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une seule fesse, étendant la jambe de la partie opposée, comme si elle allait se lever. Avec la main du côté sur lequel elle était assise, elle tenait une paire d’ailes ; de l’autre elle soulevait une tortue. La sculpture d’en face était un cercle dans lequel deux petits génies tenaient une pomme entre les mains ; leurs dos mignons étaient tournés vers la circonférence.

Cependant, ici, Logistique me dit : « Je sais, Poli- » phile, que tu ne comprends pas ces hiéroglyphes;

» mais ils intéressent très-fort ceux qui font le pèleri- » nage aux trois portes et sont, pour les passants, un » avertissement très-opportun. La figure circulaire veut » dire : MEDIVM TENVERE BEATI; Fautre si- » gnifie : VELOCITATEM SEDENDO, TARDI- » TATEM TEMPERA SVRGENDO (1). Maintenant » réfléchis à cela et que ton esprit le rumine. »

Le pont en question offrait une pente modérée, ce qui faisait apparaître la recherche habile, l’art, le génie du très-expert artiste qui l’avait inventée, en mème temps qu’elle témoignait d’une solidité éternelle que ne connaissent plus guère les modernes aveugles, ces pseudo-architectes illettrés, ignorants de la mesure, étrangers à l’art, qui surchargent leur œuvre de peintures et de moulures, gâtant, de toute façon, le monument mal arrangé et difforme. Ce pont était tout entier de marbre blanc de l’Hymette (2) fort beau.

Comme nous eûmes franchi le pont, nous marchâmes sous des ombrages variés retentissant du chant des petits oiseaux, et nous parvînmes à un endroit pierreux et caillouteux où se dressaient de hautes montagnes ardues, proche d’un pic abrupte, impraticable et rocailleux , ravagé, plein de roches hérissées, s’élevant jusqu’au ciel, abîmé, dénudé, sans aucune verdure jusqu’à son sommet, et tout environné d’autres monts. C’est là qu'étaient creusées les trois portes , sans aucun ornement, entaillées rudement dans la pierre vive, œuvre ancienne, d’une antiquité dépassant toute

(1) Tempère la rapidité en demeurant assis, la lenteur en te levant.

(2) Cette montagne de l'Attique, célèbre par son miel, possédait les plus belles carrières de marbre, le marbre Hymettien et le marbre Pentélique, dans le voisinage même d'Athènes (Strabon, IX, 23). Le marbre de l'Hymette est le premier qui fit son apparition à Rome sous la forme de quatre colonnes (alias six) placées par Crassus l'orateur dans le vestibule de sa maison: luxe qui, alors, parut choquant. (Pline, XXXVI, 3.)

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croyance, exposée dans un site d’une grande sauvagerie. Au-dessus de chacune de ces portes, j'aperçus les utres en caractères Ioniens, Romains, Hébreux et

Arabes que la Reine Eleuthérilide m'avait annoncés d'avance et prédit que je rencontrerais. Au-dessus de \a porte , à droite, était gravé ce mot , ŒEOAOZŒIA (1),

(1) Gloire de Dieu.

sur celle de gauche : KOZMOAOZGIA {1}, enfin, sur celle du milieu : EPQTOTPOOS (2). Après que nous y fûmes , les demoiselles, mes compagnes, interprétérent savamment, aussitôt, ces inscriptions remarquables ; puis elles heurtèrent aux portes en métal sonore tout taché d’une verte rouillure ; celles-ci s’ouvrirent immédiatement.

Or, voici qu’une dame très-âgée, à l’aspect de célibataire, se présenta devant nous. Elle sortait d’une cabane en claies , à la toiture et aux parois enfumées, par une petite porte au-dessus de laquelle était écrit : IIYAOYPANIA (3). Elle s’avançait avec un air de matrone pudique. Sa maisonnette était posée en un lieu solitaire sur une roche épaisse et vermoulue faite d’une pierre nue et friable. Elle était déchirée, sordide, maigre et pauvre, les yeux fixés en terre. Theudé (4) était son nom. Elle avait avec elle six compagnes. C’étaient six jeunes esclaves domestiques fort piteusement vêtues et balourdes. La première d’entre elles se nommait Parthenia (5), la seconde Eudoxia (6), la troisième Hypocholinia (7), la quatrième Pinotidia (8\, la cinquième Tapinosia (9), la sixième, enfin, Ptochina{ro). Cette vénérable matrone indiquait, de son bras droit, le haut Olympe.

Elle résidait à l’entrée d’une route rocailleuse, d’une

(1) Gloire du Monde.

(2) Qui nourrit l'amour.

(3) Porte du ciel.

(4) De Oevdns pour Oeouôrs, pieuse.

(5) De rapÜévios, virginal.

(6) EV30£/«, bonne réputation.

(7) Dé üroywkevw, je boîte, je cloche.

(8) De rtvw0!a, saleté.

(9) De taxelvwats, humilité.

(10) De ztwycla, pauvreté.

+ SO SU 7e 7

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pratique difficile, obstruée d’épines et de ronces. L’endroit apparaissait scabreux, déplaisant, exposé à un ciel pluvieux et troublé, obscurci de sombres nuages. Ce n'était qu’un étroit sentier.

Logistique, s’avisant que mon premier instinct m'inspirait l’horreur de tout cela, me dit, presque affligée : « Poliphile, on ne connaît ce sentier qu’en le par- TETE M EX [7 ?

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