INTRODUCTION XXXVII

humaine à entrer dans l’ère du sens commun, à retirer la morale sociale du milieu mystique. Touchant aux mœurs avec une liberté grande, ils frappent sur les vices du clergé, de la noblesse, de la bourgeoisie, du menu peuple, n'épargnant pas leüur verve contre les ribauderies des moines; prêtres et chevaliers. Dans leurs œuvres éclate une réaction vive envers le passé, envers la dureté féodale, le fanatisme religieux, une révolte de la Raison contre la Foi. L'esprit moderne est en germe dans les Rutebœuf, les Guérin, les Eustache d'Amiens, les Henri d’Andeli, les Jacques de Baisieux, les Raoul de Houdenc. Il s’accuse de plus en plus, jusqu'aux auteurs de l'épopée du Renard, en Français, en Latin, en Tudesque, en haut Flamand, en bas Saxon, en langue d'Oil, jusqu'aux auteurs du Roman de la Rose. C’est une réaction, bourgeoise si l'on veut, mais humaine contre le rigorisme de l’Église et l'oppression féodale, un retour à la Nature, une reprise de la vie réelle. Les prélats auront beau tonner contre les lascivas cantilenas, renouveler les anathèmes des Pères contre le Théâtre, le mysticisme restera frappé d'une blessure mortelle, et des effluves de liberté se dégageront du rire. La formation d’une langue nationale ouvrira la carrière plus large et plus facile à l'esprit laïque.

XXXVILIS LE SONGE DE POLIPHILE

É" Italie, au xu° siècle, une langue Italienne existe. Malgré des nuances marquées, elle se comprend du Nord au Midi. On peut, dès le vin siècle, constater l'usage d’une langue vulgaire dont les nombreux idiomes vernaculaires sont dérivés du langage rustique des environs de la Rome Impériale, langage qui se propagea dans l’Italie tout entière. Modifié par des apports étrangers, Grecs, Lombards, Arabes, Normands, avec un fond des antiques idiomes locaux, ce langage accomplit, de par le peuple, une évolution d'autant plus rapide et d'autant plus libre que les lettrés ne l'écrivirent pas tout d’abord. Rien de plus naturel si l’on considère que les Italiens cultivés restèrent attachés, jusqu'au xiv* siècle, plus fortement que les lettrés des autres nations, à la langue des Latins, leurs ancêtres immédiats. Toutefois, les petits poèmes de Fra Giacomino de Vérone, les Z'inquanta cortesie di tayola de Pietro Bescapé, le Lamento della sposa del crociato montrent une langue déjà formée.

Lorsque les fureurs de la croisade Albigeoïse peuplérent l'Italie de Provençaux, lais, tensons, sirventes, aubades, chansons, complaintes, sérénades et pastourelles de la Gaie-Science coururent