XL LE SONGE DE POLIPHILE

ghieri. L'idiome Toscan, plus près du Latin,moins corrompu de vocables étrangers, parlé par une population d'une culture plus avancée, fruit des libertés républicaines, concourt davantage que tout autre idiome Italien à former une langue aulique, curiale, cardinale, fille affimée du Latin vulgaire, et que le grand Florentin a écrite dans un style dont il a pu dire, avec plus de raison qu'homme au monde :

Lo bello stile che mi ha fatto onore. |

La pleine possession d’une langue est, chez un peuple, la marque certaine d'une civilisation bien établie. Les rapports de société en découlent. La femme est honorée. Dante, qui s'empare du langage des poètes et des conteurs, langage apte à chanter les sentiments et à narrer les faits, mais impropre encore à déduire les raisonnements philosophiques, le plie aux abstractions et interprète la Somme de Saint Thomas aux hommes de son temps. Îl associe une pure image féminine à sa pensée, et crée, dans la personne de Béatrix Portinari, le type de la maîtresse idéale qu'on retrouve dans la Selvaggia de Cino da Pistoja, dans la Laure de Pétrarque, dans la Fiammetta de Boccace. La femme, si rudement traitée au Moyenâge, vouée au silence et sequestrée, apparaît, parle chez les poètes et les conteurs Italiens. Cette mau-

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ditedes siècles mystiques a son poète, le Florentin Francesco da Barberino. Celui-ci en fait l’axe dela gentilezza à laquelle il entend ramener le monde, selon l'expression de Philippe Villani. C'est à elle qu’il adresse ses aimables leçons en forme de poème mêlé de prose, del Reggimento delle Donne. Là, dans une langue naïve, empreinte quelque peu de provençalisme, Francesco da Barberino écrit, pour les femmes de toutes conditions, un véritable traité de civilité qui ne le cède nullement en délicatesse au Galateo postérieur d'environ trois siècles, et dont l’auteur, l’évêque della Casa, lui a tant emprunté. Un autre poème de Francesco, les Documenti d'Amore, indique un raffinement de mœurs que le Nord ne connaît point, bien longtemps encore après. Dans ce cours de morale, d'une fort grande élévation, l’auteur traite du bon maintien, de la conversation polie, du respect, de la libéralité, des rapports avec les supérieurs, avec les inférieurs, de la modestie, du bon emploi des richesses, que sais-je ? Par ce poème, divisé en douze parties ayant pour titres : la Docilité, l’Industrie, la Constance, la Discrétion, la Patience, l'Espérance, la Prudence, la Gloire, la Justice, l'Innocence, la Gratitude et l'Eternité, il endoctrine hommes et femmes, leur donne les règles d'une conduite modérée et honnête. C’est un laïque prenant en main la direction de la morale, réservée, partout ailleurs qu’en Îtalie, unique-