LVI LE SONGE DE POLIPHILE

un goût très-vif pour les lettres humaines et écoutassent volontiers les savants Grecs de passage, comme Manuel Chrysoloras et Demetrios Kydonios, ceux-ci n’eurent de l'État qu'un assez froid accueil. A Florence, l'État, dès le principe, crée une Université magnifiquement dotée, pourvue de quarante chaires. Florence, qui tenait déjà la tête du mouvement littéraire, devient le siège principal, le grand centre de l’Humanisme dont ses doctes sont les plus actifs et les plus zélés propsgateurs.

Il semble qu'une volonté providentielle se soit complue à faire concourir au grand mouvement humaniste toutes les circonstances les plus favorables. La chute de l'Empire d'Orient est un des importants facteurs du renouveau des lettres au xve siècle, En 1346 Smyrne est perdue; en 1360 Amurat s'empare d’Ancyre en Asie et d’'Andfrinople en Thrace; en 1369 Jean Paléologue vient en Italie faire un vain appel aux armes de l'Occident. I1 s’'agenouille devant le pape Urbain IV et communie de la main du pontife. En 1390 Bajazet menace Constantinople ; l'année suivante la Thrace lui est presque entièrement soumise. En 1397 Byzance est assiégée et le neveu de Manuel Paléologue subit l’opprobre de partager le titre impérial avec le sultan des Turcs. En 1423 Amurat II ravage la Thrace, la Thessalie, la Macédoine, et braque le canon sur la capitale de l'Empire:

INTRODUCTION LVH

En 1453, enfin, Constantin Dragazès tombe mortellement frappé sur la brèche de Constantinople, et Mahomet I} plante le croissant sur Sainte-Sophie.

Les savants Grec, venus d’abord en Italie comme négociateurs, y accourent en réfugiés.

Ils apportent à l'appétit intellectuel des lettrés Italiens l’enseignement régulier de leur langue et les trésors de leur littérature antique. George le Gémiste ou le Pléthon, plus connu sous le double nom de Gémiste Pléthon, met en faveur les doctrines de l’Académie auxquelles il conquiert Cosme l’ancien. Bessarion, qui, pour suivre les leçons de Gémiste, l'était allé trouver au fond du Péloponèse, est comme lui un champion convaincu, moins radical toutefois, de la philosophie Platonicienne. Il suscite une véritable renaissance philosophique tendant à concilier le Christianisme avec la doctrine de l'Académie, au moyen des idées de Platon sur Dieu, l’Ame, la Providence, la Liberté. 11 dépense une bonne partie de son avoir, quelque chose comme 30,000 écus d'or, à faire copier des manuscrits, à en acquérir. Il découvre, dans le couvent de Casoli, près d'Otrante, Quintus de Smyrne et le petit poème de Coluthus sur l'Enlèvement d'Hélène. I1 traduit en bon style Latin les Mémorables de Xénophon, qu'il dédie au cardinal Julien Cesarini, et, à l’instigation d'Alphonse I‘, roi de Naples, la Métaphysique