » gisent anéantis sous son » majestueux et saint escabeau. Le Dieu les foudroya. » Dans sa main gauche il tient une flamme ardente, » dans la droite une corne emplie jusqu’aux bords de » tous les biens, et il écarte les bras. Voilà ce que » contient le très-précieux joyau. — Alors », fis-je,

(1) Antoine le fit proscrire pour s'approprier une opale qu'il avait à un anneau. Nonius s'enfuit, n'emportant que cette pierre estimée 20,000 sesterces. (Pline, XXXVII, 5.) H était fils de Struma Nonius que le poète Catulle s'indignait de voir assis dans une chaise curule :

Quid est, Catulle, quid moraris emori?

Sella in curuli Struma Nonius sedet ; (LIII.)

(2) L'intaille est une pierre dure taillée en creux.

« que veulent signifier les deux choses si peu d'accord » entre elles qu'il tient de chaque main? » Thélémia, la charmante, répondit : — « Dans son infinie bonté, » l'immortel Jupiter indique aux enfants de la terre » qu'ils sont libres de choisir, entre les deux choses » qu'il tient en mains, celle qui leur agrée davantage. »

Tout aussitôt je repris : — « Puisque notre plaisante » conversation a pris ce tour, mes très-gracieuses com- » pagnes, mon ardent désir d'apprendre n'étant pas » encore calmé, — et vraiment, ne vous fâchez pas de » mon audace — expliquez-moi, je vous en pric, ceci: » avant l’horrible frayeur que j'éprouvai, je vis un » monstre en pierre d’une grandeur et d’un art auda- » cieux. Pénétrant dans son ventre creux, j’y trouvai » deux sépulcres, avec une inscription m'indiquant en » termes ambigus que je pouvais découvrir là un trésor » à la condition de dédaigner le corps et d’emporter la » tête. » Logistique, sans hésiter, reprit aussitôt : — « Po- » liphile, je sais pleinement tout ce dont tu t’enquières; » je voudrais, seulement, que tu comprisses et que tu » admirasses le génie humain, l’ardente étude, l'ad- » mirable diligence qu'il a fallu pour élever cette » machine. Sache que sur l’ornement qui pend de son » front est inscrite la réponse traduite en langage » maternel et plébéien par ces mots: LABEVR ET » INDVSTRIE. Quiconque, en ce bas monde, veut » posséder un trésor, doit rompre avec la corruptible » oisiveté représentée par le corps et ne s'attacher » qu’à la tête ornée de cette irscription. Ainsi possé- » dera-t-il un trésor, s’il agit avec industrie. »

A peine eut-elle proféré ces douces et efficaces paroles que, parfaitement instruit de tout ce que je souhaitais d'apprendre, je la remerciai pour son affable bienveillance.

Cependant, encore très-désireux de rechercher tout

DE POLIPHILE 217

ce que j'avais mal compris dans le principe, m'’enhardissant et me familiarisant avec mes compagnes, j'adressai encore à l’une d'elles cette troisième requête: « Nymphe très-savante, comme je sortais des cavernes » souterraines, je rencontrai un pont ancien et élégant, » sur les parapets duquel je vis certains hiéroglyphes » gravés, d’un côté sur une pierre de porphyre, de » l’autre sur une pierre d’ophite. Je parvins à les inter- » préter, sauf que j’ignorai, ne les reconnaissant pas, la » nature des deux rameaux attachés à des cornes. Et » puis, ici, pourquoi cette pierre de porphyre et non » d’ophite comme de l’autre côté ? »

Aussitôt, sans longue réflexion, la nymphe me répondit gracieusement : — « De ces rameaux l’un est du » Sapin, l’autre du larix {1}, deux bois dont la nature est » telle que ce dernier ne fait pas un commerce facile avec » le feu et que l’autre, mis en charpente, n'est pas sujet » à ployer. C’est là l'emblème de la patience que n’en- » flamme point la colère et que les adversités ne ploient jamais. La pierre de porphyre a été mise ici comme » ayant, par sa nature, un rapport symbolique avec » cette image. On affirme qu'elle est telle que non » seulement cette pierre ne cuit pas dans la fournaise, » mais qu’elle préserve de toute coction les pierres qui » l’avoisinent. Telle se montre la vraie patience qui, ne » s’allumant pas, éteint encore les choses allumées. La » pierre d’ophite possède une propriété très-connue » qui est en rapport avec la sentence tracée dessus (2).

(r) Vitruve (II, 9). Le larix en cet endroit n'est pas notre mélèze, trèscombustible et dont le charbon est très-recherché des fondeurs : c'est un arbre propre à l'Italie, qui n'est pas sans rapport avec le 7{tuç de Théophraste, dont une forêt dite T'yrrhée, à Lesbos, renaquit de ses cendres. (III, 10).

(2) L'ophite blanc pourrait être Ja pierre néphrétique qui, portée en amulette, attachée au bras, passait pour calmer la frénésie. (Pline, XXXVT., 7.)

» Je te tiens en estime, Poliphile, de ce que tu es » avide de t’enquérir ainsi: car tout examiner, tout » supputer, tout mesurer, c’est chose digne d’éloge.» Je rendis à la science de la très-éloquente dame le plus grand hommage et des grâces infinies. C’est ainsi, qu'en très-honnêtes et très-louables colloques, nous

atteignimes gaîment un fleuve charmant sur les rives duquel je vis un jeune et gracieux platane, ainsi que d’autres arbustes très-verts, avec des plantes aquatiques entremêlées de lotus. Un pont superbe, en pierre, traversait ce fleuve sur trois arches. Ses têtes étaient appuyées aux rives sur des culées on ne peut plus fermes. Ses piles étaient faites, de part et d’autre, en forme de carène, afin d'augmenter la solidité de la construction, et ses parapets offraient une noble apparence.

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Au milieu de ceux-ci, droit sur l’angle formé par les rampes, au-dessus de l’arche médiane, d’un côté comme de l’autre, faisait saillie un carré de porphyre surmonté d’un tympan. Il contenait une sculpture hiéroglyphique en bas-relief, Je vis, à la droite de notre paysage , une matrone ceinte d’un serpent , assise sur