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» Courant jusqu’au bout. » Mais la vénérable et sainte madame Thélémia, remplie de finesse, me dit aussitôt : « O Poliphile, pour l'instant ton amour ne tend pas à » une femme aussi sévère. » M’étant rangé volontiers à l’avis de Thélémia, nous sortimes. La porte se referma sur nous et nous heurtâmes à celle de gauche.

Elle s’ouvrit sans hâte. Dès que nous fûmes entrés, une matrone au glaive d’or (1), aux yeux sévères, à

(1) Chrysaora, de ypu540p0<, à l'épée, au sceptre, à la lance, à la lyre, à la faux d'or.

l'aspect décidé, brandissant l'épée levée et luisante qu’elle tenait en main et dans laquelle était passée une couronnne d’or traversée par une palme penchée, nous apparut. Elle avait des bras Herculéens propres à la fatigue. Ses gestes étaient hautains, ses flancs étroits. Elle avait la bouche petite, les épaules robustes, un air qui dénotait qu’elle était incapable de s’effrayer de

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quelque entreprise si ardue et si difficile qu’elle fût. Son nom était Euclia (1). Six jeunes filles nobles lui étaient soumises et l’accompagnaient avec respect. La première se nommait Mérimnasia (2), la seconde Epitidia (3), la troisième Ergasilea (4), la quatrième

(1) Exkc!{a (Attique), gloire.

(2) De péptuva, préoccupation, souci.

(3) "Erttfôeta, nécessaire, propre à.

(4) De Éoyas{a, travail.

DE POLIPHILE 225

Anectea (1), la cinquième Statia (2), et la dernière Olastra (3).

Cet endroit me parut pénible. Logistique s’en aperçut ; aussi se prit-elle à chanter sur le mode et le ton Doriens et, sonnant suavement de la lyre qu’elle avait prise des mains de Thélémia, elle dit : « O Poliphile, ne » redoute pas de combattre virilement en ces lieux, car, » la fatigue passée, le bien demeure. »

La véhémence de son chant fut telle que je fus sur le point de consentir à demeurer avec ces jeunes filles, malgré qu'un rude labeur y parût imposé. Aussitôt, Thélémia, toute courtoise et caressante, me dit avec une douce mine : « Il me semble raisonnable de toute ma- » nière, mon petit Poliphile que je chéris à l’égal de mes » yeux, avant de te fixer ici, que tu visites la troisième » porte. » Quittant donc celle où je me trouvais, les ventaux d’airain se refermèrent derrière moi et Thélémia frappa à la troisième sise au milieu. Le verrou tiré, cette porte s’ouvrit sans retard. Une fois entrés, nous vîmes paraître en notre présence une Dame insigne dont le nom était Philtronia (4). Ses regards enjoués et animés, son aspect dénotant la gaîté, dès la première impression m'incitèrent violemment à l’aimer. Le lieu de son séjour était voluptueux. Le sol était. revêtu de plantes embaumées et de fleurs odorantes. C'était un endroit plein de gracieux et plaisants loisirs; il abondait en cascades de très-limpides fontaines, de ruisseaux qui, s'échappant avec un bruit sonore, couraient en arrosant de leurs eaux toutes fraîches sous les froides ombres des feuilles, les champs ensoleillés,

(1) ‘Avexz£a, adj. verb., d'avéyw, j'endure, je supporte. (2) De otastç, stabilité, constance.

(3) D'oXGË, Dorique, pour aJhaË, sentier, sillon ?

(4) De æktcov, moyen de faire aimer, philtre.

Cette Dame avait pareillement, avec elle, six très-belles jeunes filles de maison, toutes du même âge, aux regards charmants, aux luxueuses parures, faites pour l'amour, et portant des colliers d’une excessive beauté. La première demoiselle s'appelait Rastonelia (1), la seconde Chortasina (2), la troisième Idonésia {3!, la quatrième Tryphelia (4), la cinquième Etiana (5), la sixième Adia (6).

La présence de ces personnes, devant mes regards attentifs, me fut on ne peut plus agréable et plaisante. Aussi, la sincère Logistique me voyant tellement disposé, tellement enclin à les aimer d’un amour servile, me dit d’une voix triste :

« O Poliphile ! La beauté de ces Dames est fardée, simulée, mensongère, insipide et vaine ! Si tu voulais bien les regarder à l'envers, tu en aurais du dégoût. Tu comprendrais, peut-être, ce qu’il y a là d’indécence, combien c'est méprisable, infect, répugnant, abominable, pire qu'un monceau d’ordures ; c'est une volupté sans consistance, qui fuit sans cesse, qui passe en ne vous laissant que repentir; » c'est un vain espoir, une Courte ardeur, suivis de pleurs perpétuels, de soupirs angoissés, qui rendent » le reste de la vie à tout jamais misérable. O douceur » frelatéc par le malheur, n'ayant qu'une amertume » semblable à celle du miel distillé par la feuille du Col- » chique (7)! O mort la pire de toutes ! mort honteuse!