FIN EN HEC

La nymphe conduit l'amoureux Poli-

phile en d'autres endroits fort beaux où 1l aperçoit d'innombrables jeunes filles célébrant et fêtant vivement le triomphe de Vertumne et de Pomone autour d'un autel sacré. Puis 1ls parviennent à un temple merveilleux dont Poliphile décrit en partie l'architecture. Il raconte comme quoi, sur un avis de la prêétresse, la nymphe éteignit sa torche, avec de nombreuses cérémonies, en lui déclarant qu’elle était sa Polia, et comme quoi, en compagnie de la présidente du sacrifice, elle invoqua les trois Grâces devant le divin autel.

OMME je ne pouvais déjà plus lutter contre la violence des armes célestes, et l’élégante nymphe en ayantprofité pourconquériramoureusement sur moi, son misérable amant, une irrévocable domina- | tion, elle me conduisit, suivant ses pas mesurés, vers un endroit spa- CIEUX. Il était contigu à la vallée encaissée et fleurie, ceinte de collinesoù dessommets décorés et des coteaux Plantés de vigne bornant le littoral en fermaient les entrées et entouraient cette région d’or pleine d’inéroyables agréments. Ces collines étaient couvertes de

bois sauvages d’une remarquable densité, encore que les arbres y eussent été disposés dans un ordre agréable. C'étaient l’if de Corse et celui d’Aecæ {1}, le pinastre infructueux et résineux, les pins élevés (2), les sapins droits dont les branches pendent négligemment et résistent au poids, le mélèze inflammable, le laryx spongieux. L'air y était tiède, et les nymphes Oréades (5; y cultivaient, tout en fête, ces aimables collines. C'est là que nous nous dirigeâmes, par la plaine verte et fleurie. Brûlé du feu d'amour, j'allais près de la nymphe insigne qui me servait de guide. Nous marchions entre les hauts cyprès, les larges hêtres, entre les chénes verdoyants garnis abondamment de leurs fruits nouveaux encupulés, arbres chers et agréables à Jupiter l’altitonnant; nous marchions entre les rouvres durs à l'écorce rugueuse, entre les épineux genévriers éternellement verts, entre les frèles coudriers, entre les frènes aux minces baguettes, entre les lauriers garnis de baies, les chênes comestibles, les charmes noueux et les tilleuls qu'inquiétait le souffle frais du suave zéphyr se jouant dans les tendres rameaux qu'il secouait doucement. Tous ces arbres n'étaient pas plantés serrés, mais ils l’étaient à distance voulue, et tous, dûment distribués à l'endroit convenable pour le bon aspect, étaient on ne peut plus convenables à la vue avec leur frondaison printanière. Les nymphes campagnardes fréquentaient ces lieux. Les dryades crrantes, au petit corps agile entouré de tiges feuillues souples et tordues, au large front couvert de leurs cheveux pendants, s’y trouvaient de compagnie avec les faunes cornus à la tête couronnée

(1) Il veut dire de Ia Pouille. Aecæ, Axa, ville d'Apulie, plus tard Troja, mentionnée par Polÿbe (II, 88), et par Tite-Live (XXIV, 20).

(2) Sans doute les pins parasols.

(3) Nymphes des montagnes.

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de légers roseaux et de férule pleine de moelle, ceints des feuilles aiguës du pin, ainsi qu'avec les satyres agiles, sautants et lascifs. Tous solennisaient les féeries faunesques, sortis de cet aimable bois sacré au feuillage plus tendre et plus vert que ne fut, je le pense, la forêt de la déesse Féronie (1) quand elle reverdit, alors que ses habitants voulurent, à cause de l'incendie qui la dévora, transporter ailleurs l’image de la déesse (2). Nous parvinmes en un lieu où étaient de vastes cspaces carrés bordés par des routes larges et droites se coupant à angles droits, garnies de cynacanthes (3) ou épines, de genévriers nains et de buis très-fournis taillés trés-également à hauteur de mur, enfermant les carrés contenant des fleurs ct des prairies humides. J'admirai, à chaque intersection, de hauts palmiers victorieux d’où pendaient, sortis de leur écorce, d’abondants régimes de dattes, les unes noires, les autres rouges et un grand nombre jaunes, telles qu’on n’en trouverait pas dans l'Égypte arrosée. Le palmier dit Dabla (4), chez les Arabes scénites (5), n’en portait peut être point de pareilles, et Jéricho, d'aventure, n’en produisait pas non plus. Ces palmiers alternaient avec des citronniers et des orangerstrès-verts, des pommiers,

{1) Divinité Etrusque, présidait aux bois. On lui connaissait trois bois sacrés ; le premier en Etrurie entre Veïes et le Tibre, au champ de Capena sur le mont Soracte; (Tite-Live, XXVIT, 4). Le second également en Etrurie entre Luna et Pises, sur le fleuve Vesidius ; le troisième à Terracine ou Anxur au Latium. (Virgile, Enéide, VIII, 364.)

(2) Voyez Tite-Live I, 30 — Horace, Satir., I, 5, 24. — Virgile, Enéide, VII, $800. — Pline, If, 55, 50, etc.

(3) Eglantier (xuvaravÜa, épine de chien), plante qui, selon Pline,

engendrait les cantharides.

(4) Ou Dabula, sorte de palmier dont Juba déclare les dattes d'une saveur bien au-dessus de celles de toutes les autres espèces.

(5) De oanvitatr, Arabes scenitæ, ainsi nommés de leurs tentes (sxnvaouat, dresser sa tente). (Pline, V. 24.)

des pistachiers, grenadiers, cognassiers, myrtesen arbre, nétliers, sorbiers et autres en quantité, très-nobles et féconds en fruits, au milieu des champs nouvellement reverdis.

Là, sur la verdure des prés fleuris, sous les ombres . fraiches, J'aperçus, en multitude compacte, une grande

foule de gens qu'on n'a pas accoutumé de voir souvent réunis et qui se réjouissaient, vêtus, à la mode champêtre, de peaux de faon couvertes de taches blanches pareilles à des gouttes de peinture; quelques-uns étaient couverts d'étofles à poils ras, d’autres portaient sur la chair nue des feuilles de colocase (1), de bananier, du grand tussilage et autres feuillages variés avec desfleurs

(1) Espèce d'Arum, d'Egypte, Cyamus. (Pline, XI, 15.) Mixtaque ridenti colocasia fundet acantho.

(Virg. Eglog., IV, 20.)

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-et des fruits. Ils avaient des chaussures faites avec des feuilles d’oseille, ils étaient couronnés de fleurs et célébraient leur fête en proie à des transports religieux, applaudissant et jubilant. Telles étaient les Hamadryades (1) et les chanteuses d'Hyménées couronnées de fleurs odorantes, dansant avec vénération et gaîiment audevant ct autour de Vertumne {2) fleuri, au front ceint de roses pourprées et jaunes, le giron plein de fleurs parfumées amies de la saison que raménc le Bélier laineux (31. Il était assis triomphant sur un chariot fort antique, tiré par quatre faunes cornus enchaînés de guirlandes de feuilles nouvelles, en compagnie de sa bien-aimée femme Pomone {4}, couronnée de fruits et laissant pendre la masse de ses très-blonds cheveux. Elle était assise aussi. A ses pieds se trouvait une chantepleure en terre cuitc; sa main tenait une cornucopie toute pleine de fleurs et de fruits mélés à du feuillage. En avant du char, près des faunes qui le traïînaient, une femme élevait au bout d’une lance un trophée composé de fourches, sarcloirs et faucilles liés ensemble, avec cette inscription sur un cartouche : ns

INTEGERRIMAM CORPORVM VALETVDINEM, ET STABILE ROBVR, CASTASQUE MENSARVM DELICIAS, ET BEATAM ANIMI SECVRITATEM CVLTORIBUS MEIS OFFERO (5).

(1) De ‘aua. ensemble ct 8cÿs chêne, arbre: nymphes des bois naissant et mourant avec l'arbre même qu'elles habitent.

(2) Dieu Romain qui préside au changement des saisons, à vertere.

{3) La première des douze maisons du Soleil qui, entrant dans cc signe du Zodiaque, chasse l'hiver et ramène le printemps.

(4) Divinité Romaine des fruits.

(5) J'ofire à mes sectateurs la santé parfaite du corps, la stable vigueur, les chastes délices de la table, et l'heureuse sécurité de l'esprit.

L'autre portait un trophée de germes et de rejetons verdissants attachés à des instruments ruraux. Toutes sautaient selon un rite antique, applaudissant, tournant

et retournant solennellement autour d'un autel sacré quadrangulaire établi religieusement au milieu du pré touffu et fleuri, arrosé de très-claires fontaines. Cet autel, orné de moulures recherchées, d’une faîture ex-

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cellente, était en marbre blanc ét lustré, admirablement sculpté.

Sur chacune des faces était une représentation incroyable d’une élégante image presque en ronde bosse. La première montrait une très-belle Divinité aux tresses flottantes, couronnée de roses et autres fleurs, à la fine tunique se moulant sur les beaux membres qu’elle revêtait. De la main droite elle jetait pieusement des roses et des fleurs diverses au-dessus d’un autel à sacrifice fait d’un très-antique chytropode {1} d’où s’échappait une légère flamme. De l’autre main elle portait un rameau de myrte odorant garni de ses baies.

A côté d'elle se tenait souriant un très-joli petit enfant ailé, muni de ses insignes oflensifs. Il y avait aussi deux colombes. Aux pieds de cette figure était inscrit :

FLORIDO VERILH. S.

Sur la face voisine, Jje vis une admirable sculpture représentant une demoiselle à l'aspect virginal trahissant une majesté de matrone qui faisait le plus grand honneur à l’ouvrier. Elle était couronnée d’épis, en habit de nymphe, tenant de la main droite une cornucopie pleine de grain mûr et, de l’autre, trois chaumes garnis, chacun, d’un

(1) De 1VTROTOU, vase ayant des pieds, sorte de marmite. (Vulgate, Lévit., XI, 35)

épi barbelé. A ses pieds gisait une gerbe liée avec ces mots :

FLAVÆ MESSI.S.

Sur la troisième face se voyait une effigie nue qui apparaissait rendueavecune façon et un art admirables.

C'était un enfant couronné de grappes de raisin, au rire lascif. I] tenait de la man gauche une touffe de pampres fructifiés, et, de l’autre, une cornucopie pleine de grappes, de feuilles de vigne et de vrilles pendant par-dessus les bords. Au pied de cette image était un bouc velu, avec cette inscription gravée :

MVSTVLENTO AV- TVMNO, S.

La dernière face avait une belle sculpture d'une image royale à l'aspect robuste et rigide, qui tenait un sceptre dans la main gauche et regardait vers le ciel au milieu d’un air obscur, troublé et orageux. De l’autre main elle touchait un nuage de grèle. Derrière elle l'air paraissait pluvieux et nébuleux. Elle était vêtue d'une couverture de peau appliquée sur le nu et chaussée de sandales antiques. Au-dessous était cette inscription :

HYEMI AEOLIÆ. S.

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Pour ce noble travail le remarquable artiste avait soigneusement choisi le marbre qui, fort blanc, était veiné de noir à l'endroit requis, afin d’imiter l'air obscur et nébuleux avec la chute de la grèle. Sur la plate-forme de cet autel s'élevait le rude simulacre du Dieu des jardins {1) avec tous ses attributs convenables et appropriés. Une coupole, | établie et soutenue sur quatre pieux fichés dans le sol, recouvrait et ombrageait ce mystérieux autel. Ces pieux étaient soigneusement revètus de feuillages garnis de fleurs et de fruits. Le comble était tout fleuri. Entre chaque pieu, au bord de chaque entre-baïllement de la couverture, pendait une lampe allumée, ainsi que des ornements en feuilles de clinquant, lesquelles, agitées de temps en temps par les fraîches brises printanières, bruissaient avec une crépitation métallique. Tantôt les assistants jetaient religieusement, et selon un fort ancien rite campagnard, en manière de libations, quelques bulles ou ampoules de verre emplies du sang d'un âne immolé (2), de lait chaud ou de vin pur éclatant, qui crevaient en

(1) Priape, fils de la nymphe Chioné, ou, suivant d'autres, de Vénus et de Bacchus revenant vainqueur de l'Inde.

(2) On immolait un âne à Priape en souvenir de ce que ce dieu avait mis à mort l'âne de Silène qui, par son braiement intempestif, le troubla dans son aventure avec la nymphe Lotis. (Ovide, Fast. T, v. 430.)

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