INTRODUCTION XXXV

Et puis la vie est courte, la jeunesse éphémère !

Dulce est decipere, Et carpemus dulcia Juventutis teneræ.

On se croirait presque à l'aurore du xvi° siècle, quand le magnifique Laurent s’écrie en son chant carnavalesque :

Quant’ è bella Giovinez7a Che si fugge tuttavia!

Chi vuol esser lieto sia :

Di doman non c'e certezza.

Ainsi vont-ils courant le monde, ces clerici vagantes dont la survivance se retrouve encore en Allemagne, et dont l'Espagne nous a montré, quelques années en deçà, un reste fort amoindri dans cette Estudiantina Madrileña qui vint visiter Paris, si, toutefois, ce n'était point une comédie. Ses membres portaient au chapeau la cuiller et la fourchette en croix, emblème parlant des anciens Gouliards, ces clerici vagi et lascivi, gulæ et ebrietati... dediti, comme les qualifiaient des évêques.

Leur poésie, dont l'expression est commune à toute l’Europe, car ils sont Anglais, Teutons, Slaves, Français, Italiens, fait un retour très-accentué au savoir antique. Elle accuse une régression amoureuse vers la mythologie et remplace le bon Dieu barbu du ciel mystique par le Jupiter alti-