LXXIV LE SONGE DE POLIPHILE

Poggio, sous quels traits il peint la rudesse de la chevalerie Anglaise et Française, la rapacité, la grossièreté de l'Allemande. Les humanistes suivent la leçon d’Aristote qui, s’il définit la noblesse un mérite personnel joint à la richesse héréditaire, inclinant ainsi à l’opinion de son temps, tient pour noble, dans l'Ethique, l'homme de bien seul. Enea Silvio écrit qu'en Italie un serviteur peut devenir roi. Tout chef de bande heureux fondait un État, quelquefois durable et puissant, comme celui des Visconti, quelquefois éphémère comme cette souveraineté improvisée que se fit, sur le lac de Côme, le châtelain de Musso. Cela dura jusqu'à ce que les grands États se fussent ligués pour empêcher les nouvelles fondations.

La lutte entre la Papauté et l'Empire favorisait l'existence de ces petites souverainetés. Le Pape Iégitimait les bâtards de ses vicaires qu'il opposait à ceux de l'Empereur; celui-ci conférait des investitures aux siens qu'il opposait à ceux du Pape. Le maintien des républiques et des tyrannies, toujours luttant entre elles, divisa l'Italie en centres indépendants et rivaux, créant ainsi des milieux très-favorables à la liberté des esprits. Une Italie impériale eût établi un pouvoir féodal ; une Italie papale eût imposé à l'effort individuel l'uniformité d'une tendance exclusivement Chrétienne. Le lettré ou l'artiste, d'individualité puissante, eût subi, sans défense, le joug d’une autorité