INTRODUCTION LV

à des héritiers qu'ils voulaient laborieux comme eux-mêmes. En cette ville petits et grands travaillaient : on y comptait soixante-douze boutiques de change sur le Mercato nuovo. La chronique de Benedetto Dei nous apprend qu'il y avait quarante-neuf manufactures de soie en pleine activité; le crédit public y est inauguré plusieurs siècles avant son apparition chez les nations modernes. Sur une population de 90,000 âmes, au xiv® siècle, près de 12,000 enfants fréquentent les écoles. Ce n’est pas sans raison que le pape Boniface VIII appelait le peuple Florentin le cinquième élément du Monde. Sans liens pour se constituer en corps, briguant les honneurs publics d'une démocratie jalouse, avide de popularité, la Noblesse ne forme pas à Florence une caste arrogante et fermée, alternativement oisive ou batailleuse, abandonnant aux clercs toute culture intellectuelle. Les Strozzi, les Albizzi, les Ruccellai, les Acciaiuoli, les Pandolfini, les Medici, possesseurs de richesses immenses, se montrent enflammés de l’ardeur d'apprendre, ambitieux de développer une belle culture.

Florence, assez troublée, d’ailleurs, par les luttes intestines que suscitait sa démocratie, ne fut pas, comme Venise, absorbée par la politique extérieure. Bien qu'en cette dernière ville les patriciens, tels que Francesco Barbaro, Carlo Zeno, Leonardo et Bernardo Giustiniani, montrassent