LIT LE SONGE DE POLIPHILE

tolomeo de Messine les Morales d’Aristote qu'il octroie en don à l'Université de Paris. Un autre Messinois, Guido dalla Colonna, écrit en 1270 un ouvrage sur le siège de Troie. Qu'il ait consulté Homère, c’est ce qu'Ambroise Didot semble indiquer en son excellent livre de l’Hellénisme à Venise; mais le grand chantre d’Ionie ne fut guère connu que de nom pendant le Moyen-âge, où l'on n’eut quelque notion de la guerre de Troie que par Darès, Dictys de Crète et le faux Pindare, abréviateur d'Homère, qu'on suppose avoir été Avienus, auteur de fables Ésopiques et d’une paraphrase en vers de Denysle Périégète. A Pétrarque était réservé l'honneur de rendre la lecture des poèmes Homériques accessible aux hommes de sa génération, par l'entremise de Boccace. |

Pétrarque ne savait que très-imparfaitement le Grec, Bien qu'il l'eût étudié avec le Calabrais Barlaam, théologien, philosophe, mathématicien et astronome. Î1 s'était procuré Hésiode et Euripide. Il fit des efforts pour lire Homère, mais il avoue, dans ses lettres familières, n'y être point parvenu. Rencontrant à Padoue le Calabrais Léonce Pilate, qui se laissait croire Thessalonicien, il lui fit mettre en Latin quelques vers de l'Iliade. Saisi d'un extrême désir de connaître l’œuvre entière, il s'en ouvrit à Boccace qui, pour donner à son maître cette satisfaction, fut chercher Pilate à Ve-

INTRODUCTION LIIL

aise en 1360, l’installa lui-même à Florence, où il fit instituer en sa faveur une chaire de Lettres Grecques. Pendant près de trois ans, il l’hébergea, suppoftant patiemment les extravagances de ce bizarre personnage; mais, en revanche, jl lut avec lui tout Homère eten tira une version Latine. Quelle merveilleuse fortune pourunlettré d'alors! Boccace obtint encore de Pilate la traduction de seize dialogues de Platon, auxquels Pétrarque fait sans doute allusion quand il relate, en son traité Della sua e dell” altrui ignoranza, qu'il possédait diverses œuvres de Platon.

Boccace sut mieux le Grec que Pétrarque. À Naples il avait vécu dans une étroite amitié avec le bibliothécaire royal Paolo Perugino, élève comme lui de Barlaam. Il se pourrait qu’Andalone del Nero, astronome, dont il fait le plus grand éloge dans sa Genealogia Deorum, eût été son premier guide dans les études Grecques. Au commencement de son commentaire de la Divine Comédie, et dans sa Genealogia, Boccace parle du T'imée et de la République de Platon en homme qui les a lus.

L'Antiquité, toutefois, n'était pas assez connue pour que la mise en Latin des poèmes d'Homère füt d’une lecture facile au temps où vivait Boccace. Pétrarque affirme qu'en toute l'Italie dix hommes à peine étaient capables de lire avec fruit une telle version. Boccace rendit à ses contempo-