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cette coquille était profondémentstrié jusqu’à la moitié, puis ondulé et lisse jusqu’à la huitième partie, près des bords à nervures. Le creux en était peu profond, fait à la commodité de la personne assise, avec de remarquables moulures gravées. Dessus reposait une nymphe très-parée et fort belle sous son vêtement tissu d’or et de soie bleu clair, costume léger, d'une grâce virginale, orné de nombreuses gemmes. Elle montrait son affectueuse tendresse en contemplant avec admiration la quantité d’or céleste répandu dans son giron. Comme les autres, elle recueillait des honneurs solennels

NIUE Lun

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et de joyeux applaudissements. Elle était assise, son abondante chevelure blonde éparse le long de son dos, couronnée d’un diadème d’or et de pierreries multiformes.

Le quatrième char triomphal était porté sur quatre roues d’asbeste d’Arcadie couleur de fer (1), qui, une fois allumé ne peut s’éteindre. Le restant du char,

comprenant les panneaux quadrangulaires, faits comme les précédents, était en fulgurante escarboucle troglodyte (2), brillant dans les ténèbres, sur laquelle il y en aurait long à dire; mais il faut considérer en quel endroit de telles œuvres ont été faites et par quels ouvriers !

(1) C'est par métonymie qu'on a appelé asbesle l'amiante que les anciens croyaient un lin. L'asbeste est réellement un amiante dur et pesant, de couleur de fer; il venait des montagnes de l'Arcadie. (Pline, XXXVIL 10.)

(2) Des cavernes.

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Donc le panneau de droite montrait ce sujet rendu à perfection : une matrone vénérable était grosse ; le grand Jupiter lui apparaissait dans tout l'éclat de sa

divinité, tel qu'il ne se montre qu'à la seule déesse Junon, entouré de tonnerres et d’éclairs, si bien que, prenant feu, elle se consumait en cendres. D'une

telle combustion on retirait un très-noble et divin petit enfant. Sur l’autre panneau je vis Jupiter secourable, en personne, remettre ce même petit enfant à un homme céleste porteur de talonnières ailées et d’un caducée. Puis ce dernier le portait dans un

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av »,

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antre {1}, le confiant à de nombreuses nymphes afin qu’elles le nourrissent.

Sur le panneau antérieur je vis Cupidon, en présence d'une foule énorme de gens des deux sexes atteints de ses flèches, qui s’émerveillaient de le voir, dardant la dangereuse sagette contre le ciel, attiré par Jupiter sous sa forme divine, en la présence d’une jeune mortelle. Sur le panneau postérieur se voyait le grand Jupiter assis en juge sur un tribunal. Cupidon

boîtant se répandait en plaintes contre sa divine mère citée en justice, attendu qu'il s'était, par la faute de celle-ci, extrêmement féru d'amour lui-même pour une fort belle demoiselle qui, d'une lampe allumée, lui avait brûlé sa divine petite jambe. La très-belle nymphe accusée était présente avec sa lampe en main. Jupiter, en riant, disait à Cupidon :

PERFER SCINTVLLAM QVI CŒLVM ASCENDIS ET OMNES (2).

Ce monostique était gravé avec nos caractères sur

1) Dans l’antre de Nisa.

{2} Endure une étincelle, toi qui incendie le ciel et tous les êtres.

un abaque en forme de tableau, en regard de la face du vénérable Dieu. Le demeurant du véhicule était comme ci-dessus.

Ce mystérieux char de triomphe était attelé de six tigres d'Hyrcanie, légers et rapides, mouchetés de brillantes taches fauves. Ils étaient attachés avec des sarments de vigne féconde garnis de leurs Jeunes feuilles, de leurs vrilles tordues et de leurs corymbes vermeils. Ces animaux traînaient le char d’une allure modérée.

Au-dessus de la plate-forme, dans le milieu mème, était placée une base en or dont le diamètre inférieur mesurait un pied trois palmes et dont la hauteur était à peu près équivalente. Une partie était attribuée à la moulure arrondie du bas, une demi-partie à la gueule renversée, ainsi qu’à la nervure, le reste à la nacelle, à la gorge en sens inverse, aux nervures, accessoires, filets et cordons. Le dessus de cette base était creusé circulairement en son milieu. Dans cette excavation pénétraient les queues de quatre aigles établis sur la surface plane de la base. Ils étaient faits de précieuse ætite de Perse (1), se tournant le dos, les serres d’or appuyées sur ladite base. Leurs ailes éployées se joignaient et portaient, établi sur leur coude, un admirable vase d'hyacinthe Éthiopique rebelle au ciseau, qu'elles accompagnaient avec grâce. Ce vase était sillonné de veines d’émeraude et d'autres pierres précicuses, au point que c'était chose incroyable. Il était haut de deux pieds et demi, presque rond. Le diamètre de sa panse, à sa plus grande largeur, égalait un pied et demi, sa circonférence mesurait trois diamètres. Le fond, à partir de la ligne où le vase appuyait

{11 De ’Acszos, Aigle, parce qu'elle était de la même couleur blanchätre que la queue de l'aigle. (Pline XXXVII, r1.) C'est sans doute de l'aigle pygargue qu'il s'agit. Les anciens croyaient qu'on trouvait l'ætite dans le nid des aigles. ‘

DE POLIPHILE 283

sur les ailes, tombait, par dessous, de trois pouces. Une frise d'une palme de large courait autour du plus grand renflement du vase. Cette frise formait le point de départ d’un autre vase à gargoule, qui faisait corps avec ce premier l’espace d’une palme. De là jusqu’en bas, cela donnait un pied et demi en élévation. A partir de ce point, naissait la panse du second vase susdit qui s'élevait d’un pied et qui, parvenu à la hauteur d’une palme et demie, commençait à s’évaser. La demi palme supérieure était consacrée à un enroulement de feuillages et de fleurs se détachant presque du fond d'hyacinthe. Le diamètre de ce second vase était de deux quarts et demi celui du bas. Au-dessous de la petite frise saillaient en circuit quelques godrons d’une protubérance moyenne, qui, se continuant sur la partie renflée, s’amincissaient en se perdant jusqu’au bas. Des godrons semblables montaient joliment de deux quarts et demi, jusqu’à l’orifice orné de canaux tordus excellemment. Cet orifice était formé par une petite conque évasée moins large que la panse; une élégante moulure la reliait au vase avec de petites gorges, moulures et tores. Les frises étaient bordées dessus et dessous de moulures pareilles et ciselées. Après la moulure sise au-dessus de la frise du vase en gargoule étaient soudées, en travers, deux bagues coupées en demi-anneaux opposés l’un à l’autre et tenus dans la gueule mordicante de deux lézards ou petits dragons. Ces deux petits dragons, taillés en réserve dans une veine d’émeraude par le débit du reste de cette matière, reposaient sur leurs quatre petits pieds de lézards à même le comble du vase inférieur, lequel comble, entre ce dernier et le vase à gargoule, avait une élévation d’un quart. À partir de son rétrécissement supérieur, il descendait en la forme d’une gueule renversée et se terminait jusqu’au limbe de Ja panse où

était la frise ambiante. Cette sorte de comble déclive était en hyacinthe et soigneusement écaillé. Les deux petits dragons, de chaque côté, jusqu’à l’arête dudit comble, formaient, sur la moulure de Ia frise, avec leur ‘queue retournée contre l’épine dorsale, une véritable spirale circulaire qui se répétait au-dessous. Ces révolutions servaient d’anses. Celle de dessous se bifurquait en se terminant, de part et d’autre, en une admirable frondaison qui pénétrait, à droite et à gauche, dans la frise, à un demi-pied d'intervalle, avec un fini plein d’élégance. Ledit feuillage, soulevé presque entièrement en relief, laissait voir.le fond, c'est-à-dire la surface solide du corps du vase en hyacinthe. Tout le pourtour de la panse était occupé par ces queues terminées en feuillage qui l’entouraient l’espace de deux pieds.

Il me reste à parler de la partie du vase mesuranten hauteur un pied et demi. Tout le corps, depuis la ceinture jusqu’au bas, apparut, à mon sens, comme une œuvre stupéfiante, une œuvre divine. J’admirai cedit vase couvert partout d’une vigne sculptée en relief, dont les souches, les pampres, les sarments et les vrilles capricieusement enroulées, avaient été exécutés dans une veine saillante de topaze. On n’en saurait retrouver de pareille dans l'ile Ophiadès (1).

Le feuillage était de très-fine émeraude, les grappes

(1) Ile de la mer Rouge, passé le golfe Acathartos, ainsi nommée à cause des serpents qui l'infestaient avant que Ptolémée II ne l'en eût purgée. Très-riche en topazes, la même sans doute que Juba nomme Topazon. Ne pas la confondre avec "Ost0559a, ancien nom de Rhodes à cause de l'abondance des serpents. (Strab. XIV, Heracl. Pont. 33.) On donnait ce nom, pour la même raison à Cythnos (Thermia), à Ténos, deux Cyclades, à Colubaria (Formentura), une des Baïéares, à une île au nord de la Crête. Ovide le donne à Chypre :

1psa suas urbes, Ophiusiaque arva parabat

Deserere alma Venus :

(Met. XX, v. 220.)

DE POLIPHILE 285

d’améthyste. Cette contemplation charmait la vue et enchantait l'intellect. La surface solide à laquelle tenait ce travail sculpté en bosse brillait de l'éclat de l’hyacinthe plus polie, plus arrondie que si elle eût été faite sur le tour. Les feuilles sinueuses, et toutes les lignes accessoires, étaient fabriquées et terminées à pouvoir lutter avec la nature, non moins que les quelques fruits, bourgeons et rejetons errants. À cette œuvre admirable ne sauraient s’égaler les petits ouvrages du divin Alcimédon/{:), non plus que les coupes d’Alcon {2}. Ce vase était complet en ses moindres parties, sans nul défaut.

Revenons à la ceinture ambiante de ce très-précieux vase, autrement dit à la bande formant frise. Dans la partie évidée sous les queues, je vis deux sujets, dignes de la plus grande admiration, sculptés de cette même façon. J'admirai, sur la face antérieure du vase, une intaille représentant à merveille Jupiter altitonnant. De sa main droite il tenait une tranchante et flamboyante épée prise dans une veine de chrysolithe d’Éthiopie, de son autre main un foudre étincelant fait d’une veine de rubis. Le Dieu était taillé dans une veine de galactite ; il était couronné d’étoiles scintillantes pareilles au foudre et se tenait sur un autel sacré tout en saphir. En présence de sa divine ct terrible Majesté je vis un chœur de sept nymphes le fétant, vêtues de blanc et indiquant l’acte de célébrer

(1) Cité par Virgile dont notre auteur s'est inspiré :

eee pocula ponam Fagina, cælatum divini opus Alcimedontis ; Lenta quibus torno facili superaddita vitis Diffusos hedera vestit pallente corymbos.

(Buc. Egl. III, v. 36.)

(2) Ciseleur renommé pour ses vases à boire. (Athénée, Deiïpnosophistes, XI.

leur vénération par des chants religieux. Puis elles se métamorphosaient en arbres verdoyants faits de transparente émeraude et couverts de très-brillantes fleurs bleues. Elles s’inclinaient très-dévotement devant le Dieu suprême. Ce n’est pas que toutes ces nymphes fussent entièrement transformées en feuilles, mais la plus proche du Dieu était complètement metamorphosée en arbre et ses pieds avaient pris racine. Sa voisine l'était, sauf les pieds; la troisième de la cein-

ture au dessus avec le commencement des bras, et ainsi de suite de chacune d’elles. Mais toutes laissaient voir au sommet de leur chef virginal la transtormation que toutes devaient successivement subir (ri.

De l’autre côté du vase apparaissait, taillé en relief, un Dieu festoyant et jovial, ayant l’aspect d’une jeune fille lubrique, couronné de deux longs serpents entortillés, l’un noir et l’autre blanc, enroulant leurs vivantes spiraies. Ce Dieu se tenait voluptueusement posé sous une vigne féconde. Des petits génies très-beaux et nus, au visage enjoué, grimpaient après cette treille et

(1) Les Héliades : Mérope, Hélie, Æglé, Phœbé, Lampétie, Æthérie et Dioxippe. Changées en peupliers ou en aûnes.

DE POLIPHILE 287

cueillaient ainsi les lourdes grappes müres pendantes. Quelques-uns en offraient gracieusement dans des paniers à ce Dieu. Lui, les regardait en acceptant nonchalamment. Il y en avait qui gisaient couchés sur le sol verdoyant, s’abandonnant au doux sommeil que procure le jus de la vigne. D’autres, d’une façon fort experte, faisaient l’œuvre de l’automne qui exprime le moût. D’autres enfin, dans leur oisiveté, chantaient en frappant sur des tambourins bien tendus. Tout cela

était rendu avec les colorations exigées, et les veines des pierres précieuses se prêtaient opportunément à la pensée arrêtée de l'artiste. Aucun défaut ne se trahissait dans ces images, bien que fort petites, ni dans les plus minimes parties qu’on apercevait toutes distinctement et en perfection.

Dans ce vase était poussée une vigne d’or touffue, aux bourgeons saillants, surchargée de raisins aux grains violets faits d'améthyste de l’Inde, au feuillage de verdoyante sélénite (1) de Perse, pierre qui n’est pas sujette aux mouvements de la Lune et qui plaît à Cupi-

(1) De Zervn, Lune. Pierre dans laquelle on croyait voir l'image de la Lune suivant qu'elle était dans son croissant ou dans son

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don. Cette vigne protégeait le charroi et ombrageait l'attelage de six.

À chaque angle de la plate-forme du char triomphal resplendissait un candélabre bien fabriqué, posant sur trois pieds en forme de cornes, fait de branches de

corail favorable aux agriculteurs, détournant les foudres et les typhons (1), repoussant les tempêtes, bénin aux buveurs et leur servant d’amulette; tel que Persée n’en trouva pas de semblable au cap des Gorgones {2),

déclin. (Pline, XXXVII, 10.) Au lieu de lire : pierre qui n'est pas sujette. il faudrait lire au contraire : pierre sujette aux mouvements de la Lune.

(1) Nuages condensés qui tombent comme des géants sur les vaisseaux pour les engloutir.

(2) Près de Carteïa, nommée Tartessos par les Grecs, sur le détroit de Gibraltar.

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tel qu'il n’y en a pas dans la mer Érythrée (1) ni à Dre-. panum {2}. Un de ces candélabres avait sa tige entièrement faite de céraunie bleue (3) de Lusitanie, pierre amie des tempêtes et principalement chère à Diane. Cette tige, de moyenne grosseur, allait en s’amincissant en forme de balustres allongés ornés de nœuds, d'un travail superbe incrusté d’or et d’une hauteur

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de deux pieds. Le second était en très-fine pierre dionysias noire tachetée de rouge, donnant, broyée,

(1) Arabicus sinus, ’Apabros x0Àxos. (Hérodote, II, 11: IV, 30.) Mer Rouge. Le nom d'Erythrœum mare se donnait aussi à tout l'Océan Indien, y compris la mer Rouge, le golfe Arabique et le golfe Persique.

(2) ya Drepanum, cap au S.-O. de l'île de Chypre ({Ptol. V, 14; 1, 2), auj. capo Bianco; Drepanum en Sicile (Diod. de Sic. 23, 14); Drepanum promontorium Indorum, d'après le roi Juba qui traite d'Indiens les Ethiopiens Troglodytes; nommé aussi Leptè Acron par Pline ; sur la côte O. du golfe Arabique, inconnu aux modernes.

(3) De Kispauvds, foudre. C'est en général une pierre blanche qui tire sur l'azur. On croyait qu'elle recevait l'éclat des astres. Sotacus, cité par Pline, en admettait une noire et une rouge. Une quatrième

le goût de sa divinité {1}. Le troisième était en médée {2} de couleur foncée veinée d’or, avec une saveur de nectar. Le dernier était de nébrite (3) dédiée à Bacchus, noire et tachetée de blanc et de noir brillamment mélangés. Chacun avait, dans sa petite conque, une flamme pyramidale d’un feu inextinguible. Un tel éclat, répandu par le reflet des flammes lumineuses dans les fulgurantes pierres précieuses, empêchait de regarder continuellement les œuvres et les sujets divers.

Autour de ce triomphe divin, avec une profonde et solennelle piété, avec une grande pompe religieuse, un nombre infini de Ménades (4), les cheveux dénoués et épars, quelques-unes toutes nues ou simplement couvertes d’un vêtement virginal flottant qui leur tombait des épaules, quelques-autres vêtues de nébris, c'est à savoir d’un vètement fait d’une peau de daim versicolore, sans qui que ce soit de l’autre sexe, et Jouant des cymbales ou des flûtes, accomplissaient les Orgies {5] sacrées, poussant des clameurs et faisant des bacchanales comme dans les Triétériques (6), avec des thyrses

espèce, très rare, ne se trouvait que dans les endroits frappés par la foudre, (Isidore, XVI, 13.) Nubibus illisis cœlo cadit iste lapillus, Cujus apud Græcos extat de fulmine nomen.

(Marbodeus, XXII.) (1) Pierre de Bacchus. Réduite en poudre et mêlée avec l'eau. elle lui donnait le goût du vin.

(21 Pierre qui rend un suc couleur de safran, trouvée dit-on par Médéc.

(3) De vebs'e, peau de faon, dont Bacchus, à qui la nébrite était consacrée. était, dit-on, vêtu. Il y avait des nébrites noires. (41 Prêtresses de Bacchus et de Cybèle, de ma'vesfla:, être en fureur. (5) Mystères de Bacchus, de "Opyr, colère.

(6) Ou Triétérèdes, fêtes que les Thébains célébraient sur le mont Cithæron en l'honneur de Bacchus, vainqueur des Indes et sur-

nommé Triétérix, parce qu'il avait mis trois ans à accomplir cette conquête.

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ornés de feuillages d’arbres conifères, couronnées de feuilles de vigne, dont elles étaient enguirlandées sur le corps nu, sautant et courant. Le vieux Silène, monté sur son âne, suivait immédiatement la marche triomphale. Derrière ce chevaucheur venait un bouc au poil hirsute que l’on menait joyeusement, orné pour la pompe du sacrifice. Une des suivantes, avec un rire désordonné et des gestes furibonds, élevait un van (1) en joncs. C’est ainsi, c’est avec leur très-vieux rite, que toutes, Mimallones, Satyresses, Bacchantes, Lénées (2), Naïades et Tityres (3), suivant confusément ce quatrième triomphe, le célébraient amoureusement, proférant à haute voix ce cri vénéré : Evohé Bacche!

(1) En souvenir du van qui servit de berceau à Bacchus. (2) Añvo, de Anvôs, pressoir, nom de Bacchantes.

(3) Le tityre est, à proprement parler, le fruit d'une brebis et d'un bouc. Ce mot veut dire aussi berger, chalumeau et satyre.

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La nymphe énumère à Poliphile la foule des amants juvéniles et des divines jeunes filles amoureuses; elle lui dit celles qui furent aimées des Dieux et comment elles le furent: elle lui montre les chœurs des vaticinateurs sacrés.

TENISSURÉMENT personne ne serait ca- A pable de se monter à une éloquence assez forte, pour que, dissertant sur ces divins arcanes,

| il parvint à s’en tirer avec abon-

dance et pleinement, à exprimer en suffisance, par des paroles, et toute cette pompe céleste, et ces triomphes sans fin, et cette gloire solide, et cette allégresse festoyante, cette danse joyeuse et sacrée autour de ces chars extraordinaires au sextuple attelage, spectacle mémorable. Joignez-y les illustres adolescents, la troupe fournie des innombrables et joyeuses nymphes dont la prudence, la gravité dépassaient leur âge si tendre, réunies qu'elles étaient à leurs chers amants pubères, mais encore imberbes, dont quelques-uns, toutefois, les joues entourées délicieusement du premier et soyeux duvet, s’ébattaient gaillardement.

Beaucoup portaient des torches allumées et flambantes.

J’aperçus quelques Pastophores. Il y en avait qui

tenaient de hautes lances décorées de dépouilles antiques. D’autres élevaient des trophées arrangés et composés excellemment. Ils précédaient, en se jouant, les mystérieux triomphes, et poussaient des cris de joie qui retentissaient jusqu'au ciel. D’aucuns avaient des instruments à vent, divers de forme et variés d’embouchure, trompes contournées ou droites, flûtes sonores. D'aucuns dansaient sur des rhythmes céleste sexaltant la gloire des éternels triomphes, jouissant d’amours ineffables et de plaisirs immortels, à un degré que la puissance du génie humain serait incapable d'imaginer. Ils circulaient sur la terre fleurie et fortunée, par la contrée bénie, par les champs renouvelés, demeure consacrée et très-sainte des bienheureux, et que n’encombrait ni n’obstruait aucun arbuste croissant; mais le sol tout entier formait un pré très-uni couvert d’une herbe odorante sursemée d’une infinité de fleurs charmantes, de toutes les couleurs et de toutes les formes, d’une odeur suave au point qu’on ne le saurait dire. Ces fleurs ne craignaient pas les attaques brûlantes de Phæœbus qui, dans ce lieu plaisant ne lançait point ses très-rapides chevaux à la rencontre d’une nouvelle Hespérie (1). Mais l’air était là toujours pur, toujours nettoyé des vapeurs nébuleuses, éternellement clair. Le jour y demeurait invariable, la terre continuellement couverte d'herbes et de fleurs parfumées qui renaissaient, semblables à une peinture gracieuse et recherchée, sans se fañer jamais, toutes fraîches de rosée, d’une coloration que le temps ne ternissait pas. On y trouvait les quatre espèces de violiers, le pavot (2), le mélilot, l’anémone, le bluet, la ni-

(1) Fille d'Hespérus, femme d'Atlas; le Couchant.

(2) Dans le texte il y a paralisis, fautif pour paralius ou paralios, nom que Pline donne à la première et à la troisième espèce de payvots, parce que l'une et l'autre viennent dans les lieux maritimes.

gelle (1), le cyclamen, la renoncule, l'ancolie, le muguet, l’amarante, la stachide (2), le nard roide, le nard celtique (3), l’ambroisie (4), la marjolaine, la menthe (5), le grand et le petit basilics et autres menues plantes ou herbes odoriférantes et fleuries, toutes les espèces d’œillets, des petits rosiers de Perse chargés de roses odorantes, des roses cent feuilles et de toutes les couleurs, bien d’autres fleurs sans nombre encore ainsi que des simples embaumés et charmants. Tout cela venu sans le travail de l’homme, distribué le plus joliment du monde par la généreuse Nature ellemême, toujours maintenu sans culture dans une verdoyante floraison qui ne tombait jamais, avec une grâce et un charme persistants.

Là donc se trouvaient les insignes et jolies jeunes filles d’une beauté reconnue. Je vis Calisto l’Arcadienne, fille de Lycaon, en compagnie de Diane qu'elle ne reconnaissait pas; Antiope la Lesbienne, tille de Nyctéus, avec le satyre révéré (6); Issa, fille de Macharée, avec son cher pasteur (7); l'antique fille d’Écho (8) et Danaë adolescente. Je vis la fille d’Atha-

(1) Gith. Nigella sativa, Melanthion(Cels., IT, 33), Afelansrermion (Colum, VI, 34).

(2) Stachys, de atayus, épi, vulgo Etiaire,

(3) Nardus Stricta et Saliunca. Colonna se sert du mot Spiconardo, ce serait alors le Spica-Nard ou Nard Indien, substance végétale qui ne nous vient de Ceylan que coupée et en petits paquets. — Le Nard celtique (Saliunca) ou N. de Crète se nomme aussi Valériane celtique.

(4) Xanthum, Lampourde.

(5) Idiosmo, fait du Grec n5503u0v, menthe, c'est-à-dire qui sent bon.

(6) Aimée par Jupiter qui prit, pour l'approcher, la forme d'un satyre.

(7) Fille de Macharée, héros Lesbien, aimée d'Apollon qui prit la forme d'un berger.

(8) Figliola di Acco. ‘Ayw, Dorique pour ’Hyeÿ. Pan aima la nymphe Echo : on prétend qu'il en eut une fille nommée Jynx.

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mase {1} et Astérie née du Titan Céus (2), ainsi qu’Alcmène se gaudissant avec son faux mari (3). Ensuite, et successivement, je contemplai la délicieuse Ægine, prenant un plaisir extrême au fleuve limpide ainsi qu’au feu divin {4}, la mère de Phyllius (5), et celle de Ménéphron (6) qui s’ébattait avec son fils à la manière paternelle. Je vis une autre fille de Dioné, le sein chargé de belles fleurs, se retournant vers le serpent tortueux {7). Je vis la belle enfant ne se désolant plus de ses cornes naïissantes (8). Je vis Astyochée {0}, je vis Antigone, fille de Laomédon, qui se consolait de pouvoir voler avec ses plumes (10) et Curitis (tr) quiinventa le premierquadrige. Je vis la nymphe Garamantide (12) qui dansait ayant le bout du doigt retenu par un crabe armé de pinces, alors qu’elle lavait ses pieds délicats

(1) Ce serait Hellé, mais comme il la cite plus bas, peut-être a-t-il voulu parler d'Ino, femme d'Athamase,

(2) Fille de Céus et de Phœæbé, mère d'Hécate, poursuivie par Jupiter et changée en caille, doune son nom à l'ile d'Ortygie (0gTuË, caille).

(3) Jupiter sous les traits d'Amphitrion.

(4) Fille du fleuve Asope, enlevée par Jupiter qui l'approcha sous la forme d'une flamme.

(5) Il veut parler de Hirié dont le fils fut changé en cygne au moment où il se jetait du haut d'une montagne, désespéré de ce que Phyllius lui refusait le don d'un taureau. (Ovide, Mét. VII, v. 380.)

(6, Entretint avec sa mère Billas un commerce incestueux.

(71 La Dryade Eurydice.

(8; lo, métamorphosée en vache.

(0) Il y a plusieurs Astyochée, c'est sans doute celle qui était fille de Priam.

(10) Changée en cigogne.

(11) Curitis, de curis, vieux mot Sabin qui veut dire lance, épithète de Junon. Mis ici sans doute pour Coria, nom donné par les Arcadiens à la Minerve, fille de Jupiter et de Coriphe, une des Océanides et qu'ils regardaient comme l'inventrice des quadriges. (Cicéron, Nat. Deorum, III, 23.)

(12) Fille du roi des Garamantes, peuple de Mauritanie, enlevée par Jupiter Ammon dont elle eut Jarbas.

dans le fleuve Bagrada {1}. Puis J’aperçus envolée une caille fugitive poursuivie par un aigle aux serres crochues (2), puis Érigone dont je vis l’éclatante poitrine couverte de vignes savoureuses (3), puis la fille du roi de Cholon {4) se complaisant auprès d’un robuste taureau, la femme d’Énipée gracieuse envers le simulacre de son mari (5), la mère d’Almops s'amusant paisiblement avec un bélier à la laine hirsute (6), la vierge Mélantho avec la bête nageante (7), et Phyllire, fille de l'antique Océan, avec le père de Chiron (8). Après quoi je vis la législatrice Cérès couronnée de blonds épis, tenant embrassée l’hydre squammeuse avec une volupté profonde {9}, la très-charmante nymphe du Tibre Lara (10) se récréant avec Argiphonte{r1}, enfin la belle nymphe Juturna {12) et beaucoup d’autres qu'il serait trop long d’énumérer.

(1) Fleuve du territoire de Carthage qui prend sa source dans le mont Mampsarus en Numidie.

(2) C'est encore Astérie, poursuivie par Jupiter.

(3) Fille d'Icarion, aimée de Bacchus qui, pour la séduire, se changea en grappe de raisin.

(4) Évidemment Europe, fille d'Agénor, roi de Phénicie, que l'auteur fait roi de Cholon (Xwäov tetyos), ville de Carie, citée par Apollonius.

(5) Tyro, femme d'Enipée, Hleuve de Thessalie, dont Neptune prit la forme pour la séduire.

(6) Encore Hellé, fille d'Athamase en compagnie du Chrysomallus ou bélier à la toison d'or, sur lequel passant l'Hellespont elle se noya et dont elle eut un fils nommé Almops que Colonna appelle Alpe et qu'il fait son père.

(7) Nymphe, aimée de Neptune qui se métamorphosa en dauphin pour la séduire.

(8) Saturne.

(9) Allusion à un des dragons attelés au char qu'elle donna à Triptolème.

(10) Fille d'Alcmon, que Mercure aima après lni avoir coupé la langue par ordre de Jupiter. C'est une nymphe des eaux, mère des Lares.

(11) Surnom de Mercure pour avoir tué Argus.

(12) Ancienne divinité du Latium, que Virgile fait sœur de Turnus

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Alors je pris plaisir, quoique privé de sens et stupide, à contempler, l'esprit tendu et attentif, la foule céleste et les divins triomphes, au milieu de ces chœurs, dans la campagne délicieuse. Ce m'étaient choses totalement inconnues, encore que je visse bien qu'il s'agissait d’amoureux mystères. La nymphe divine, ma fidèle compagne et mon guide, me dit, toute provocante, sans que je l’interrompisse, avec un parler doux et pur : « Mon Poliphile, vois-tu celles-ci? » me désignant celles qui, au temps passé, avaient été ardemment aimées par le grand Jupiter. « Vois-tu » celle-là qui fut également chérie? et cette autre? » C'est une telle, et ces divinités furent captivées par » son doux amour. » Elle me signalait de plus sa noble et royale progéniture. Toute secourable, elle me disait encore son nom que Jj'ignorais. Puis elle me montra une adorable bande de jeunes vierges à laquelle présidaient trois dames tenant par le chemin des attitudes divines (1). Poursuivant, elle me dit amoureusement, avec son visage angélique légèrement altéré : « Mon » Poliphile, je veux que tu comprennes qu’il n'est » donné à nulle femme mortelle d’entrer ici sans sa » torche allumée, soit par un amour ardent, soit par » un labeur extrême, ainsi que tu me vois porter la » mienne, dans la sûre compagnie de ces trois dames. » Puis, soupirant du fond du cœur, elle ajouta : « Il » faudra que, grâce à ton amour, J'éteigne cette torche » lorsque J'en ferai l’offrande au second temple, ainsi » que tu le verras. » Ce discours pénétrait dans mon cœur enflammé, tant 1] m'était précieux et cher qu’elle me nommät ainsi : « Mon Poliphile »; car j'étais convaincu qu’elle était réellement Polia. Aussi, tout troublé dans le fond de moi-même par une douceur

(1) Sans doute les trois Grâces.

suprème, je me sentais renaître de la tête aux pieds, je sentais mon cœur combattu s’en aller tout entier à elle, et mon visage, ainsi que mes soupirs étouffés trahissaient chez moi ce véhément effet. Elle, intelligente, s’apercevant de ce nouvel incident, brisa court avec calme et se prit à me dire d’un ton caressant : « Oh » combien en est-il qui volontiers se contenteraient » d’entrevoir ce que tu perçois clairement! C'est pour- » quoi hausse ton esprit et admire avec empressement, » Ô Poliphile, ces quatre autres nymphes illustres et » nobles qui, pleines de respect ct généreuses, parta- » gent équitablement Icur sort avec les adolescents » qu'elles aiment. Infatigables ils se vont ensemble, » joignant attentivement leurs éloges aux doux sons » des notes et des vers mesurés, tout en célébrant » les triomphes suprêmes, au milieu d’un air empli v du très-gracieux gazouillement des divers petits » OISEAUX. »

En tête du premier chœur chantant, louant le premier char et lui faisant ovation, dansaient les trèssaintes Muses précédées de leur divin joueur de lvre{i). Ce triomphe céleste était suivi par une élégante demoiselle Parthénopéenne du nom de Leira {2\, au frontcouronnédel’éternellauricr. Elle faisait compagnie à une très-belle enfant appelée Mélanthia (5), emplie de beautés magnifiques, se tenant embrassée avec son

(1) Apollon Musagîte.

(2) De Ac'crov, lys, fleur de lys. Il s'agit de la poésie de Virgile enseveli à Parthénope (Naples) :

Mantua me genuit : Calabri rapuere; tenet nunc Parthenope : cecini pascua,-rura, duces.

(Epitaphe apocryphe de Virg.).

(3) Nom formé sans doute de #95, mélodie, chant lyrique. et de avhos, tleur.

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divin père (1}. À ses vêtements on reconnaissait en elle une superbe Grecque. C’est sur elle que, jadis, le grand Macédonien appuyait en dormant sa tête appesantie (2). Elle portait une lampe resplendissante qui déversait libéralement la lumière sur les compagnes qui la suivaient; sa voix et son chant étaient plus suaves que celui des autres. Ici l’illustre nymphe me montra la très-antique Iphianassa (3) et le père ancien, fils d'Himérus (4), avec ses chères filles, se livrant à de doux chants, et puis encore, jointe à celles-là, une très-faconde et très-libre Lychoris (5). Une matrone chantait entre deux frères Thébains avec la belle Sylvia (6). Toutes, et bien d’autres avec, dansaient paisiblement aux doux sons de la lyre céleste et des instruments musicaux, à l’entour du premier char triomphal, et chantaient habilement en chœur en grande magnificence et grand apparat.

Au second et glorieux triomphe, je vis l’insigne Némésis (7) avec Corinne la Lesbienne (8), Délie (9),

(1) Homère.

(2) C'est l'/liade, dont Alexandre le Grand faisait son livre de chevet, On doit à ce prince la fameuse diorthose, dite de la cassette. Il lut de suite les livres d'Homère en compagnie de Callisthène et d'Anaxarque. Après avoir consigné par écrit certaines remarques, il mit le tout dans une cassette d'un grand prix provenant des dépouilles des Perses. (Strabon, XIII. I. 27.)

(3) Ancien nom d'Iphigénie. (Sophocle, Electre, 157.)

(4) Asopus, père de trois filles changées en îles.

(5) Maîtresse du poète Gallus, fils d'Asinius Pollion, qu'elle quitta pour suivre Antoine dans Îles Gaules. (Virg. Egl. X, 2. — Properce, I, 25, 91. — Martial, 8, 33, 6.)

(6) La Thébaide de Stace et les Silves.

(7) Il entend par là, sans doute, la poésie satirique.

(8) Corinne n'était pas Lesbienne. La rivale de Pindare était de Tanagra, ou de Thèbes en Béotie. On connait encore deux Corinne une de Thespie, et l'autre aimée d’Ovide (Amor. passim).

. {9) Et tibi nescio quas dixit mea Delia pœnas. (Tibulle, I, 6, 55.)

Neæra {1) et quantité d’autres amoureuses ou lascives, chantant à hautc voix des louanges immortelles en s’'accompagnant du crotale de Sicile (2).

Au troisième et pompeux triomphe, la nymphe à la peau lisse me donna de semblables indications et me dit : «a Vois celles-ci. C’est Quintilia (3), c’est Cynthie la nautique {4} avec beaucoup d’autres qui s'épan- » chent meélodieusement en vers délicieux. Admire la » vierge Violantilla tenant sa colombe (5) et cette autre » pleurant son passereau (6). »

Devant ceux qui célébraient le quatrième char triomphal marchaient la noble Lydé (7), Chloé (8), Lydia 19),

(1) Horace (Od. IIE, 14, 21).

(2) Instrument formé de deux pièces de bois, réunies par une . poignée droite, que l'on faisait claquer l'une contre l'autre, et spéciale ment employé dans le culte de Cybéle.

(3) Maîtresse de Calvus, orateur célèbre.

Hæc etiam docti confessa est pagina Calvi Cum caneret miseræ funera Quinliliæ.

(Properce, II, 34, v. 90.) (4) Maîtresse de Properce :

Cynthia quin etiam versu laudata Prorperti. (Properce, Il, 43, v. 93.)

(5) Stella Violantilla, chantée par Stace.

gabtsis Hic nostræ deflevit fata columbæ.

(Silv. I, 2, v. 102.)

(6) Lesbie, aimée de Catulle qui chanta la mort de son passereau. Passer, deliciæ meæ puellæ.

(LU, tv.)

(7) Aimée d'Antimaque, poète de Claros ou de Colophon, qui écrivit une élégie sur sa mort. (Plutarque, Cons. Apoll., 9: Athénée, XIII.)

(8) Me nunc Thressa Chloe regit

Dulces docta modos et crtharæ sciens.

(Horace, Of. I, 22,

(a) Horace (014., 1.8.1; 153,1).

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et Néobule {1} avec la charmante Phyllis (2) et la belle Lycée (3) et Tiburna {4)et Pyrrha (5) se jouant voluptueusement aux sons de Ja cithare. Puis, à la suite de ce quatrième triomphe, parmi les Ménades, suivait une superbe demoiselle qui chantait avec l’amoureux Phaon dont la belle tête excitait sa chair (6).

Immédiatement après, la nymphe me montra une très-honnête dame vêtue de blanc, puis une autre habillée de couleur verdoyante.

C'est ainsi que très-joyeusement toutes viraient et circulaicnt par la plaine agréable et fleuric. Quelquesunes étaient lauréces, quelques autres étaient couronnées de myrte ou de divers feuillages et ornements, se livrant à de solennelles prières, à de religieux, divins et glorieux discours, goûtant la satiété du plaisir, Sans fin, sans ennui, sans fatigue, en pleine gloire, jouissant entre elles des aspects bénis de ces contrées fortunées, de cette sainte patrie, sans que rien vint interrompre leur très-paisible et très-heureuse possession.

(1) Fille de Lycante, qu'Archiloque contraignit à se pendre.

(2) Fille de Lycurgue, roi de Thrace; qui se pendit désespérée de n'avoir pu obtenir Démophon, et métamorphosée en amandicr.

(3) Audivere, Lyce, Di mea vota, Di.

(Horace, Od., IV, 13,1.

(4) Si. ftalicus (IF, 554).

(5) Femme de Deucalion. (Ovide, Mfet., I, 350.) (6; Sapho, amoureuse de Phaon, jeune homme de Lesbos.

La nymphe, ayant suffisamment décrit à Poliphile les mystères triomphaux et le divin amour, lui conseilla d'avancer toujours plus en des lieux où il pût voir encore d’autres nymphes innombrables en compagnie de leurs très-chers amants, se livrant à mille ébattements parmi les fleurs, sous les ombrages frais, au bord des clairs ruisseaux, auprès des fontaines très-limpides. On verra comme quoi Poliphile, exaspéré par son amour extrême, s'apaisa dans l'admiration que sa belle nymphe lui causa.

ON-SEULEMENT il se réputerait heureux, mais ïl le serait encore par-dessus tous, l’homme à qui, par grâce spéciale, serait concédée la jouissance continuelle de ces pompes divines, de ces triomphes célestes, de ces divertissements glorieux, la jouissance de

ces lieux charmants, de ces déesses, semi-déesses et nym-

phes incroyablement belles et parées, l’homme à qui serait accordé de partager son sort avec elles, de les contempler sans cesse. Mais combien plus heureux serait-il encore de vivre auprès d’une nymphe tellement illustre, à la parure virginale exquise et divine, de la posséder

pour compagne, de l'avoir pour guide et pour sincère conductrice! Quant à moi, je n’estimai pas cela une part petite ou médiocre de béatitude. J’admirai ces choses réellement et demeurai un grand moment pensif et joyeux au delà de toute estimation, m’émerveillant outre mesure; alors la tendre et délicieuse demoiselle, qui me conduisait, me dit d’un ton caressant : « Poliphile, avançons à cette heure. » Partant aussitôt, nous nous mîmes gaiement en marche vers les fraîches fontaines et les ruisseaux ombragés. Là, autour des Champs fleuris, circulaient des petits fleuves rapides, des sources vives qui surgissaient avec des eaux cristallines et coulaient en gracieuses vagues mignonnes. Dans ces ondes pures se miraient, en dehors du tendre feuillage, le fils épanoui et purpuréen de la nymphe Liriopé {1), ainsi que la fluviale et rouge balsamine (2) et, çà et là dispersés, des glayeuls (3) fleuris. Toutes ces belles rives étaient pleines d’autres fleurs charmantes et superbes poussant au milieu d’un gazon vert et gai. Cet endroit bienheureux occupait un ample et large circuit ; il était entouré de montagnes boisées d’une hauteur médiocre, couvertes de lauriers verts, d’arbousiers chargés de fruits, de grands pins chevelus et sapins, de myrtes blancs et moyens. Au bord des petits canaux limpides au lit de gravier, sur le sol couvert, par endroits, de sable blond, croissaient des germandrées (4)

(1) C'est le narcisse. Narcisse était fils de la nymphe Liriopé et du fleuve Céphise.

(2) La balsamine sauvage ou impatiente n'y touchez pas, qui vient dans les lieux frais et couverts.

(3) C'est l'iris : Etpts ayc'a des Grecs.

(4) Cette labiée est le Teucrium, ainsi nommé de Teucer, frère d'Ajax, qui est prétendu avoir découvert ges propriétés médicinales. I s'agit ici, sans doute, de la germandrée scordium qui passait pour un remède souverain contre la goutte et dont Charles-Quint, qui en prit pendant 60 jours, put constater l'inefficacité.

aquatiques à triples feuilles, au travers desquelles l'eau fugitive s'écoulait avec un doux murmure.

Là se trouvaient, en quantité, des nymphes délicates et divines, d'un âge très-tendre, exhalant le parfum de leur virginité en fleur, belles au delà de toute croyance, faisant compagnie à leurs amants impubères, habitants indigènes de ce très-noble endroit. Quelques-unes de ces nymphes, à la mine hardie, se montraient charmantes dans les eaux pures. Elles avaient gracieusement relevé leurs légers vêtements de soie brillante, aux diverses teintes agréables, qui, rassemblés sur leur bras de neige, laissaient voir, au travers de leurs plis menus et. animés, la forme svelte, curviligne de leurs flancs charnus, découvrant leurs jambes blanches et leurs mollets arrondis jusqu’à leurs genoux potelés. Les eaux courantes et limpides baignaient leurs talons courbes. Je sentais qu'il y avait là de quoi bouleverser n'importe qui, füt-ce le moins porté, le plus inapte à l'amour et le plus éteint. Ces eaux réfléchissant l'extrême blancheur de leurs membres purs et brillants, répercutaient toute la joyeuse compagnie dans les ondes unies où le courant était faible, et laissaient voir, comme en un miroir splendide et poli, tous ces visages célestes. Les pieds menus, allant en amont du courant, brisaient les petites ondes qui les frappaient en bouillonnant et, sonores, sautaient à l'encontre. Quelques-unes de ces jeunes filles se tenaient, par les ondes, enlacées joyeusement à des cygnes aux pieds palmés qui nageaient apprivoisés, et, puisant l’eau dans leur main creuse, elles se la jetaient, en riant, l’une contre l’autre. D’aucunes se tenant sur l'herbe tendre, le long des rives arrosées, s'appliquaient à tresser des parures de fleurs odorantes et versicolores. Elles les offraient familièrement à leurs amants touchés de reconnaissance. De plus, elles ne

- leur refusaient pas les amoureux baisers succulents et

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suaves ; bien au contraire, même, elles en dispensaient d’appliqués plus fortement que ne le sont les bouches des tentacules des polypes, plus strictement que ne le sont les coquillages après les écucils de l’Illyrie ou les carénes des navires ; baisers adhérant comme des morsures, mettant en jeu les petites langues nourries de musc odorant à travers les lèvres riantes et humides, mordillant, imprimant, avec les dents menues, des marques innocentcs sur les gorges blanches. D’autres de ces jeunes gens s'étaient nonchalamment assis parmi les herbes vertes ct les fleurs diaprées, le long des rives décorées et bordées, non de roseaux, mais des floraisons les plus belles, à travers lesquelles les ondes coulant plus claires que celles de l’Axius en Mygdonie (1}, se brisaient, sonores contre les pieds des lauriers roses. Là, sous l’ombrage des arbres, enlacés les uns aux autres comme les cheveux vipérins de Méduse, plus enchevêtrés, dans un délectable embrassement, que la cuscute (2) emmèêlée, ils s’étreignaient plus étroitement que le lierre serpentant ne fait des vieux ormes et des trés-antiques édifices. Les nymphes ne se montraient point cruelles envers leurs amants révérés. Elles ne leur refusaient rien, et, remplies d’un amour correspondant, elles se montraient tout bonnement consentantes, livrant à leur désir leur poitrine nue et fournie. Ceux-ci s’en laissaient voir reconnaissants outre mesure, le témoignant par leurs gestes amoureux, plus délectables et plus gracieux que ne sont au cruel et implacable Cupidon les larmes qu’il fait répandre, que ne sont aux prés herbeux les frais ruisseaux et la rosce matutinale, que la forme choisie ne l’est à la matière.

(1) Fleuve et canton de la Macédoine.

(2) Plante à tige filiforme, cuscute à grandes fleurs, yu/go : cheveux du diable ; cuscute à petites fleurs. vu/go : teigne.

Quelques-uns chantaient, d'une voix contenue entremélce de faibles soupirs s’échappant de leur poitrine en feu, des vers d'amour élégamment tournés, avec des accents d'une suavité à enivrer les sauvages cœurs de pierre, à dompter la raideur de l’inaccessible mont Caucase, à contrarier les etfets de la lyre d'Orphée, à vaincre l'aspect maléficiant de Méduse, à rendre plaisant ct à séduire n'importe quel monstre horrible, à calmer le mouvement continuel de Scylla {1} pleine de rage. D'autres se tenaient appuyés contre le chaste sein des jeunes filles assises, leur contant les tours galants du haut Jupiter, tandis que les nymphes, souriant finement, entouraient leurs cheveux frisés de charmantes guirlandes de fleurs et d'herbes odorantes dont elles les couronnaient avec un plaisir extrème. Des groupes feignaient de se repousser et de se fuir tout en s’adorant; puis ils se poursuivaient et se couraient sus. Quelquesunes des jeunes filles proféraient, de leur petite bouche, de riantes et féminines clameurs ; leurs tresses blondes pendant éparses sur leurs épaules lactées qu’elles voilaient, brillaient comme des fils d’or, serrées qu'elles étaient de tige de mvyrte vert. Bon nombre les avaient attachées avec des écharpes flottantes, ou nouées dansun arrangement de coiffure avec des rubans d’or garnis de gemmes. En les rejoignant, les jeunes gens se baissaient pour cueillir de belles fleurs dont ils emplissaient leurs mains potelées, puis, avec des feintes amoureuses, les jetaient, en s’ébattant et en plaisantant voluptueusement, à leurs beaux visages. D'autres posaient des roses cffcuillées entre les seins enfermés dans des corsages strictement lacés, et appliquaient aux

(1) Fille de Phorcus et de la nymphe Crateidos ; changée par Circé, sa rivale, en chien abovant, elle se jeta de désespoir dans la mer et devint un écueil redoutable aux navigateurs. (Hyginus, fab. 180.)

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jeunes filles un succulent baiser. Tantôt ils se frappaient mutuellement avec des mains inoffensives, sans brutalité ni sans choc, s’administrant de douces tapes sur les joues aux riantes fossettes plus rougissantes que le splendide Phæœbus sur le char de la fraîche Aurore. Ils se livraient les combats les plus nouveaux et les plus inouïs, tels qu’Amour n’en sut jamais simuler. Quant aux nymphes, elles étaient toutes Joyeuses et allègres, avec des gestes et des mouvements enfantins, avec une simplicité virginale, libres de toute préoccupation triste, exemptes des excitations de la Fortune changeante ; cela sous les ombrages tempérés des sœurs en larmes (1) du malheureux Phaëton, de l'immortelle Daphné (2), des pins chevelus aux feuilles semblables à de fines aiguilles, de l’arbre teint du sang écumant des infortunés Babyloniens (3), des cyprès droits, des très-verts orangers et cédratiers, ainsi que d’autres superbes arbres feuillus et toujours verts, chargés de fleurs et de fruits abondants on ne peut plus beaux et parfumés. Ces arbres, régulièrement disposés le long des rives gracieuses, étaient dispersés par la plaine à des distances modérées. Ils étaient séparés par des intervalles de terrain revêtu d’herbes et rempli de vertes pervenches aux fleurs bleues. Oh! quel cœur serait assez froid, serait assez glacé pour ne se point sentir embrasé par la contemplation directe des soins vraiment délicieux que se rendait leur égal et réciproque amour! Je pensai donc, avec raison, que Diane, la chassercesse, en eût été tout incendiée, ainsi que la glaciale

(1) Les sœurs de Phaëton, pleurant sa catastrophe, furent changées en peupliers et leurs larmes en ambre. (Ovid., Met. II et III.) Voir la note ci-dessus, p. 286.

(2) Le laurier.

(3) Le mûrier. Voyez la fable de Pvramect Thisbé. (Ovid. IV, 55 à 166.)

Hélice (1), par elle poursuivie. C'est au point que j'oserais presque émettre cette bizarre idée, que les esprits infernaux ne souffrent d'autre tourment que l'envie inspirée par ces bienheureux qui sans cesse vivent en pleines délices, en pleins triomphes, dans une extrême volupté, sans jamais éprouver du bonheur présent ni dégoût ni satiété.

Cela fit que, maintes fois, par l'office de mes yeux, mon cœur doucement embrasé et grandement allumé poussait mon âme amoureuse jusqu’à ma bouche hésitante. Mon esprit demeurait fixé aux plaisirs délicieux. Il regardait avec curiosité les savoureux baisers et les nombreux guerdons de l'ailé Cupidon. Il me sembla vraiment que je sentais mon âme opérer, en ce trajet, son passage et sa douce migration aux derniers confins de la béatitude. Il en résulta que je demeurai privé d'âme, stupéfié au-delà de toute proportion. Il me semblait que j'eusse pris un philtre. Ma mémoire persistante me représentait les onguents de la malfaisante Circé, les herbes puissantes de Médée, les dangereux chants des sirènes, les vers funèbres du Pamphylien (2). Aussi je me doutai judicieusement que les yeux corporels ne peuvent rien voir de ce qui est en dehors de l’humanité, et que le corps très-humble, ignoble et pesant ne se peut trouver là où les bienheureux immortels goûtent le repos.

J'échappai, toutefois, à mes longues et anxieuses réflexions, à mes imaginations fantasques, me rappelant, tout plein encore d’une vive admiration, les choses saintes et divines que J'avais vues pleinement et ouvertement. J'en vins à reconnaître que je n'étais pas en

(11 “EÂ'xn. C'est la grande Ourse; que l'on confond avec Callisto. (2) Pamphylien, fils d'Armenios, que Platon appelle Her l'H3) et qu'il représente comme un messager apportant des nouvelles de l'autre monde. (Platon, Rep. À. — Piutarque, Sympos. IX, quæst. V. 2.)

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face de décevants prestiges ni de magies trompeuses mais simplement d'effets que je ne comprenais qu’imparfaitement.

Or, tout occupé à regarder attentivement ces jeunes filles, et surtout l’admirable nymphe sise à mon côté, tout contre moi, je sentis mon triste cœur se mourir sous le coup des blessures continuelles que lui faisaient les dards amoureux dont ses yeux étaient pleins. Ils excitaient outre mesure ce cœur pensif, errant et vagabond, qui, toujours tendant vers elle et s’y concentrant, comme en un unique objectif, rappelait mon âme mise à mort pour la rallumer rigoureusement aux feux antérieurs.

C'était pour cette âme une cruelle souffrance que de ne point oser Jui demander si elle était bien ma divine Polia tant désirée. D'autant qu'auparavant elle m'en avait donné une connaissance douteuse; mais je craignais de l’offenser imprudemment, car mon rude et inculte langage aurait pu ne pas lui convenir. Ma voix émue, déjà parvenue à mes lèvres fermées, était réprimée pour cette raison. Quoi qu’il en fût, envahi par une stupeur extraordinaire, tel que Sosie trompé par l’Atlantiade {:) qui le simulait, en grand suspens, je me retrouvai tout hésitant au fond du cœur, scrutant avec des regards perçants les opérations célestes, investi par un ardent désir, d’autant plus que j'étais mis outre mesure en appétit, si bien que je me dis à moimême : « Oh que vivement je souhaiterais d’être 1c1 compté comme citoyen perpétuel! Si cela était possible, aucune peine accablante ne me semblerait lourde, aucun péril imminent ne m’épouvanterait. Dût la fallacieuse Fortune se mettre en travers, j'exposerais, sans penser à rien d'autre, toute ma chère et précieuse existence.

(1) Mercure, fils de Maïa. et par conséquent petit-fils d'Atlas.

Je ne refuserais pas d'accepter la grave et pénible proposition des deux portes faite au fils d'Amphitryon {1}. Je ne refuserais pas d’user ma douce jeunesse et mes plaisantes années aux mortels périls de la mer en courroux, par les épouvantables détroits de Trinacrie (2), éprouvant plus de fatigues, plus de terreurs que l’errant Ulysse dans la caverne à l’unique issue de l’'horrible Polyphème, le cyclope fils de Neptune. J’affronterais la métamorphose de ses compagnons chez Calypso, je n'épargnerais ma gracieuse vie en quoi que ce fût. J’endurerais une plus longue, une plus rude servitude que celle du pasteur Hébreu enamouré {3), plus cruelle que celle d'Androclès; car toute peine s'évanouit quand l’amour s’en mêle, et je m'exposerais à l'épreuve de l’affection d’un lion dans sa caverne {4}, à l'épreuve de la belle Atalante (5). Je combattrais comme le fit le robuste Hercule aux bras noueux pour sa bicn-aimée Déjanire, lorsque, luttant virilement contre le puissant Achéloüs (6), il le vainquit. Certes, moi je n’agirais pas autrement pour conquérir tant de délices et pour vivre de longues années dans ces lieux saints et très-fertiles, remplis de tous les plaisirs et de toutes les voluptés; mais, par-dessus tout, afin de venir à bout de mon précieux amour et d’obtenir la bienveillance si longuement désirée de cette nymphe, plus

(rt) Hercule, entre le vice et la vertu.

(2) La Sicile.

(3) Jacob chez Laban, amoureux de Rachel.

(4) Comme Androciès, esclave fugitif qui, ayant pansé un lion blessé, fut, plus tard, épargné dans le cirque par ce fauve. Apion le Plistonice aflirmait avoir été témoin du fait. (Aul. Gel., Nuits Attiques, V. 14.)

(5) La mort était la peine que devaient subir ses prétendants quand ils ne pouvaicnt la vaincre à la course.

(6) Fils de l'Océan et de la Terre: épris de Déjanire, vaincu par Hercule, il alla se cacher dans le fleuve Thoas auquel il donna son nom.

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belle, sans comparaison, que Cassiopée {1}, plus belle que Castianira (2). Hélas ! elle porte en son vouloir et ma mort et ma vie. Mais si, par aventure, je semblais indigne de partager son sort et de jouir de son amoureux commerce, qu 1l me soit accordé, par don spécial, grâce et privilége, de la contempler éternellement.» Puis, à part moi, je disais : « Si la pesante et pénible charge de cet amoureux fardeau t'allait, par hasard, épouvanter, la suavité de son fruit stimulerait ton courage et lui ferait braver n'importe quelle triste fatigue; et si les épreuves périlleuses te terrifiaient, l’espoir d’obtenir la protection et le secours d’une telle nymphe te devrait décider et donner de l’audace. » Mais, aussitôt, tergiversant, je disais : «a O Dieux supérieurs, et vous Déesses suprêmes, si c’est ma très-chère Polia, en présence de qui je me trouve, celle que j’ai toujours portée dans mon cœur fervent et fidèle, celle dont je garde précieusement l’image indélébile éternellement imprimée en lui, depuis mes premières années d'amour jusqu’à présent, elle me suffit, je ne vous demande rien autre qu'elle, mais, suppliant, je vous conjure de la contraindre à me payer de retour. Faites qu’elle brüle de ce même feu dont je m'alimente si âprement, et, puisque je me consume et brûle pour elle, faites qu’elle brûle également; enchainez-nous tous deux, ou bien déliez-moi tout seul. Aussi bien, à cette heure, je ne puis plus dissimuler l'effort que je fais pour cacher l'incendie violent dont je suis la proie. Voilà que je me meurs étant en vie, voila que, vivant, je ne me sens plus vivre. Au sein du plaisir, je m'’attriste; exempt detristesse, Je suis en peine. Je me consume en une flamme qui se va tou-

(1) Femme de Cephéus et mère d'Andromède.

(2) Femme aimée de Priam dont elle eut un fils nommé Gorgythion (lliade, VIII, v. 302.)

jours augmentant, et, plus embrasé que l'or dans un énergique cément, je me retrouve pareil à un glacon solidifié.: Hélas ! malheureux que je suis ! cet amour pesant m'est plus à charge que l'ile pénible d’'Inarime ir) à Typhon; il me déchire davantage que les rapaces vautours ne faisaient des viscères agglomérées de Tityus. Il] me trouble plus que les détours obliques du labyrinthe, il m'inquiète plus que les vents chargés de nuages ne troublent la mer tranquille; il me presse plus que les chiens dévorants acharnés après le fuyant Actéon (2); il tourmente mes esprits plus que l’horrible mort ne tourmente le doux bonheur de vivre. Mon cœur, torturé par les yeux ravissants de cette nymphe, se sent plus méchamment rongé par eux queles entrailles du crocodile saisies par l'ichneumon (3). Je suis secoué par eux au-delà de toute croyance, plus martelé que les monts Cérauniens (4) frappés des foudres célestes. Cela d'autant plus qu'avec toute la rigueur de mon esprit je ne puis comprendre en quelle partie du monde je me trouve, ni m'en faire une idée. Je sais seulement que je suis sans cesse en présence d’un feu suave émané de cette demi-déesse, feu qui me consume sans effet corporel. Sa chevelure abondante et blonde est comme un filet noueux qui serait apprêté et tendu à l’entour de mon cœur; cette chevelure ondulée circonscrit son front large et blanc comme les lis, ainsi qu'une tige contournée en couronne. Ses regards sagit-

(1) Ile de la mer inférieure où Jupiter relégua le géant Trphon.

(2) Fils d'Aristée et d'Autonoë, fille de Cadmus. Avant surpris Diane au bain, il fut métamorphosé en cerf par la déesse et dévoré par ses chiens, au nombre de cinquante, dont Hyginus donne Îles noms. (Hygin. Fab. 151.)

(3) Ou rat de Pharaon. Petit carnassier du genre mangouste, auquel les anciens Egyptiens rendaient un culte comme destructeur des œufs du crocodile.

(4) Acroceraunix. monts qui séparent l'Epire de la Macédoine.

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taires suspeéndent mon existence et me suscitent unc aftliction qui m'est douce. Ses Joues rosées m'incitent aimablement à l’exaspération. Sa bouche de cinname me prépare un suave supplice. Enfin son sein délicieux, semblable à la neige d’hiver qui blanchit les monts hyperboréens, quoique bien doux en lui-même, me devient un fléau cruel et nuisible. Son apparence extra-humaine, toute sa belle personne, entraînant mon appétit vers un plaisir imaginaire, me détruit sans pitié. Devant cet insultant martyre, devant cette agonie périlleuse, devant les embûches de l’impie Cupidon, en présence de toutes les parties provocantes de ce beau petit corps si poli, mon cœur, violemment défié, se montra vainement athlète résolu, il ne peut plus résister. De mème que Milon {1}, alors que sa force se fut tout évanouie, je me trouve sur le point d’être déchiré ; je ne puis échapper. C’est comme si j'avais fait l’imprudence de m'aventurer dans le marais Babylonien (2). Présentement un seul remède pourrait se montrer convenable, complet, un seul médicament opportun pour mes äpres et intolérables souffrances; ce scrait que je fusse agréé de cette déesse en laquelle est cachée Polia qui m'embrase sans trève, me consume, me brûle entièrement des flammes du rigide Cupidon. C'est ainsi que Minerve alluma la statue de Prométhée, ravissant, a l’aide de sa légère férule (3), le feu ardent de la rouc tournoyante de Phœæbus, l'illuminé. O Tniyus!tu me

{1} Milon de Crotone. fameux athlète, six fois vainqueur aux jeux Olympiques et autant de fois aux jeux Pythiens. Dans sa vicillesse. avant voulu achever de fendre avec les mains un tronc d'arbre abandonné par des bücherons, il demeura saisi et fut dévoré par des Joups.

(2} Voyez Hérodote, I, 183 — Diod. de Sic. II, 7.— Arrien, VIT, 20.

(3) Aidé par Minerve, Prométhée déroba le feu du chariot même du Soleil et le porta sur la terre dans la tige d'une férule. (Hyginus, præf. Fabul. 54 ct 1.44.)

persuaderais difficilement que mon tourment soit moindre que celui que tu endures, tandis que les vautours rapaces, ouvrant ta poitrine, déchirent sans repos ton cœur tout vif et sanglant, le meurtrissent de leurs serres aiguës et, le lacérant continuellement de leur bec crochu, le dévorent morceau par morceau. A peine est-il rétabli que, rapides, ils retournent à cette même proie et de nouveau recommencent la douloureuse torture. De mème, dans ma poitrine oppressée, mon cœur amoureux est durement, sans pitié, lacéré par deux yeux ravageurs qui le déchirent et le mettent en pièces, le mordent cruellement et le dévorent. À peine est-il remis, — et il faut peu de temps pour que le joyeux et charmant aspect le guérisse comme s’il n'avait jamais senti la moindre lésion — qu'aussitôt, recommençant, ils reviennent brutalement à leur carnage. » Hélas ! après avoir parlé en moi-même, je me pris à pleurer et, soupirant, à faire Jaillir d’abondantes larmes de mes yeux, m'efforcant de désirer la détestable mort. Je demeurai quelque temps livré à l’excessive et funeste rage d'amour qui m’agitait douloureusement, au delà de toute limite, qui me torturait par une chaleur intérieure dévorante et me fondait en larmes et en soupirs. Dans cette angoisse désordonnée, je formai plusieurs fois en mon cœur la résolution de m'écrier pour lui dire : « O nymphe plus que très-belle! mon premier, mon unique espoir, prenez pitié, secourez-moi ! car je suis en danger de mort! » Mais pensant que c'était commettre une faute, que c'était de ma part une crreur, une pensée légère, je me retins. Alors l'esprit plein de rage, frémissant, je me confondis en moimême, disant : « Pourquoi hésites-tu, 6 Poliphile! Il est louable de mourir quand l’amour en cest cause. Ah! ce serait le fait de ma triste et maligne adversité que toute ma douloureuse aventure, que toutes mes

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pesantes infortunes, que mon noble amour pour une telle nymphe dussent être récités dans le creux de la terre (1), car, après que les joncs minces et flexibles auraient poussé, 1ls viendraient à révéler mes amours dangereux et toujours croissants et ne dissimuleraient pas le côté coupable de mes pensées vagabondes. » Aussi disais-je : « Il se peut que cette nymphe soit une déesse, comme le démontre son apparence. Eh bien, dans un cas semblable, Syrinx (2) la loquace Arcadienne n’eût pas été livrée, gémissante, dans le lit humide et marécageux du fleuve Ladon, à l’excitant et turbulent Eurus, au tumultueux et glacial Borée, au pleureur Auster chargé de nuées, au remuant et pluvieux Notus, si son importun et inconvenant verbiage ne se fût produit en présence des déesses. Pareillement la répliqueuse Écho n'aurait pas vu son nom prendre un sens nouveau si elle eût parlé décemment. C’est que les Dieux, bien que naturellement pleins de pitié, se montrent sévères et vengeurs en présence d'un semblable mépris et d’un aussi audacieux oubli.

» Pour une raison semblable les compagnons du prudent et rusé Ulysse eussent échappé au péril mortel du naufrage si, dans leur coupable imprudence, ils n’eussent dérobé le troupeau sacré d’Apollon gardé par les nymphes sœurs Phaëtusa et Lampetié {3}. De même Orion (4) n’eût pas encouru l’atroce vengeance si, dans sa témérité, il n’eût tenté de forcer la froide et chaste

(1) Allusion au secret de Midas.

(2) Nymphe, fille du fleuve Ladon en Arcadie, aimée de Pan, métamorphosée en roseau.

(3) Filles du Soleil, voy. Homère, Odyssée, XII, v. 132,355 —Ovide, Met. 11, v. 346 à 349.

(4) C'est une des versions de la mort d'Orion, que Diane letua parce qu'il avait tenté de lui faire violence ou à sa suivante Opis.

Diane. Le fils de l’ardent Phæbus fut, présomptueux. foudroyé du haut de l'Olympe et relégué éternellement dans les eaux du Styx pour avoir brûlé les herbes glucysidécs (1). Si donc je me laissais aller à quelque mouvement impertinent devant cette nymphe divine, ne pourrait-il pas m'en advenir facilement autant et pire ?» C'est en débattant ainsi, en moi-même, que j'échappai au trouble excessif de mon âme.

Je me calmai donc, je me consolai en me tenant pour satisfait du grand plaisir de regarder l’élégante parure et la belle forme de cette noble et illustre nymphe qui possédait en abondance tout ce qui fait chérir amoureusement, tout ce qui fait aimer tendrement. Elle versait, de ses yeux caressants, un tel flot de douceur, que je rejetai de mon esprit les troublantes et irréfrenables pensées et que je parvins à le modérer un peu. Refoulant mes soupirs retentissants, rempli d’une flatteuse cspérance — Ô nourriture amoureuse des amants trop souvent mélangée à un breuvage de larmes! — je fis, à l’aide d'un frein rigoureux, converger mes pensées surexcitées vers ce noble examen, plaisir factice, admirant, avec une jouissance extrême, ce corps charmant et voluptueux, et ces joues rosées, et ces membres polis et brillants. Me fortifiant par la contemplation de ces choses rares, je mitigeai doucement mes frémissants désirs, la trop grande ardeur de mes emportements enragés qui ne laissaient de s’allumer au foyer amoureux dont j'étais si proche.

(1) De yhuxus doux et s'ôn grenade, c'est la pivoine ou herbe Pixonia. Homère veut que Pæon, son inventeur en ait guériPluton blessé par Hercule (Odyssée, V, 401). Ce mot est pris là dans l'acception de récolte.