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superbe et magnifique, d’une conception divine, d’une main d'œuvre inouïe, aux moulures admirables, à l’aspect étonnant, d’une construction merveilleuse; mais J'admirai bien davantage les ravissantes beautés de ma nymphe divine qui enchaïnait mes regards et détenait toute mon âme. Elle parvenait à détourner ma vue de toutes ces exquises parties, elle me captivait, me contraignait à la contempler avec stupeur, avec émerveille-

(1) Colonna qualifie de Latin la langne Italienne.

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ment. Que le lecteur me pardonne si je n'ai pas convenablement décrit cet édifice dans ses moindres parties.

Ainsi donc, la prêtresse sacrée pénétra dans le temple avec la noble et superbe nymphe. Je les suivis obstinément avec toutes les autres saintes demoiselles, dont abondante chevelure tombait gracieusement le long de leur cou blanc comme le lait. Leur premier vêtement était teint de la pourpre la plus rare; par-dessus était une mince tunique tissue des fils du gossimpinos (1), plus courte que la robe de dessous. Pieuses et enjouées, elles me conduisirent devant l'orifice fatidique de la mystérieuse citerne, dans laquelle ne pénétrait d’autre eau que celle qui, ruisselant sur le comble du temple par les gouttières et les chéneaux, s’engouffrait dans les conduits ménagés au centre des piliers percés, sans endommager la construction.

La grande prêtresse fit un signe aux vierges; elles se rendirent avec elle dans un sanctuaire secret et nous demeurâmes seuls tous trois. Bientôt la prêtresse et les vierges revinrent gravement. La première de celles-ci portait un livre contenant le rituel; il était recouvert d’un velours de soie bleue, aux fermoirs faits de cordons en or, décoré d’une broderie relevée en bosse de perles trés-rondes, figurant une colombe envolée. Chacune de ces nymphes avait sa belle tête couronnée de fleurs variées. La seconde portait deux très-fines subucules (2) frangées, plus deux tutules (3) de pourpre. La troisième avait la

(1) Ou gossympinos et gossampinos, arbre cotonnier que Pline rapporte venir abondamment dans la grande et la petite Tylos, îles du golfe Persique (Pline, XIE. 10, 11). Il y a dans notre texte cette transcription fautive gosapine, peut-être est-ce pour Gossipion qui diffère du gossimpinos en ce que la graine est beaucoup moins grosse, c'est le coton d'Egypte. (Pline, XIX, 1.)

(2) Tunique de dessous. (Varron, apud Non. XIV, 36.) (3) Bonnet des flamines. (Varron, de Ling. Lat. VI.)

sainte muriés (1) en un vase d'or. La quatrième tenait la sécespite (2) au long manche d'ivoire rond et solide, muni d’une virole d’argent et d’or et garni de clous en cuivre de Chypre; elle portait encore un præféricule (3). La cinquième soutenait une lépiste {4) en hyacinthe très-précieuse, remplie d'eau de fontaine ; la sixième portait une mitre dorée aux riches lemnisques pendants, copicusement ornée partout de précivuses et brillantes gemmes. Devant toutes ces vierges marchait une prêtresse enfant qui portait un cierge non allumé, fait de blanche et pure cire vierge. Toutes ces tendres pucelles dressées aux rites sacrés et divins, attentives à leur ministère, on ne peut plus versées dans la discipline Étrusque, aptes aux sacrosaints cxercices, rompues à l’observance des antiques institutions, se présentérent devant la prêtresse pontificalc en grande révérence et fidèle religion.

Alors, avec une extrême dévotion, selon un vieux rite, la prètresse magicienne prit un tutule et, serrant dedans ses cheveux, posa dessus la mitre superbe au sommet de laquelle elle ajusta le‘voile très-fin qui recouvrit son COrps sacré.

Elle donna le second tutule, ainsi que l’autre voile, à la nymphe qui en orna, sans retard, sa tête blonde et posa dessus le voile. Ces deux voiles, dans la partie froncée, étaient retenus par un surprenant et gai saphir trés-pur et très-coloré, celui de la grande prêtresse par un anachite.

(1) Sel consacré dont se servaient les Vestales. (Festus.)

(2) Couteau des prêtres flamines dont notre auteur emprunte exactement la description à Festus.

(3) Vase sans anses servant aux sacrifices faits à Ops consivia ou la Terre. (Festus in Opima.)

{41 Vase aplati comme une conque, en terre ou en airain, (Varron apud Non. XV, 35.)

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Celle-ci, religieusement parée de la sorte, me fit approcher aussitôt de l’orifice de la mystérieuse citerne ; là, ayant reçu une petite clef d’or, elle ouvrit le puits fermé avec une pieuse observance. La petite servante remit le cierge blanc à la vierge qui avait porté la mitre. La prêtresse suprème s'avança, prit avec véné-

ration le livre du rituel et l’ouvrit. Elle se mit à lire

quelque peu du texte en langue Étrusque, puis, prenant scrupuleusement le sel sacré (1), elle le jeta de la main droite, avec de nombreuses formes sacerdotales, dans la citerne sonore. Ensuite elle fit allumer le cierge pur que portait la vierge.

Cela fait, elle commanda que la nymphe retournât sa torche ardente et l’introduisit, la flamme en bas, dans le milieu même de l'orifice, puis lui tint ce pro-

(1) Muriés.

pos, en l'interrogeant : « Ma fille, que demandes-tu, » que désires-tu ? » La nymphe répondit : — « Sainte » prèêtresse, je demande, pour celui-ci, la grâce que » nous puissions parvenir ensemble au royaume de la » divine Mère et boire à cette source sacrée. — Et toi, » mon fils, que demandes-tu ?» Je lui répondis: — » Quant à moi, très-sainte Dame, non-seulement Je

» demande, en suppliant, d'obtenir la grâce de la Mère » suprême, mais encore, et surtout, je la conjure de » faire que j'obtienne celle que j'ai jugée d'avance être » ma Polia, que je ne sois plus livré par elle au cruel » supplice des doutes amoureux. »

La prêtresse divine me dit : « — Prends donc, mon » fils, cette torche allumée par ses mains pures, et, tout » en la tenant, dis, sincèrement, par trois fois ainsi : » De même que l'eau fraîche éteindra cette torche ardente, que le feu d'amour rallume son cœur changé en pierre et en glace. »

n° mt pts te ie —

Ayant dit, avec le rite consacré, les propres paroles que l’hiérophante m'avait ordonné de proférer, toutes les vierges prêtresses, expertes en leur vénérable ministère, répondirent : « Ainsi soit-il, » À la dernière fois, elle me commanda de plonger ma torche allumée dans la froide citerne.

En moins de temps que je n’en mis à accomplir son saint commandement, prenant la précieuse lépiste d’hyacinte par une cordelette d’or et de soie verte et cramoisie (1) destinée à cet office, l’hiérophante la plongea dans la citerne, en retira de l’eau bénite et l'otfrit religieusement à la nymphe seulement. Celle-ci la but avec une dévotion empressée; immédiatement après quoi la prêtresse hiératique referma soigneusement, au moyen de la petite clef d’or, le couvercle de la citerne ; puis, lisant, au-dessus, les prières efficaces et saintes, ainsi que les exorcismes, commanda aussitôt à la nyÿmphe de dire par trois fois ces paroles devant moi: a Que la divine Cythérée exauce ton vœu et que son » fils propice se repaisse de moi.» Les vierges répondirent : « Ainsi soit-1}. »

Ces cérémonies religieusement accomplies, la nymphe, pleine de respect, se prosterna aux pieds chausses de sandales de pourpre, brodées d’or, ornées de nombreuses pierreries, de la prêtresse qui la fit aussitôt se relever et lui donna un saint baiser. La nymphe, après, se retournant vers moi dont le courage renaissait, en belle et paisible contenance, avec un aspect rempli de piété, me dit ainsi, tout en poussant un chaud soupir du fond de son cœur enflammeé : « Trés-souhaité, très- » cher Poliphile, ton ardent, ton excessif désir, ton » amour fidèle et persévérant me retirant du chaste

(1) Cramoisi voulait dire, autrefois, teint deux fois; pourtant le Dictionnaire de Nicot lui donne déjà le sens de rouge.

» collége, m'ont totalement conquise et m'ont con- » trainte à éteindre ma torche. Désormais, bien que » tu soupconnasses depuis longtemps qui je suis, et » malgré que, jusqu’à présent, je ne me sois pas dé- » couverte, — ce qui n’a pas été sans un grand trou- » ble pour moi de te tenir la chose ainsi cachée et de » dissimuler si longtemps, — sache-le, je suis cette » Polia que tu aimes tant. Il est bien juste qu'un » amour semblable et si méritoire soit exempt de vi- » Cissitude et jouisse d’une réciprocité et d'une préoc- » cupation équivalentes. C’est pourquoi me voici toute » préparée à tes souhaits enflammés, c’est pourquoi je » sens s'accroître et flamber en moi le feu qu'allume » ton fervent amour. Me voici donc, moi le but de tes » amers et fréquents soupirs ; me voici, très-cher Poli- » phile, comme un salutaire remède offert à tes graves » et fâcheuses douleurs ; me voici, compagne absolue » de tes peines acerbes et amoureuses, pour ÿ parti- » ciper totalement; me voici prête à éteindre de mes » larmes l'incendie de ton cœur; me voici résolue à » mourir pour toi, t'appartenant tout entière. » Alors, pour arrhes de ces promesses, me serrant contre elle, m'embrassant et m'accolant, elle me donna un pénétrant et savoureux baiser, divinement succulent. Ses yeux, pareils à des astres, pleins de douceur singulière, répandirent des perles nombreuses en guise de larmes. Si bien, qu'à ces caressantes paroles, d'une saveur et d’un charme délicieux, je me jetai à ses pieds tout entlammé, tout altéré, je m'épanchai tout inondé des pleurs les plus doux et les plus amoureux.

La présidente des sacrifices, elle-mème, ainsi que les autres assistantes, touchées d'une émotion particulière, ne se purent tenir de verser quelques petites larmes, et de pousser quelques petits soupirs bien tendres,

Ma langue stérile et desséchée ne put rassembler ni

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trouver des paroles convenables, pour exprimer, si peu même que j'eusse pu le souhaiter, ce qu'éprouva mon cœur embrasé par les douces flammes qui l’enveloppaient tout entier. Je demeurai tel qu’un homme frappé d’oubli (1). Enfin ces actions saintes et amoureuses, ces cérémonies rituelles terminées, après- avoir été accomplies avec une si singulière et si précieuse dou-

ceur, avec un si incroyable plaisir, j'eus la sensation de mourir subitement de joie.

L’hiérophante me dit : « Donnons suite, Poliphile, » aux sacrifices secrets qui suivent notre début sacré. » Alors, tous ensemble, nous nous portâämes gravement vers le sanctuaire arrondi couvert d’une coupole aveugle, situé juste en face des portes de ce temple magnifique auquel il était contigu et relié artistement. Sa construction était d’une facture très-antique et

(1) Epilesia, mot que Colonna forine d'exfArsts, oubli.

inaccoutumée, tout en pierre phengite (1) soigneusement équarrie, bâtisse admirable dont la toiture en coupole arrondie était formée d’un seul morceau de ‘la dite pierre. Le sanctuaire de l’île Chemmis (2) en Égypte, n'offrit pas une semblable merveille, non plus que celui si fameux de Ravenne. Cette pierre phengite est d’une qualité si miraculeuse, qu'encore que ce temple füt sans fenêtres et que sa coupole fût aveugle, qu'il n’eût des portes qu’en or, il ne laissait pas, cependant, que d’être clairement illuminé. C’est là un secret que la mère Nature a soustrait à notre connaissance et c'est de là que cette pierre tire son nom (5).

Deux vicrges, qui avaient été congédiées et s'en étaient allées par ordre, revinrent au milieu du sanctuaire, apportant avec une piété sincère, l’une deux cygnes mäles d’une entière blancheur, oiseaux favorables dans les auspices, ainsi qu’une petite urne antique pleine d’eau de mer, l’autre une paire de blanches colombes aux pattes liées par un ruban de soie cramoisi, posées sur une corbeille (4) en jonc pleine de roses merveilles et de coquilles d'huîtres, qu’elles déposèrent avec dévotion et vénération sur une anclabris (5) sacrée et carrée établie en deçà des battants dorés.

(1) Pierre trouvée du temps de Néron, en Cappadoce, fort blanche et

dure, veinée de roux, transparente, dont ce prince fit reconstruire le temple de la Fortune Seja. (Suétone, vit. Domit. XIV.)

{21 Ou Chembis, île située dans un lac, près de Buto sur la bouche Sebennytique du Nil, portant un temple d'Apollon avec desjardins, et que Îles Lgyptiens affirmaient être flottante. (Hérodote, II, 156. — Mela, If, 10.)

(3) De giyyos, splendeur.

(4) Gartallo dans Île texte, pour Cartallo, de Cartallus, expression ‘qui se trouve dans la Vulgate (Jérémie.)

(51 Table destinée au ministère divin, mot que Festus, verb. Esca” riæ, dérive de Anclare, exhaurire, ministrari.

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Puis ayant refermé les portes d’or, elles firent leur entrée. Pour moi je m'arrêtai sur le seuil saint et révéré. Fixant mes yeux attentifs sur l’objet tant aimé, je vis la monitrice ordonner à ma Polia, vraie Myropolia (1), de s’agenouiller sur le somptueux pavé, ce qu’elle fit en s’inclinant avec une sincère dévotion. Ce pavé était admirable, tout composé, en disposition circulaire, de pierres précieuses formant, d’une façon délicate, des nœuds multiples et élégants, cela proprement, sans confusion. C'était un travail fait de petit morceaux, une incrustation disposée en feuillages verdoyants, en fleurs, oiselets et autres animaux, selon l'opportunité du coloris charmant de ces brillantes pierres précieuses. Cette mosaïque de gemmes, parfaitement unie, reflétait l’image de ceux qui pénétraient dans le temple.

C’est sur ce pavé que ma Polia, invitée à le faire, découvrit religieusement ses genoux de lait et s’agenouilla pleine de grâce. Ses genoux étaient beaux comme la Miséricorde ne s’en vit jamais dédier. Aussi demeurai-je en suspens, attentif, les lèvres muettes. Et voulant ne point interrompre les saintes offrandes, souiller les actions propitiatoires, distraire les prières solennelles, le mystérieux office, troubler les cérémonies des autels, je dus incarcérer les intempestifs soupirs de mon robuste et brûlant amour.

A cette heure, Polia se tenait humblement age-

(1) Colonna joue sur les mots, soit de myropola, marchand de parfums, soit de myropolium, officine ou boutique de parfums, soit de myrobolan, de uÿcoy parfum et 6xhavos gland. Fruit parfumé d'un arbre d'Egypte dont on faisait un onguent recherché pour la chevelure à cause de son odeur. Le populaire en a fait une expression superlative.

Quod nec Virgilius, nec carmine dixit Homerus, Hoc ex unguento constat el ex balano.

(Martial, XIV, 57.)

nouillée devant un très-saint autel, d’un fort beau travail, établi au milieu du sanctuaire et brillant d’une flamme divine.

Je le décrirai succinctement, ayant admiré en lui une conception d’une facture inaccoutumée. Le bas de cet autel, assis sur un degré de marbre, consistait en une pierre circulaire autour de laquelle courait une

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rangée de feuilles en forme d'oreilles, puis venait un bandeau poli, excellemment orné de caulicoles et dont le bord se terminait en une cordelette, nervure ou réglet, le tout occupant le bloc de pierre entier. Au départ du feuillage était posée une autre cordelette que séparaïit d'une semblable un trochile modérément creusé, puis venait un petite corniche. Au-dessus se tenait un bandeau droit qui se renversait en arrière avec une faible gorge et se terminait contre la superficie plane et unie. Au centre de cette superficie se dressait une tige cannelée

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dont la partie inférieure s’élargissait sur le plan de la plate-forme en s’évasant proportionnellement. En divisant en trois le diamètre inférieur de cette tige, une partie s’attribuait à l’élévation du bas de la tige, et deux parties à celle du haut ornée de canaux en spirale, tandis que la partie basse demeurait lisse. Cette tige était surmontée d'un plateau rond et renversé, dont la circonférence se projetait au niveau des bords extrêmes du trochile de la base. Le circuit de ce plateau était décoré d’une cimaise inclinée en arrière, sur laquelle un remarquable feuillage formait une excellente petite couronne parfaitement polie. Dans le cercle qu’enfermait cette couronne reposait l’ouverture d’une fleur élégante, dont les lèvres du calice s’adaptaient à la superficie plane, et qui se divisait en quatre charmantes feuilles d’acanthe d’un aspect très-satisfaisant. Au bas de cette fleur, sur la gorge renversée, courait un feuillage artistement sculpté, et, sur le culot de cette même fleur, par-dessus des moulures appropriées, se montrait un pommeau rond traité d’une façon exquise. Sur ce pommeau était posée une patène antique d’or pur, aux bords assez larges, quelque peu creusée, autour de l’orbe de laquelle des diamants et des escarboucles incomparables, d’une incroyable grosseur, de forme pyramidale, étaient admirablement disposés. Il faut que devant cela s’abaissent et la coupe du très-fort Hercule (1), et le canthare de l’enjoué Bacchus {2}, et le carchèse (3) dédié à l’immortel Jupiter.

(1) Sÿphus, coupe propre à Hercule. Ta coupe d'Hercule contenait trois lagynes: c'est après l'avoir vidée qu'Alexandre tua Clitus. iSenèque, Epist. 83). On faisait en Béotie des syphes en argent qu'on nommait héracléotiques. (Athénée, Deipnos. XI.)

(2) Coupe propre à Bacchus.

ET gravis attrita pendebat cantharus ansa.

(Virgile, Egl. VI, 14.) (3) Ainsi nommé par analogie avec la hune d'un mât: vase allongé

Contre la marge du dessous du plateau renversé, à égale distance de ses bords, s'appliquaient quatre anses partant du trochile auquel elles tenaient. Leurs volutes tournaient, l’une sous le plateau, l’autre sur le trochile, mordant sur la pierre déclive du bas, avec un

enroulement de colimaçon. Ces anses se mouvementaient, retournant sous le plateau où elles s'engageaient en décrivant une agréable inflexion, avec une extrémité renversée et l’autre relevée.

un peu resserré dans son milieu, avec des anses qui s'étendaient jusqu'à son fond. Phérécide, liv. II, et Hérodore d'Héraclée, rapportent, au dire d'Athénée, que Jupiter, ayant joui d'Alcmène, lui donna un carchèse pour prix de cette jouissance. (Deipnos. XL)

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Ce merveilleux morceau de sculpture était fait d’un seul bloc de jaspe très-fin, aux couleurs nombreuses, mélées le mieux du monde; il était pourvu, dans quelque partie que ce soit, de moulures exquises à ne pas le croire. Certes, une telle œuvre n'avait pas été taillée par la force du ciseau, mais elle était rendue admirablement par un moyen inconnu.

A partir de la marche en marbre jusqu’à la naissance de la tige, exclusivement, la mesure était d’une coudée. La tige avait la même proportion. Le demeurant, jusqu’à la patène en or, mesurait un pied et demi. Puis, en quatre parts, et allant d’une volute supérieure à l’autre, pendaient des fils d’or traversant un chapelet de longs rubis balais, de fulgurants saphirs et de vertes émeraudes perforées. Ces pierreries formaient un gracieux et sympathique assemblage alterné de couleurs; elles étaient mêlées à des perles énormes, hors de prix, comme Octave n’en offrit pas à Jupiter Capitolin (1).

Au-dessous des bords de Ja patène en or pendaient perpendiculairement des pierres rondes et percées, au travers desquelles passait un fil d’or qui les tenait suspendues en les attachant à un anneau passé dans une agrafe libre. On comptait sept pierres ainsi traversées par le fil d’or, dont le bout était terminé par un floquet élégant, aux brins formés de fils variés et emmêlés tant de soie que d’or et d'argent. D’un anneau à l’autre courait encore un fil d’or traversant des gemmes disposées de la même manière et

(1) L'auteur confond Jupiter avec Vénus, à laquelle Octave donna pour être placée à ses oreilles, dans le Panthéon, la perle de Cléopatre scite en deux. (Macrobe, Saturn. 11, 13). Jules César dédia à Vénus Génitrix, dans son temple, unc cuirasse couverte de perles pêches sur les côtes de l'île de Bretagne (Pline, IX, 35), où les huîtres perlières étaient, paraît-il, abondantes, témoin ce vers de Marbodeus :

Gignit et insignes antiqua Britannia baccas.

(De lapid. pret. 61.)

dans le même ordre que dessus, mais au nombre de neuf, dont la rangée, par le fait de la pesanteur, s’incurvait dans le milieu. La patène d’or, à l’intérieur comme à l'extérieur, était richement décorée d’un excellent bas-relief représentant des petits enfants, des petits monstres, des fleurs et des feuillages, avec un art superbe et admirable.

Donc, devant l’autel très-sacré ci-dessus décrit, autel d’une valeur et d’un travail incroyables, la petite prètresse attentive, sur un signe, se présenta aussitôt devant Polia prête au sacrifice, en tenant respectueusement le livre du rituel ouvert. Toutes les vierges, sauf la grande prêtresse, s’agenouillèrent prosternées sur le pavé somptueux brillant de pierres précieuses- Alors j'entendis Polia, d’une voix tremblante de dévotion et suppliante, invoquer les trois Grâces divines en lisant cette prière :

« O joyeuse Aglaé, 6 verdoyante Thalie, 6 délectable

ÉORE | :

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» Euphrosine! Grâces divines, filles chéries du grand et » altitonnant Jupiter et d’Eurynome{1i), suivantes dociles et servantes fidèles de l’amoureuse Déesse, quittez, bienveillantes et toutes ensemble, les ondes de la source Acidalie (2) à Orchomèëne en Béotie, quittez votre heureux séjour où vous entourez le trône vénéré d’Apollon. En tant que Grâces divines, soyezmoi propices, aidez pleinement à mes prières, afin que la Déesse touchée se montre à moi sous son divin aspect et dans sa vénérable Majesté, afin qu’elle agrée mes religieuses offrandes, mes vœux, mes sacrifices et toutes mes supplications avec une tendresse maternelle. »

La pieuse, la sincère oraison terminée, toutes les vierges répondirent en chantant : — « Ainsi soit-il. » Or, ayant écouté respectueusement et dans un recueillement religieux, ayant compris clairement cette prière, je demeurai l'esprit tendu. Me rappelant tout, je considérais ces mystères avec un soin scrupuleux, avec un œil investigateur. Agenouillé, moi aussi, je remarquais Ja pratique habile que possédait la divine prètresse de ces antiques cérémonies sacrées, mais, par-dessus tout, J'étais frappé de la grâce et de la promptitude avec lesquelles Polia se mettait au fait d’une pareille et si grave mystagogie; toutefois, je me tenais fort attentif à tout ce qui devait s’en suivre.