XLIV LE SONGE DE POLIPHILE

Nous avons vu que les Italiens avaient gardé la vénération de leur passé. Ce culte fervent ne fait que s’accroître à mesure que le progrès intellectuel s'accuse davantage. Il s'étend aux reliques des arts pour lesquels le respect demeure vivant au fond des cœurs. Les épaves du naufrage an- ‘tique, témoins d'une grandeur incomparable, impressionnent fortement les esprits. Dante, en son Convito, insiste sur la révérence qu'on doitaux pierres. Les ruines de Rome inspirent à Giovanni Villani, au jubilé de 1300, la pensée d'écrire l'histoire de Florence, sa patrie; elles révèlent à Pétrarque la supériorité de la ville Païenne sur la Chrétienne. Fazio degli Uberti, dans son Diftamondo, donne un libre cours à son admiration pour la vieille Cité. Dès 1366, des princes, comme Nicolo et Ugo d’Este, entreprennent le voyagt de Rome dans le but de contempler ses ruines et d'admirer leur magnificence. On apprenait des anciens le respect et la protection des monuments. Tite-Live raconte que, lorsque le censeur Fulvius Flaccus, vainqueur dans la guerre des Celtibériens, fit enlever secrètement les tuiles de marbre du temple de Junon Lacinia, dans le Brutium, pour couvrir un temple de la Fortune Équestre qu'il avait fait vœu d'édifier, le Sénat l'en blâma, fit replacer les tuiles et ordonna des sacrifices expiatoires à la Déesse. Une loi du Code Justinien (L. 2. Cod. de Ædific. privat