CHAPITRE X
Le Sorgho-céréale est une des plantes les plus intéressantes du globe. Il est aux régions sèches, semi-désertiques, chaudes et tempérées d'Afrique, d'Asie, ce que sont le Blé aux régions tempérées et le Riz aux régions tropicales humides. Les Américains l'ont acclimaté dans leurs grandes plaines du Sud-Ouest où cette culture a tellement augmenté depuis ces vingt dernières années qu’elle est passée de 800.000 hectares en 1903 à 1.200.000 en 1911, a dépassé 2.400.000 hectares en 1918 à cause de læ guerre et est retombée à 2.000.000 d’hectares en 1919. :
La moyenne des rendements fut d’environ 17 hectolitres à ‘ l'hectare en 1917-1918 et 37 hectolitres à l’hectare en 1919 et 40 hectolitres en 1915. Ces variations sont dues en partie aux conditions saisonnières et en partie aux méthodes de culture. Les rendements de 1915 et 1919 ont été obtenus dans des conditions favorables. Dans ces cas les variétés les moins perfectionnées donnent encore des rendements acceptables.
Avec des saisons défavorables comme en 1916-1917, les variétés à faible rendement et les méthodes de culture insuffisantes n’ont donné que des insuccès.
Dans les cultures on doit rechercher les variétés naines et précoces, surtout pour nos climats de France et d'Afrique du Nord. Ces variétés réussissent mieux en altitude, ce qui a son importance pour nous.
Variétés de Sorghos à grains.
Dans les Sorghos à grains on recherche surtout la grosseur de la panicule, la qualité et l’abondance du grain.
Ces qualités, jointes à la précocité et à la petite taille des sujets; en font des plantes de sélection excellentes.
Les Sorghos à grains cultivés comme céréale ont environ 4 m. 50 à 1 m. 80 de haut. Quelques types ont des tiges à moelle sèche avec des feuilles étroites et courtes. D’autres ont des tiges juteuses et des feuilles larges. Le jus est le plus souvent légèrement acide et quelquefois sucré.
Les panicules et les grains varient de forme ou de taille et de couleur.
On les classe en plusieurs groupes, les plus importants sont les Kafirs, les Mils et les Douros. D’autres moins importants sont les Kaoliangs et les Shallus.
Groupe Kaîfir. — Le groupe Kafir, à types originaires de PAfrique du Sud, est caractérisé par des tiges robustes à entrenœuds assez courts. Les feuilles, au nombre de douze à seize ou davantage, sont larges, rapprochées à la moitié inférieure de la tige, plus espacées à la partie supérieure. Les tiges sont jJuteuses, mais le jus n’est généralement pas sucré. Les Américains en ont sélectionné récemment une variété à jus sucré, le Sunrise Kafir, Kafir Soleil levant. Les panicules sont cylindriques, de 25 à 40 centimètres de long, quelquefois plus. Le grain ovoide, de grosseur moyenne, est à moitié recouvert par des glumes courtes.
Six variétés de Kafirs sont cultivées comme céréales aux Etats- Unis, sur une étendue assez grande. Ce sont : les White (blanc), Blackhull (à glumes noires), Dawn (aurore), Sunrise (Soleil levant, Red (rouge) et Pink (rose), Kafirs. D’autres variétés sont encore cultivées mais elles sont peu importantes.
«White Kajir » (Kafir blancy. — C’est une des deux variétés de Sorgho à grains introduite aux Etats-Unis en 1876, provenant de l’Afrique sud orientale. Il est plutôt de petite taille, de 1 mètre
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