INTRODUCTION XI

morale du vieux monde, fut impuissant à le préserver de sa chute politique et de sa déchéance intellectuelle. Attirant à lui les âmes d'élite, il leur fit déserter aussi bien les travaux militaires que l'étude des lettres humaïnes, au profit de Îa discussion théologique. Il détourna des camps, de la recherche désintéressée des phénomènes naturels, une jeunesse plus portée à faire des processions à la Panagia que des actions énergiques ou des travaux patients.

L'Occident, promptement et définitivement vaincu par les Barbares Germains, près de mille ans avant la catastrophe finale de l'Empire d'Orient, eut encore cette fortune d'avoir des vainqueurs assimilables. Chez le peuple Italien, demeuré à demi antique, ne s’éteignit jamais, si déprimé qu’il fût pendant les mauvais siècles où ne s'imposa que trop encore le goût des Barbares, cet amour du Beau, trait caractéristique des vieilles races Helléniques transmis par elles aux Latins, et dont la source gisait dans la divinisation de l'Humanité, en dehors de laquelle il n’est donné à auCun art de dépasser une expression de moyenne portée. Avoir su idéaliser et symboliser avec des formes humaines supérieures, c’est la gloire immortelle de l’art Grec. Ce noble enfantement a mis au monde une Minerve adulte qui a vivifié l'élément Romain, où elle a implanté la culture humaine dont les racines ne périrent point en Italie, terre