INTRODUCTION XLV

rappelle un édit de Vespasien, confirmé cinquante ans après par le Sénat, interdisant de démolir les monuments pour en extraire les marbres et en faire commerce. Prohibition est faite par Constantin de démolir les sépulcres pour en retirer des matériaux. (LL. r et 2 Cod. Theod. de sepulchr. violat.) La décadence du grand Empire a pu seule permettre ces dévastations. Constantinople est édifiée des dépouilles de Rome. Cependant Arcadius et Honorius condamnent encore à une amende de trois livres d'or l'enlèvement des pierres. Mais depuis, quelle barbarie! Combien de colonnes superbes servent encore de fondements aux plus humbles masures, combien d'églises, de palais ornés et bâtis avec les dépouilles des temples!

A mesure qu'il s'affirme, l’'Humanisme élève une protestation indignée contre la mutilation des restes du passé. Il est loin ce temps où un sénateur, Brancaleone, faisait abattre d’un seul coup cent quarante habitations de grandes familles Romaines, ce temps où la noblesse anarchique se retranchait au milieu des fabriques anciennes. Et, cependant, déjà en 1162, un édit du Sénat s'était opposé à la dégradation des monuments; défense avait été faite de toucher à la colonne Trajane, auguste symbole de la gloire de Rome. Mais le respect pour les ruines s'impose réellement dès Martin V et Eugène IV, bien que Nicolas V, ce