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laissant échapper leur contenu. Tantôt ils lançaient des fruits, des fleurs et des feuilles, tout joyeux et festoyants. Tantôt ils promenaient, avec une antique cérémonie silvestre, l’image du vieux Janus (1) à la tête garnie de fleurs tressées et enlacées, chantant, sur un rhythme champêtre, des vers Thalassiens (2), Hyménéens (3) et Fescenniens (4}, jouant de leurs instruments agrestes en grande Joie et triomphe, célébrant leur culte en dansant, sautant, applaudissant solennellement, aux sons perçants des voix féminines. Aussi de tels rites consacrés, de semblables fêtes ne me causèrent pas moins de plaisir, ne me charmèrent et ne m'’étonnèrent pas moins que les précédents triomphes ne m’avaient rempli d’admiration.

Avançant quelque peu, allant, avec un plaisir extrême, toujours de l'avant, j'eus lieu d'admirer encore, aux bords des claires fontaines disséminées dans les gra-

cieuses prairies à l’herbe touffue, sous les bois pleins

{1} Dieu de la Paix que les Romains disaient fils de Cœlus et d'Hécate.

(2) Le Talasio, talassio, talasius ou talassius était un mot que les Romains criaient lorsque l'épouse entrait dans la maison de l'époux ; il correspondait au cri Hymen, hymenæe; suivant Servius (ad Æneil., 1, 655), il viendrait du nom d'undes acteurs du rapt des Sabines orme Talassius et dont se serait réclamée une d'elles pour échapper au simple soldat qui l'avait ravie. Suivant Plutarque (Romul. uæstio. Rom.) il viendrait de toÿc TaAAEOUS, déformé en Toùs talkasouc, signifiant corbeille à mettre la laine, symbole du travail intérieur. Suivant d'autres, enfin, de 0Üxkas3a, la mer, parce que le sel stimule Vénus.

(3) Chant nuptial.

Hymen o Hymenæe, Hymen ades o Hymenæe !

(Catulle, LXII, 5.)

(1) Suivant Servius, de Fescennia, ville d'Étrurie, où naquit un genre de pocsie barbare, obscène et gai qu'on chantait en de certaines fêtes et surtout aux noces. Festus fait dériver ce nom à fascino. On l'appelait aussi vers Saturnien. Ennius le remplaça par l'hexamètre. Le pied fescennien se nomme amphimacrus et se compose d'une longue, d’une brève et d'une longue.

d'ombre, la danse des Napées (1) humides, les ébats des plaisantes Naïades et les chants des Néréides de la mer. Quelques-unes étaient revêtues de peau de veau marin que n’atteint pas la colère du suprême Jupiter. Elles portaient des corbeilles d’écorce à mettre des vivres remplics de fruits et de fleurs, venues qu'elles étaient du littoral sablonneux, et elles amusaient leur oisiveté à des fêtes diverses. Beaucoup tenaient en main des thyrses verts chargés à leur sommet de fleurs d'oranger aux feuilles souples, de roses d'Egypte jaunes, de roses de Perse, de narcisse; ainsi que des bouquets de grenadier et d’odorant aneth. Avec elles se trouvaient Pan l’Arcadien, dieu des forêts, les Silvains demi-dieux des montagnes, les nymphes des bois (2) et d’autres encore, ainsi que Zéphyr en compagnie de Chloris {3) sa bien-aimée à laquelle il avait concédé l'empire des fleurs. Grand nombre de pasteurs se démenaient chantant, cxpcrts à jouter avec des chansons, et, la houlette en main, ils louaient ensemble, jubilant, applaudissant, en fête, en jeux, en ébattements, sur de trèsvicux instruments faits de pipcaux et de roseaux, sur des flûtes en cornet aux sons étranges, fabriquées d’écorce cnroulée en forme de scytale (4), l'amoureux

(1) De varos et varn, bois, forêt, nymphes bocagères.

(2) Drymode, de Acuuuènç, silvosa; c'était l'ancien nom de l'Arcadic. (Pline, 1V, 6.)

(31 De XAwcoc, vert. Epouse de Zéphyr, un des quatre vents cardinaux. Déesse dont les Romains ont fait Flora.

Chloris eram, quæ Flora vocor, corrupta Latino Nominis est nostri litera Græca sono.

(Ovide, Fast., V. 1951.

(4) C'est-à-dire faites d'une bande d'écorce roulée en spirale. La scytale (gxvtain, bäton) était un instrument ceryptographique en usage chez les Lacédémoniens. C'était un baton cylindrique sur lequel on enroulait en spirale une bande de cuir. On écrivait sur cet apparcil ainsi disposé: après qu'on avait déroulé cette bande, on n'avait plus qu'une série de lettres sans suite dont on rétablissait l'ordre en l'en-

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et tout-puissant Jupiter ; 1ls célébraient et glorifiaient la sainte culture des champs, accomplissant très-dévotement les féeries floréales.

Aussi je laisse croire, à qui peut en pensée se le représenter, le voluptueux plaisir que je ressentis. Donc, je voyageais tout comblé d’une incroyable joie. Ma trèsgracieuse compagne et moi nous poursuivimes notre heureux itinéraire, notre amoureuse promenade à deux. Comme parfois je détournais mes regards de l’objet dont provenaient leur douce domination, leurs chaînes, et leur quasi-confiscation, voilà que, regardant par-dessus les tendres chevelures et les vertes cimes des arbres balancés, j'aperçus un pinacle élevé qui m’apparut posé sur un faite arrondi. J’estimai qu’il était peu distant du rivage au doux murmure situé dans la direction où me conduisait l’aimable nymphe: rivage vers lequel les sources tombantes et jaillissantes, qui circonscrivaient la vallée, s'écoulaient du pied des riches collines et des côteaux couverts en partie de prés, en partie de bois, et couraient, d'un côté comme de l’autre, avec des caux trèsrapides, en formant de transparents canaux au lit de sable et de gravier. Bientôt, outre ledit pinacle, je vis un dôme éminent et superbe qui me parut recouvert de ‘plomb päli. Il portait à son sommet une lanterne octogonale garnie de colonnes, et, par-dessus, un autre dôme qui supportait huit piles quadrangulaires couvertes d’un comble en forme de balustre, duquel s’é-

. lançait une flèche ayant à son sommet une boule très-

ronde, remarquablement brillante, d'un or éclatant. La vue m'en fut trés-agréable et ne m'inspira pas

-. médiocrement le désir de la considérer de plus près, à

mon aise, pensant avec raison que c'était là un très-

roulant de nouveau sur un cylindre de mème calibre. (Aul. Gell. XVIL, 9, 3.)

grand et fort antique monument. Aussi étais-je sur le point de prier ma bonne conductrice de vouloir bien m'y mener, encore que nous allassions tout droit dans cette direction. Mais je réprimai ce désir, disant en moi-même : « Hélas ! je n'ose demander cette chose vers laquelle je suis aiguillonné et vivement poussé, cette chose qui me tient si violemment à cœur, que je désire si ardemment et avant tout, cette chose que Je crois capable, si elle m'était accordée, de faire de moi le plus satisfait des amants. Or si, tout en suffoquant, JC réprime et condamne, en ma faiblesse, cette pensée inconsidérée, ne trouvant de soulagement à une si longue torture qu’en me repaissant ‘des soupirs de mon cœur, comment donc oserais-je implorer une faveur qui m'est bien moins chère ? Hélas! cœur agité, cœur partagé qui ne m'appartiens plus entièrement, comment suis-tu si volontiers l'oiseau de proie qui dévore ton existence ! Ce cœur, enveloppé de ses liens lascifs, en proie à ses pensées coupables, cause en mon sein enflammé une palpitation sans fin. Il est pareil au triste cœur du faisan que le cruel faucon oblige à s'envoler de la cime des arbres! » Ainsi poursuivant, agité par des réflexions nouvelles, notre marche mesurée, tout en causant abondamment avec ma nymphe qui m'’entretenait des merveilles que, par une grâce divine, il m'était permis de contempler, nous parvinmes enfin près du rivage sonore que baignaient les ondes plaisantes de la mer agitée. En cet endroit, situé dans une assiette charmante, nous nous trouvâmes en face d’un ancien temple d’un art architectural des plus ornés, d’un travail antique de la plus grande richesse, somptueusement bâti et consacré à la Vénus physique.

Ce temple sacré était construit architectoniquement, en un rond habilement inscrit dans une figure

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carrée tracée sur une aire parfaitement nivelée. Son diamètre donnait la mesure de sa hauteur. En ce cercle, établi sur lé sol, était inscrit un second carré. Le diamètre: de ce cercle, à partir de l’extrémité d’un des côtés du carré jusqu’au centre (1), était divisé en cinq parties égales, plus une sixième supplémentaire au delà du centre ; ce qui donnait le rayon d’un nouveau cercle (2) dans lequel le très-docte architecte avait enfermé l'ensemble du temple. Cette excellente construction, ce superbe édifice avait été élevé dans un exact rapport des mesures et proportions tant des parois d’enceinte, de l’épaisseur des murs, des piliers extérieurs, que de l’espace compris entre une circonférence et l’autre, c’est-à-dire entre la première paroi et la colonnade ou péristyle entourant l’espace libre voûté. En menant ensuite dix rayons du centre à la circonférence il fut établi, sur les parties égales obtenues par les intersections de ces rayons sur ladite circonférence, autant d’arcades superposées à des colonnes de marbre serpentin. Contre le pilier solide soutenant deux arcades départies de côté et d’autre et formant la cloison circulaire intérieure, se dressait en saillie, sur une largeur de deux pieds, une colonne Corinthienne ciselée et polic, d'une hauteur égale à celle d'une colonne lonique, c’est-à-dire mesurant neuf fois son diamètre, en deçà du chapiteau qui était de bronze. La colonne était en porphyre brillant. Elle soutenait l’architrave unie à Ja frise ainsi qu’à la corniche qui couraient au-dessus du sommet de l’arc ou travée courbe. L’archivolte, sa frise et sa corniche surplombaient le nu de la colonne de porphyre par une projection

(2) 11 veut dire un rayon du cercle inscrit, ou plutôt une demi-diagonale du carré le contenant. /

(2) Ce cercle circonscrit le premier, ayant avec lui un centre commun.

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