INTRODUCTION LXXII

de Rienzi, la conjuration populaire de Venise qui coûta la vie à Marino Faliero, la Jacquerie en France, la révolution des Ciompi à Florence, l'insurrection de Wat Tyler, John Ball et Jack Straw en Angleterre.

A l'opposé des conquérants Germains étrangers à toute organisation municipale, attendu qu'ils n'avaient jamais eu de villes, ne pati quidem inter se junctas sedes, comme dit Tacite, les Italiens, faits de longue date au pouvoir des municipalités résidant en l'assemblée du peuple, habitués à l'indépendance des cités, ne comprenaient guère l'esprit féodal et les entreprises chevaleresques. Leurs souvenirs classiques les portaient naturellement aux institutions républicaines ou à la dictature. La rudesse baronniale répugnait à leur tempérament disposé à la civilité. La grande prospérité de leurs républiques, due à la banque, à l'industrie, au commerce d'outremer, ne les disposait pas aux préjugés nobiliaires. Pour Dante, on le voit dans le Convito, la noblesse n'est qu'une excellence morale et intellectuelle, sans idée de naissance ni de situation privilégiée. Ce distique rend bien la pensée de Pétrarque :

Est melius clarum fieri quam tempore nasci; Virtutem, si vis nobilis esse, cole.

Il faut lire dans le dialogue de Nobilitate de