ET

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convenablement disposé quant aux détails; moulures, tores, gueules, nervures, cimaises et autres lignes tant du haut que du bas, dûment liées avec celles des piédestaux dégagés ci-dessus dits.

Chacun des arcs (1) était élégamment décoré de sa clef faite de petits enfants avec des feuillages fleuris allant de côté et d’autre. Dans chaque triangle formé par les arcs étincelait, comme un miroir, un rond en jaspe versicolore excellemmententouréd’une ondoyante bordure de fleurs brillamment dorées.

Contre le pilier soutenant les arcs opposés l’un à l’autre, derrière la colonne Corinthienne, un pilastre cannelé formait une saillie d’un tiers. 11 avait sa base posant sur le pavé et s’'appuyait contre la cloison qui divisait les arcs, ayant en face de lui, contre la dernière cloison, un pilastre en tout semblable. |

La mesure de l'intervalle entre ces piliers était donnée par les rayons menés du centre à la circonférence sur la ligne des piliers de la cloison extéricure. Au-dessus du demi-chapiteau des pilastres courait un bandeau circulaire d’un gracieux travail.

Les demi-piédestaux cylindriques et ceux des colonnes d’ophite étaient en alabastrite éclatant. Ils étaient ornés de festons en reliefs d’abondants feuillages garnis de fruits d’une grande blancheur, tels que nèfles et tètes de pavots, festons qui se renflaient vers le milieu et qui, vers leurs extrémités, laissaient pendre des rejetons variés attachés à de certains anneaux joliment ornés.

Au-dessous de la bande circulaire ci-dessus mentionnée (2), entre l’un et l’autre pilastre cannelés appartenant à la première paroi, se trouvait une fenètre rec-

(1) Archivoltes.

(2) Celle qui courait au-dessus des chapiteaux des pilastres adossés à la deruière cloison circulaire.

tangulaire formée d’un carré et demi, ainsi qu'il est requis pour les temples antiques. L'ouverture ou jour de cette fenêtre était garnie, avec beaucoup d'art, d’une lame diaphane de pierre de Ségovie (1) qui ne craint pas la vétusté. On comptait huit de ces fenêtres, parce que l'entrée de ce temple en occupait une partie, ct que, directement en face du pronaos (2), une autre partie était affectée à recevoir la porte aux battants dorés de l'enceinte réservée ou sacré sanctuaire surajouté, dont la description, pour plus de commodité, sera donnée ultérieurement.

Adossés aux pilastres placés à l’intérieur du mur d'enceinte, les piliers extérieurs faisaient une saillie égale à l'épaisseur de la muraille. Leur largeur était déterminée par les intersections des rayons sur la circonférence. Cette largeur des piliers était divisée en trois parties : on en accordait une aux pilastres, les deux autres, de côté et d’autre, étaient accordées aux côtiéres destinées à soutenir un arc engagé dans le mur et allant . d'un pilastre à l'autre. La saillie de ces pilastres, divisée en trois, donnait une partie à celle que formait l'arc au-dessus du plan du mur uni, et dépassait des deux autres tiers les côtières et les arcs engagés dans l'épaisseur du mur solide (3).

Les architectes recherchés préconisaient cette clégante

(1) Pierre spéculaire dont la meilleure venait de Cappadoce et de Ségobrica (Ségoviei dans l'Espagne citérieure. Pline vante la bianche : mira… perpeliendi soles rigoresque : nec senescit.… C'est du mica dont étaient faites encore au xvirie siècle les vitres des vaisseaux. Sentque parle de la pierre spéculaire (Ep. 60.)

Hibernis objecta notis specularia puros Admittunt soles et sine færce dres.

(Martial, VIIL 14.) (2) De 720 avant, et vaos, temple (Pronaum), portique antérieur. (3) Temanza, dans une notc vita di Polifilo), fait remarquer, à pro

pos de ce passage, cité tout entier, qu'il a suivi lui-même cette reg'e dans la construction de l'eglise de Sainte-Marie-Madeleine à Venis.

observance, et pour ne pas donner au mur une telle épaisseur que les fenêtres en fussent obscurcies, et par une précaution intelligente pour la solidité du massif aussi bien que de ses parties saillantes, et pour la grâce extérieure.

Cette arcature se déroulait en arcs arrondis dans un ensemble excellent du même module, bien et dûment joints ct partout établis le long du mur qu’ils entouraient joliment, lequel mur, entre chaque arc, présentait le même aspect.

Dans l'intervalle nu entre chaque pilier, ou mieux dans l’espace compris sous chaque arc, sur le restant de la muraille, était placée la fenêtre. L’arc se maintenait à la méme distance du pilastre que de la première corniche circulaire qui courait, à l'extérieur, au-dessous de la première toiture. On comptait dix piliers, ossature de l'édifice, autant d’arcs engagés dans le massif et saillants sur le mur extérieur, moins un à la partie de l'édifice où était appliqué le sanctuaire (1).

Ce sanctuaire, ladite grande corniche l’embrassait entièrement et le reliait avec le temple. La toiture s'élevait au-dessus de ce cordon. C'était un dôme sans ouverture et indépendant du grand.

Revenons maintenant à la ceinture de l'intérieur courant au-dessus de la colonnade ou péristyle qui soutenait l’architrave, plus la frise et la corniche formant saillie à la rencontre des colonnes de porphyre. Sur la plate-forme de ces saillies de la corniche se dressaient des demi-pilastres cannelés en ophite de premier choix, dont les demi-chapiteaux supportaient une corniche aux remarquables moulures, et à partir delaquelle prenait naissance l'inflexion de la haute coupole.

Dans l’entre-deux de ces pilastres, je vis des fenêtres

(1) Cela ne faisait donc que neuf arcs.

de bonne proportion, placées fort à propos et obturées par des lames de Bologne en Gaule (1).

Elles étaient construites par l’habile sectateur des Muses, en des champs dorés dans lesquels j'admirai, répartics proportionnellement et en divisions égales, de superbes peintures en mosaïque représentant la propriété et l’eflet de chaque mois de l’année, les opérations du soleil à la rencontre du Zodiaque et les opérations de la lune au-devant du soleil, les phases mensuelles de cette même lune se renouvelant cornue, demi-pleince et pleine, sa révolution embrassant le mois entier, celle que fait le soleil en son parcours, les équinoxes, les solstices d’hiver et d'été, le cercle des vicissitudes du jour et de la nuit, le quadruple mouvement des saisons, enfin la nature des étoiles fixes et desétoiles errantes avec leurs effets. Il me sembla qu’une œuvre d'un tel art avait dû être dirigée par les très-habiles mathématiciens Pétosiris (2) et Nécepsos (3). À observer de telles choses, l'observateur était amené, avec un plaisir extrême, aux plus rares et aux plus admirables spéculations, sans compter l’excellent spectacle qui lui était offert des fictions élégantes, dela belle distribution des figures, de la peinture achevée tant par les colorations que par les ombres qui, rendant dignement et à propos le modelé des corps et l'effet lumineux, en pré-

(1) Je crois qu'il faut entendre la Gaule Cisalpine. Pline cite le territoire de Bologne comme recélant de la pierre spéculaire. (XXX VI, 3). La pierre tendre qu'on extrayait de la Gaule Belgique était de l'ardoise (tbid.).

(2) Petosiris, mathématicien qui vivait sous le règne de Necepsos.

.…. Capiendo nulla videtur Aplior ora cibo, nisi quam dederit Petosiris. (Juvénal, sat. VI, v. 378.)

(3) Roi d'Égypte ct célèbre astrologue (Jul. Firmicus, IV, 16)

Quique Magos docuit mysteria vana Necepsos.

(Ausonc.)

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sentaient l’aspect louable et plaisant à la perception de l'esprit. Cette œuvre méritait d’être considérée autant que n'importe quoi. Dans un compartiment était écrit avec élégance, en caractères antiques, la signification des sujets énoncés plus haut. Ces espaces contenus entre les demi-pilastres étaient enfermés dans des moulures sculptées d’un fort beau travail.

Les parois étaient revêtues de nombreuses plaques rapportées, aux formes variées, artistement incrustées et de prix, du mieux que l'imagination du fécond architecte avait su en faire l'application à une construction aussi magnifique. On ne fit peut-être rien de semblable au temple de Jupiter Ammon. Au-dessus de la rangée des colonnes Corinthiennes résidait Apollon jouant de la lyre, et, tout autour du vaisseau, chacune sur un piédestal convenable, étaient établies, d’un seul bloc de pierre pilates (1), dans des attitudes et avec des mouvements appropriés, au grand honneur du sculpteur, les Muses taillées d’une façon exquise, dressées sur les saillies que formait la corniche au delà de tout le cordon circulaire.

L'immense coupole décelait plutôt une œuvre divine qu’un spécimen du génie humain. Mais si, toutefois, elle était de main d'homme, on n’eût pu ne pas demeurer stupéfait en sa présence, ni ne pas traiter d’ambitieuse une telle tentative de l’art de fonte menée à bien par un esprit mortel.

Effectivement, en considérant sa vaste étendue, on s'apercevait, comme Je le vis d’ailleurs, qu’elle était coulée d’un seul jet de métal. Je demeurai dans une admiration extraordinaire, halluciné, et taxant cela d’impossibilité. Cette œuvre de bronze n’était formee

(1) Espèce de pierre dont parle Caton au cinquième livre des Origines : Lapis candidior, quam Pilates. (Festus.)

rien moins que d’une vigne qui prenait naissance en de très-beaux vases d’airain placés perpendiculairement au-dessus de la rangée des pilastres. Elle disséminait de tous côtés ses branches, sarments et vrilles qui s’enroulaient et se tortillaienten des nœuds pleins de grâce, suivant la courbure de la coupole, avec une densité convenable de rameaux feuillus après lesquels grimpaient des petits enfants s’essayant à saisir des oiscaux volctant, le tout admirablement sculpté à faire envie à la nature, les interstices demeurant à jour. Ces travaux étaient exécutés dans une proportion telle, que, du sol, ils apparaissaient de grandeur naturelle; le tout brillamment revêtu d’or fin. Les ouvertures, c’est-à-dire les interstices entre les feuilles, les fruits et les êtres vivants, étaient très-convenablement fermées par des plaques de cristal aux colorations variées, semblables aux gemmes les plus brillantes.

La convenance d’une construction parfaite et le complément de l'harmonie exigent que tout cordon intérieur soit répété au dehors. Les piliers extérieurs reposaient sur unc base continue oustylobate, siseau-dessus de trois marches inégales qui entouraient complétement le bas de l’édifice et étaient posées de niveau sur le sol de facon à venir à la hauteur du pavé intérieur. Audessus de ces marches régnait l'aréobate ou mieux stylobate en manière de base ornée de tores, nacelles, bandeaux, gorges et quarts de rond, courant autour du temple ainsi qu'autour du sanctuaire, en formant une très-bcile ceinture dont la moulure la plus basse avançait d’un pied humain sur le nu des piliers. Ces piliers étaient perforés, à l’intérieur, de canaux et pertuis, afin de recevoir l’eau des pluies et de les introduire dans le sol où ciles s’engoutffraient à l’aide de tuyaux excellemment joints. Car, dans les édifices élevés en plein air, il ne doit y avoir ni gouttières ni gargouilles.

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D'abord parce que la chute en pourrait ètre dangereuse, et puis, parce que celui qui pisse trop près de ses pieds gâte sa chaussure et la salit. Il faut donc éviter cet inconvénient. Les gargouilles à découvert sont cause que l’eau, dans sa chute, creuse le sol; et si celle-ci rencontre une résistance en tombant sur une dalle de pierre, elle rejaillit d'autant plus contre les pieds de l'édifice et éclabousse le mur.

Ce n’est jamais sans grave inconvénient, ni sans danger pour les murailles que l’eau, chassée par la force du vent, vient à se répandre contre elles. Cette eau les moisit, les rend terreuses et, pénétrant par les fenêtres, creuse et ronge toutes les moulures. L’aspersion de l’eau fait croître, dans les joints, les mauvaises herbes, cotylédon(1}, cymbalaire, adiante, digitale, pariétaire, polypode, cela jusqu’à produire des arbrisseaux même, tels que le figuier sauvage; c’est la ruine du mur dont ils disjoignent les parois et les rongent par le fait de leurs racines multiples et renouvelées.

La hauteur de la première muraille était donnée par celle du sommet de l'épaisseur (2) des travées courbes ou arcs reposant sur la colonnade, hauteur arrivant au niveau de la ligne sise derrière les colonnes Corinthicnnes où commençait le comble écaillé de l'édifice. Au sommet de cette muraille, sur le bandeau supérieur de la corniche circulaire, était creusé un petit canal contre le bord duquel s’arrètait le toit penché couvert d’écailles en airain doré. La partie la plus élevée de ce comble prenait naissance contre la voûte, au-dessus même de la corniche interne, y compris sa travée et sa frise. Dans ce petit canal creusé au sommet du mur extérieur, à même l'épaisseur de la grande corniche, les eaux pluviales qui

(1) Nombril de Vénus.

(2) 11 veut dire la clef de l'arc ou de l'archivolte.

ruisselaient le long du toit penché, s’engouffraient dans les tuyaux ménagés à l’intérieur des piliers. Les pluies recueillies s’y précipitaient jusqu’au bas. Là, reçues dans des conduits cachés sous terre, elles s’écoulaient dans la citerne. Cette citerne étant munie d’un puisard par lequel disparaissait le superflu de l’eau, dont il ne restait que le nécessaire aux besoins du cuite.

La face des pilastres extérieurs était décorée en perfection de candélabres, feuilles, fruits, fleurs, oiselets et autres travaux variés et précieux enfermés entre des moulures d’un dessin excellent. Ces pilastres étaient continués au delà de l’arête du mur (1), d’une hauteur égale à celle de la partie surélevée au delà de la corniche intérieure, sur laquelle étaient posés les piédestaux qui supportaient les Muses, c’est-à-dire jusqu’à la hauteur de la couronne, à partir de laquelle commençait la grande voûte arrondie, en sorte que, de ce point à la cime des piliers, il y avait une inclinaison égale à celle de la toiture couverte d’écailles en tuiles dorées comme ne le furent point par Catulus (2) celles du Capitole, non plus que l’imbrication du dôme du Panthéon (3).

Entre les fenètres placées dessous la coupole et le derrière de la surélévation des pilastres, s'appuyait, établi au niveau de la corniche du mur extérieur, un arc-boutant largement ouvert, ayant les mêmes moulures que les travées (4). Ses extrémités portaient tant du côté du mur que du côté du pilier (5) sur un demi-

(1) C'est-à-dire que les piliers étaient continués au-dessus de la corniche circulaire et de la corniche des pilastres.

(2) C. Lutacius Catulus, qui fut blämé de tout son siècle pour avoir fait dorer les tuiles d'airain du Capitole. (Pline, XXXIIT, 3.) Ce fut Constance II qui fit enlever cette toiture dorée du Panthéon.

(3) La corniche qui soutenait le dôme, au-dessus des fenêtres.

(4) 11 veut dire les arcs.

(5) Entre la surélévation du second mur du temple ct le derrière du pilier extérieur prolongé.

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pilastre entré dans le mur et sortant d’un tiers, contre le pilastre d'ophite (1) adossé à l’intérieur, ainsi que sur un autre situé derrière le pilier extérieur surélevé.

A la face antérieure de ces piliers exhaussés étaient des niches ou châsses posées perpendiculairement audessus du chapiteau du pilastre (2). Devant ces niches étaicnt placées des statues d’une grande noblesse, dans des attitudes variées. Sur la face de droite et sur celle de gauche de ce pilier surélevé, on voyait les mêmes sculptures que celles qui ornaïient la face antérieure du pilastre situé dessous, et dont le sommet était de niveau avec la saillie de l’arc extérieur (3).

Le bas de l’ensemble des lignes par-dessus lequel régnait le dehors de la coupole (4) tombait sur le demipilastre (5) avec toute la réunion des moulures qui constituait la ceinture menée au-dessous du dôme, et c'est sur ce bas même que l’arc-boutant faisait résistance. Cette ceinture formait un couronnement orné d’échines ou oves au larmier concave; elle était garnie de quintefcuilles entre leurs arêtes et se montrait parfaite dans l’ensemble de ses moulures.

La coupole reposait, à son point de départ, sur cette ceinture ou couronnement dans l'épaisseur de laquelle était creusé un canal où les eaux, s’écoulant du dôme, allaient s’ingurgitant avec rapidité par les canaux ménagés dans les piliers.

(1) Pilastres situés au-dessus des colonnes Corinthiennes en porphyre et soutenant la seconde corniche intérieure sur lesquels reposait la coupole.

(2) Le grand pilastre extérieur partant de la dernière marche jusqu'à la grande corniche extérieure de la première enceinte.

(3) La clef des arcs extérieurs allant d'un pilastre à l'autre. (4) Le dôme.

(5) Le demi-pilastre sur lequel portait l'arc-boutant dont l'autre extrémité reposait sur un semblable établi derrière le pilier exhaussé de l'extérieur.

Sur le rampant de la voûte, jusque sur le dessus du pilastre, s’étendait, couvrant tout l'arc-boutant, un cuir ou cartouche qui formait deux volutes en sens inverse. L’une se contournait en dedans contre le dôme, l'autre en dehors contre le pilier. Dans les spirales des volutes naissaient des caroubes ou des grains de fève ou de lupin, sortant de leur gousse. Le dessus de ce cartouche était couvert de gracieuses écailles. Sur la volute contournée en dedans rampait, en tombant sur la parte infléchie écaillée, une feuille d’artichaut. Ces volutesen forme d’escargot s’obtiennent tout bellement à l'aide du compas. On fixe la branche stable de l'instrument, et l’on trace un demi-cercle, puis, posant cette branche stable sur un point pris entre le centre ct l'extrémité du demi-cercle {1}, on trace de ce point un autre demicercle soudé à l’extrémité du premier; en continuant l'opération et en prenant alternativementun de ces deux points pour centre, on mène cette figure avec justesse.

Enfin, sur la plate-forme de chacun des piliers surélevés, était établi un candélabre en aurichalque brillant d'une façon admirable. L’orifice en était ouvert dans la forme d’une conque. Des matières inconsumables y brülaient, sans cesse, d’un feu perpétuel que le vent ni la pluie ne pouvaient éteindre. Chacun de ces merveillcux candélabres, d’une grosseur pareille et bien proportionnée, avait des anses à l’avenant.

D'une anse à l’autre {2} allait, pendante, retenue admirablement, une guirlande nouée et renouée en plusieurs endroits, faite de feuillages, de fleurs et de fruits divers, renflée, selon la coutume, dans le milicu de son inflexion, garnie de liens et fouillée à jour. Sur la rosace, au milieu du renflement, là où se croisaient

(1) Sur un mème diamètre.

(2) C'est-à-dire de l'anse d'un candélabre à celle de l'autre.

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les rubans, reposait un aigle plein d'animation et de fierté, les ailes étendues, qui, vu du sol, apparaissait superbement doué de la perfection naturelle. Il était de la mème matière que les candélabres, bien lesté, creux et fondu avec une très-mince surface. Le feuillage, les beaux fruits et les petites fleurs, ainsi que les autres travaux, étaient rendus on ne peut plus délicatement. Le soffite de l’intérieur du temple, entre la colonnade ct le mur (1), était peint, avec beaucoup d'art, de couleurs bien associces.

En traitant de la hauteur, ce n'est pas avoir tout dit que d’avoir émis seulement cette règle : qu’un temple rond s'élève d’une quantité égale à celle de son diamètre. Mais, pour être en régle, il faut savoir trouver la hauteur de la ceinture sise au-dessus du péristyle, c'est-à-dire la ligne supéricure de la corniche. En effet, menant une ligne du centre du premier cercle tracé à sa circonférence, cette ligne donnera la hauteur demandée. En divisant le diamétre en six parties égales, si l’on en prend quatre, elles donneront la hauteur du cordon au-dessus (2). 0

La règle déterminant la pente du toit incliné ne saurait être négligée. On prend la mesure de l’intervalle entre un muret l’autre où se doit poser le comble incliné; de cette mesure, on forme deux carrés; en urant une diagonale à travers les deux carrés, on obtient la belle pente.

Partout la symétrie de cette admirable fabrique avait été disposée élégamment par lillustre architecte, avec des cordons correspondants on ne peut plus en concordance, tant à l’intérieur qu'à l'extérieur. On pour-

(1) Le péristyle circulaire recouvert du toit en forme d'appentis garni d'écailles dorées.

(2) La seconde corniche intérieure sur laquelle repose la coupole.

rait, par tout l’ensemble, constater la plus convenable régularité des détails, et retrouver, grâce aux figures tracées sur le sol, la hauteur des murs qui se dressaient là sans la moindre obliquité, sans aucune surface rectiligne, retrouver la moindre partie de leur épaisseur, la moindre ligne, jusqu'à la moindre rognurc, sans erreur aucune. O temps infortuné que le nôtre! Faut-il qu’une si belle et si noble invention — pour en parler en termes convenables — soit ignorée des modernes! Aussi que nul ne s'imagine que les travées, frises, couronnements, bases, chapiteaux, colonnes et demi-colonnes, pavés, incrustations, parois, charpente, assemblage quelconque, dimensions et divisions furent accusés sans qu'il y ait eu trace des habiles, des superbes génies antiques bien étudiés et digérés. Que dire de la parfaite polissure des marbres que ne rendrait pas l’écume de l'étain brûlé joint au plomb calciné {1}?

Au centre du temple s'élevait une ouverture en forme de puits, une citerne fatidique, ornée tout à l'entour d’un chœur de nymphes bien disposé, sculpté en bosse. Il n’y manquait que la vie. Il était traité excellemment en alabastrite, aussi bien que la sculpture en était capable; les draperies et les voiles étaient flottants.

Au milieu du sommet de l’intérieur de la haute coupole, à l'endroit de la clef de voûte, régnait circulairement une épaisse couronne de feuilles appartenant à la vigne en métal ci-dessus décrite.

Ces feuilles, dans le fond dela voûte, seterminaienten un mutuel et parfait enroulement, du mieux qu'on le peut imaginer. Elles se contournaient en un cercle égal à celui que formait au-dessus le vase renversé à

(1) Mélange qui, à la fonte, donne l'émail blanc.

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long col {1}. L'espace entouré par cette couronne était occupé par la tête vipérine de la furieuse Méduse, fondue artistement en même matière que la coupole. Cette tête, ceinte de serpents agglomérés, à la bouche vociférante, à l’air fou, au front plissé, se tenait perpendiculairement au-dessus du centre de la citerne. Des deux coins de sa bouche sortait un anneau d’où pendait une chaîne forgée qui descendait d'aplomb sur l’orifice du puits.

Cette chaîne, entièrement d'or fin, se terminait, à son extrémité inférieure, par un anneau pris dans un autre fixé au milieu du creux d’une coquille renversée, — c'est-à-dire l'ouverture en bas — et dont le fond, au-dessus, se terminait en une pointe fine munie d’un anneau. À bord de la circonférence inférieure d’un diamètre d’une coudée étaient fixés quatre petits anneaux dans lesquels se prenaient quatre menus crochets d’où pendaient autant de chaïînettes. Celles-ci tenaient encore, suspendu horizontalement, un plateau circulaire sur la circonférence supérieure duquel reposaient quatre images de jeunes filles monstrueuses à la chevelure défaite, au front ceint d'objets précieux en fonte. Chacune de ces jeunes filles, se fendant à l'endroit de sa partie sexuelle, écartait ses cuisses charnues terminées en antiques feuillages d’acanthe. Ces feuillages, allant en sens opposé, se retournaient l’un vers l’autre contre les hanches ou flancs, et se joignaient par une attache serrée contre les aîles des harpies et contre la chaînette. Ces ailes étaient fixées aux épaules. A l'endroit où les révolutions des feuillages se rencontraient, entre l’une et l’autre jeune fille, était soudé, par derrière, un crochet ouvert. Ces feuillages, appuyés l’un contre l’autre,

(1) Il veut parler de la lanterne affectant la forme d'un vase à gargoule renversé,

se retournaient en sens inverse, et, entre eux deux, à l'endroit où ils étaient liés, s’élevaient quelques épis aux grains à demi-décortiqués. Au-dessous des attaches étaient pratiquées quatre fentes retenantquatre anneaux munis de quatre crochets d’où pendaient autant de chaînettes qui tenaient suspendue la merveilleuse lampe de forme sphérique mesurant une brasse de tour. Dans le milieu du plateau circulaire ci-dessus dit, se trouvait une ouverture arrondie entourée de quatre autres diamétralement opposées entre chaque

demoiselle ; leur circonférence n'atteignait pas deux palmes. Dans ces quatres pertuis pénétraient quatre vases ronds et creux que leurs bords maintenaicnt, cela avec un tel art que toute leur panse arrondie sortait en dessous du plateau complétement dégagée et brillante. Ces lampes, œuvre incomparable, étaient creusées dans des pierres précieuses, une en rubis balais (1), l’autre en saphir, la troisième en émeraude et la dernière en topaze.

Quant à la grande lampe, dont il a été parlé plus haut, en trés-pur cristal, elle était sphérique à ce point que le tour n’eût pu lui donner une plus grande jus-

(1) Variété de corindon, en Latin balacius, venant de Balaschan près Samarcande.

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tesse. Finement gravée, elle était d’un travail exquis, d’une incroyable facture. Contre son orifice elle avait quatre petites anses distribuées fort à propos et par lesquelles elle était attachée. Son orifice avait une demi-brasse d'ouverture. Un vase en forme d’urinal ou de courge, également en cristal très-pur, était introduit par cette bouche, cela si régulièrement que la lumière brüûlait juste au beau milieu de la lampe. Tout l’intérieur de la grande lampe était empli d’esprit de vin passé cinq fois à la distillation. C’est ce que me fit supposer l’effet produit, car tout le corps sphérique semblait être enflammé, la lumière se trouvant placée au point précis du milieu. Aussi la vue ne pouvait-elle fixer que malaisément cette lumière non plus que le Soleil. La lampe était d’une substance admirablement transparente et trèsmince. On voyait, grâce à cela, que le liquide d’une combustion inextinguible contenu dans le vase en forme de concombre était extrèmement limpide. C’est ce même liquide qui brûlait dans les quatre lampes cidessus décrites, et les belles colorations des pierres précieuses se reflétaient dans la grande lampe et la refléchissaient de même, produisant une lueur perpétuelle et vacillante par tout le vaisseau du temple, sur le miroir des marbres très-polis. Le Soleil, aprés la pluie, ne peint pas aussi bien Iris. Mais la merveille qui, par-dessus tout, donnait le plus à penser

c'est la gravure que le sculpteur plein d'art avait creusée d’une façon visible à l’entour de la panse de la lampe de cristal. C'était une intaille représentant, admirablement adapté à l'objet, un combat d'enfants montés sur de rudes et rapides dauphins aux queues en spirales, se livrant à des mouvements et prenant des attitudes rendant bien une lutte enfantine. [l semblait que Nature elle-même eût fait cette œuvre qui paraissait être en relief et non en creux; cela, rendu si merveilleusement que mes yeux étaient contraints de se détacher quelque peu de la vue si délectable de la nymphe qui me guidait. La lumière, en vacillant, communiquait à cette gravure l'apparence du mouvement.

Pour finir avec cette magnifique structure de temple, il me reste à dire brièvement qu'elle était bâtie de marbre augustal (1) en partie, et en partie du marbre précité (2), le tout parfaitement joint sans ferrure ni attache d'aucune sorte, avec des recherches de sculpture que notre siècle non-seulement ne pourrait exécuter, mais qu’il n’imaginerait même pas. Psammitique l’'Égyptien n'éleva pas un temple semblable au dieu Apis (3).

Sous les bases des pilastres, dont la partie inférieure formait, ainsi que la ligne supérieure contenant les chapiteaux, un lien continu, courait en rond, sur le pavé trés-égalisé, un ruban ou bande en porphyre trés-fin, large autant que la projection du carré de chaque base. A cette bande était juxtaposée une autre

{1) Marbre trouvé à fieur de terre, pour la première fois sous le règne d'Auguste. (Pline, XXXVI, 7.)

(2) Alabastriste, sorte de marbre onyx. (Pline, XXXVI, 8.)

(3) Psamétik. Il éleva le portique du temple de Vulcain à Memphis et construisit la tour d'Apis. dans laquelle on nourrissait le Dicu dès qu'il s'était manifesté. (Herodote, IT, 153.)

La

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en ophite, sans qu’on en apercût presque la séparation. Sous les piédestaux des colonnes était établie, dans toute l’étendue de leur épaisseur, une bande circulaire, en porphyre, accostée de deux bandes en serpentin, formant le mème circuit que le péristyle. Il en était de même autour de la citerne où régnait, dans le pavé, une bande en porphyre et une autre en ophite. Le demeurant de ce pavé superbe était fait d’une admirable incrustation de menus morceaux, œuvre de mosaïque en pierres fines, encadrant élégamment des cercles de dix ronds ménagés en autant de compartiments et mesurant chacun un pied de diamètre. La couleur et l’espèce du marbre étaient assorties de deux en deux, sur une même ligne {1}. Deux étaient en jaspe rouge agréablement parsemé de taches variées; deux en pierre d’azur remplie de très-petites étincelles d'or dont quelques-unes plus larges, plus brillantes et plus espacées ; deux en jaspe vert veiné de calcédoine avec des macules rouges et jaunes ; deux en agate striée de veines de lait ondulées et fondues; deux, enfin, étaient en très-limpide calcédoine. Les figures circulaires décroissaient à mesure que les lignes se rétrécissaient vers la citerne.

Sous la partie couverte d’une toiture, l’incrustation en mosaïque de l'aire représentait des feuillages, des animaux, des fleurs soigneusement peints à l'aide de petits morceaux de pierre taillés et égalisés sur leurs bords par le frottement de l’un contre l’autre. Zénodore {2) de Pergame n’apporta pas un art tel dans ses pavements, et tel ne fut pas le li-

(1) C'est-à-dire, probablement à l'extrémité de chaque diamètre.

(2) 1 confond Zénodore avec Sosus qui fit, à Pergame, le carrelage nommé 23220)70$ 0! Tang ou maison non balayée, parce qu'il avait représenté en mosaique des débris de mets tels que ceux qu'on balaye après un festin. (Pline, XXXVI, :5.)

thostrote (1) de Præneste au temple de la Fortune. Mais revenons au sommet du dôme magnifique audessus de la voûte de la surprenante coupole. En même métal doré d’or fin s'élevaient, en perfection, huit colonnes cannelées en manière de tubes, c’est-à-dire creuses. Elles avaient un noble soubassement et étaient séparées dans tout le pourtour, par l’interposition d'un fenestrage, avec de petits arcs allant d’une colonne à l’autre et posant sur des côtières adjacentes. Au-dessus de ces colonnes, d'une composition et d’un dessin en harmonie sesquialtère, tournaient la travée, la frise et la corniche formant des projections à l’aplomb des colonnes et supportant un dôme couvert d’écailles. Sur chacune de ces projections à l’aplomb des colonnes, je vis posée la statue d'un vent dont la nature était rendue avec élégance. Chacune de ces statues, les ailes étendues attachées aux épaules, était fixée sur une tige ou pivot mobile, tournant avec art. De quelque côté que vint le vent, l’un des huit chapeaux de ces statues s'en trouvait poussé et faisait que la face de l’image se tournait du côté opposé au souffle.

Sur le sommet du petit dôme susdit, se dressaient encore huit petits pilastres hauts de deux carrés parfaits. Un vase à long col sc trouvait posé sur eux l’ouverture en bas. Le tout, d'une mesure exquise, se montrait aux spectateurs dans une proportion mathématique.

Au-dessus de la panse de ce vase renversé à long col, — je le désigne ainsi à cause de sa forme — panse garnie dans tout son pourtour de bardeaux fermement découpés, était plantée une tige en même métal. Cette tige, à son point de départ, était large comme la base

(1) Atnotowtos, pavé en mosaïque. Scylla fit faire celui du temple de la Fortune à Præneste.

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du vase et allait s’amincissant à mesure. Parvenue à une hauteur égale à celle de la moitié du vase, elle portait une grosse boule creuse artistement fondue avec elle. Sur le dessus de cette boule était une ouverture arrondie, de plus quatre trous étaient percés dans sa partie basse. En y réfléchissant je compris qu'il y avait là une pensée prévoyante de l'artiste, afin que l'eau des pluies ou que les glaces ne l’empêchassent pas de faire son office, et pour lui en éviter le poids. Par l'ouverture supérieure, la tige en ‘fuseau passait à distance des bords et se terminait en une pointe aiguë. Elle avait, depuis le point de départ intérieur jusqu'au sommet, une longueur égale à celle de l’espace compris entre le fond du vase et la boule.

A l'extrémité de la tige était fixée une lune d’airain formant une tranche d'un huitième de la boule, autant qu'on pouvait s'en apercevoir, et dirigeant ses cornes vers le ciel. Dans l’échancrure ou sinus de cette lune était posé un aigle aux ailes étendues. Immédiatement sous la lune étaient établies quatre boucles solides qui retenaient quatre chaînettes également du même métal, coulées en airain qu’elles étaient, comme tout l'édifice, afin de montrer le génie fécond du sculpteur. On peut s'imaginer à quelle subtile recherche se dut livrer un fondeur habile pour entreprendre de couler une chaîne entière sans avoir recours à la soudure. Pour cela, il fit un moule approprié, divisé en quatre parties, et, laissant au centre un passage libre, il y jeta le premier anneau; réunissant en une seule toutes les parties incomplètes, et ainsi de suite, à l'infini, il est facile de fondre les anneaux l’un après l’autre.

Ces chaînettes tombaient également sur le milieu de la boule d’airain. Chacune, à son extrémité, retenait un grelot en même métal, fendu depuis le milieu jusqu’en bas et contenant, à l’intérieur, une bille d'acier

fin, susceptible de rendre un tintement, Ccs grelots. agités selon le vent qui souftlait, frappaient contre le corps de la boule immobile et, confondant harmonieusement le tintement de la bille avec le son de la boule en métal, produisaient une grande sonorité agréable et douce.

C'était une conception antique retrouvée à grand effort de pensée. Le son produit dépassait peut-être celui des chaînes pendantes et des vases d’airain placés au sommet du temple de Jérusalem, afin d'en faire fuir les oiseaux.

Il reste, en dernier lieu, à donner la règle qui fasse bien comprendre la dimension de ce célébre temple. Le mur percé de huit fenêtres avait une épaisseur d’un picd et demi. Celui de la nef, ou partie tournante, en avait autant ; autant aussi les piliers dont la saillie, abstraction faite de la corniche, prenait le quart de toute cette épaisseur (1) qui, par tous côtés, mesurait trois picds.

Quant à la porte de ce temple saint et stupéfiant, celle était établie sur le devant, de forme et d'œuvre enticrement Dorique, en Jaspe excellent. Sur le fronton, à son sommet, s’Ctalait cette inscription en majuscules Grecques antiques de fin or : KYAOÏIEPA (2).

Les battants dorés de cette porte étaient garnis d’un ornement en métal très-poli, d'un travail percé à jour fort beau, et cela d'autant qu’on n’en saurait faire d'un éclat semblable ni d’un plus parfait poli. Ces battants fermaient à l’aide d’un verrou extérieur que manymphe conductrice n’eût osé faire mouvoir avant qu'il n'ait été tiré par la prêtresse divine de ce temple sacré et

(1) L'épaisseur du mur, plus celle de la colonnade.

(2) K3Aâov rca. Eminence avec une fontaine et un temple d'Aphrodite, sur l'Hymette, en Attique. (Aristote, selon le grammairien Hesychius.)

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vénéré ou par ses acolytes portant des flambeaux, vierges très-parées au nombre de sept.) Ces vierges saintes aidaient consciencieusement dans son ministère la prêtresse magique des sacrifices et la servaient avec zèle dans les choses sacrées. A celle-ci seulement convenait, en toute Justice, de conférer le droit d'entrée. Ayant présenté nos respects à ces vierges, elles les agréèrent avec bonté, familiarité et bonne grâce. Puis, ayant entendu exposer le motif de la venue de ma nymphe conductrice, ainsi que celui de la mienne, elles nous firent, aimables et charmantes, avec des visages épanouis, monter avec elles, jusqu’à la superbe porte, par les sept marches de porphyre scellées au soubassement circulaire de ces propylées élégants et magnifiques.

Là nous trouvämes un noble reposoir ou palier fait d’un carré de pierre très-noire, inattaquable, telle qu’on n'en saurait trouver dans la région Euganéenne (1); pierre bien dressée, d'un brillant poli et encadrée de belles incrustations. Elle était placée au-devant du seuil sacré et tout ciselé des portes délicates, dont les tableaux étaient ornés, à leurs intersections, de conques de Vénus, et formés des moulures les plus belles qui aient été Jamais offertes au plaisir des yeux humains.

Les vierges firent halte en cet endroit, nous de même. La sainte prêtresse se mit en prière. Nous nous inclinâmes respectueusement, ma nymphe et moi. J'ignorai ce qu’elles se dirent. Mais, comme je tenais la tête baissée, je portai aussitôt mes yeux rapides et curieux sur la blancheur incomparable, sur la belle forme des jolis pieds de la nymphe, ma compagne. Je vis une partie de sa jambe à découvert; car, grâce au

(1) Le territoire de Padoue. aux pieds des collines Euganéennes. (Lucain, VII, 92.)

léger mouvement qu’elle fit, la fente étroite de sa robe vint à remuer et un pan se souleva au souffle vivifiant et non détesté de Borée.

Alors il se dégagea, dans ma mémoire réchauffée, la surprise de voir que, la lumière désagrégeant naturellement la puissance de la vue, la blancheur de ce bel objet pût, en me procurant tant de plaisir, attirer à elle et réunir tout mon pouvoir visuel, le retenir, avec un extrême agrément, lié, captif, englué, et l’occuper entièrement. Mais la sainte dame ayant fini de réciter ses sincères et dévotes prières aux dieux Forculus {1} et Limentinus (2), ainsi qu’à la Déesse Cardinea {3), la belle nymphe se mit debout, comme j'avais encore les yeux fixés avec persistance sur son voluptueux mouvement, et certes je n’eusse pas quitté mon attitude si la fine étoffe ne fût revenue couvrir ces délices divines.

Après quoi, le verrou ayant été tiré par la dame porteuse du simpule (4), les portes jumelles résonnérent, non pas avec un bruit strident ni un son grave, mais avec un murmure pénétrant et agréable qui se repercuta par la voûte du temple. Je le remarquai et en reconnus la cause en m’apercevant que chacun de ces lourds ventaux était muni d’un petit cylindre tournant sur un axe fixé dans la partie inférieure, et qui, en roulant sur une pierre polie et bien égalisée de très-dur ophite, rendait, par le frottement, cetagréabletintement.

En outre, je demeurai bien naturellement stupefait de voir que les ventaux s’ouvraient d'eux-mêmes, sans aucune impulsion étrangère.

(1) Ou Foriculus, Dieu qui présidait aux portes. (2) Dieu qui présidait aux seuils.

(3) Déesse qui présidait aux gonds.

(4) Simpulum et non simpula, comme l'écrit Colonna, sorte de calice {xoaÜo:;) dans lequel s'offrait le vin des sacrifices. (Festus). {(Varron, de Lingua Latina, IV, 20.)

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Làa, n’admirant plus rien d’autre, je m'’arrêtai pour découvrir si lesdits ventaux étaient mus ainsi tout à coup, doucement et à propos par quelque contre-poids où par tout autre moyen. J’en vins à admirer une conception divine. Dans la partie où les portes se Jjoignaient l’une à l’autre pour former la fermeture à languette (1), à l’intérieur, était fixée, en plein métal trèspoli, une lame de fin acier. Puis, sur une largeur égale au tiers de la hauteur, en excellent aimant Indien presque pareil au diamant, ami de Calysto (2), profitable aux yeux des hommes (3), mortel au scordion (4), favorable singulièrement aux navigateurs, se montraicnt deux tables bleues, — ainsi qu’il convient que soit cette substance— lisses, brillantes,très-proprement scellées dans l’épaisseur du marbre formant l’ouverture, c'est-à-dire dans cette partie contiguc aux antes de cette porte du plus bel art.

Donc, par la puissance attractive de l’aimant, les James d'acier étaient attirées et, par conséquent, les portes s’ouvraient d'elles-mêmes avec une lenteur tempérée. C'était là uñe œuvre excellente, non-seulement pour charmer la vue, mais encore pour suggérer une réflexion subtile et sans fin. Sur la table d’aimant sise à la droite de l’entrée était gravé, en antiques lettres Latines, ce mot célèbre de Virgile : TRAHIT SVA QUEMQUE VOLVPTAS (5}. Sur la table du côté gauche, je vis cette élégante inscription en vieilles majuscules Grecques: IIAN AEI IOIEIN KATA THEN

(1) C'est ce que nous nommons battant à double feuillure.

(2) Prise ici pour le Nord, parce qu'elle forme dans le ciel la constellation de la Grande Ourse.

(3) Pline, XXXVL, 16.

(4) Ou scordetis, découverte, dit-on, par Mithridate qui, selon Lenæus, l'aurait décrite. Le père Hardouin décide que c'est la stachys de Dioscoride (III, 120.)

(5) Églog. IL, v. 65.

AYTOY WYEIN. Ce qui veut dire en Latin : À chacun il convient de faire selon sa nature (1).

Mes yeux eussent dû, après, être curieusement stimulés par la magnificence d’un si grand temple, par l'étendue de cette miraculeuse coupole céleste, par l'exactitude remarquable des autres parties, d’un art