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Mais en revanche, de l’année 54 après J.-C. jusqu’à 260, les Romains ne rencontrèrent plus aucune difficulté de la part des Nubiens. Ils restèrent les maftres de la Nubie jusqu’à Iprim, mais sans pénétrer plus au sud et ne furent jamais inquiétés.

Mais en i’an 261 commence pour eux une nouvelle période de troubles, qui ne finira qu'avec la fin de la domination romaine en Egypte.

Des tribus du Soudan, connues des Arabes sous le nom de « Yaga » ou Auaks (1), auxquelles s'étaient mêlées des tribus de la région de Meroua, attaquèrent les Romains, aidées des Nubiens et des habitants de la Haute-Egvpte, ceux de Caphte et de Thèbes qui supportaient mal le joug romain. Ces guerriers étaient redoutables et l’on va assister à une lutte sans merci, ni répit, qui nous prouve, que, même sous la domination étrangère, le Soudan et l'Egypte restaient liés l’un à l’autre, et visèrent ensemble à chasser les intrus.

En 260, les « Yagas » pénètrent en Egypte, à la fois au sud par la Nubie et à l’ouest par le désert et arrivèrent jusqu'à Thèbes, qui soulevée se joignit à eux.

Mais en 261, Marcus Julius parvint à les refouler jusqu'à la première cataracte.

Cependant, ils ne tardèrent pas à attaquer de nouveau les villes de la Haute-Egypte, aidés par la population elle-même, sous le règne de l’empereur Claudius Il. Grâce à l’aide des habitants de Caphte et de Thèbes, les Yagas, secondés par le fils de la Reine de Nubie, purent se maintenir en Haute-Egypte de 270 à 275.

(1) Voir le livre du Comte Linant de Belfont sur les « Yagas ».

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En 274, sous le règne de l’empereur Aurélien, ils furent battus par les Romains, qui reprirent la ville de Caphte mais ne parvinrent à les refouler entièrement hors d'Egypte.

Au début du règne de Dioclétien (284-305) leurs attaques contre l'Egypte redoublèrent de vigueur. Dioclétien châtia sévèrement les rebelles d'Egypte (1) mais n’osa pas attaquer les Yagas. Il retira ses avant-gardes d’Assouan et concentra tout son effort sur la défense de l'Egypte elle-même. Et entre temps. Dioclétien négocia. D'abord avec une tribu hostile aux Yagas, à laquelle il accorda des terres, et lui paya tribut moyennant la promesse de défendre l'Egypte contre les attaques des Yagas ou Auaks. C'était la tribu de Napata.

Ensuite il négocia avec les Yagas elles-mêmes. Ii leur fit la paix, moyennant un tribut.

Ceci fait, Dioclétien bâtit une forteresse non loin de Philoë et un temple où les dieux Romains alternaient avec les dieux Egyptiens, qu’adoraient les Yagas. Ce temple était destiné à faire régner la concorde entre romains et ygas. En cas de conflit, les deux parties devaient trancher leurs démêlés entre les mains de prêtres appartenant aux deux cultes, sans recourir à la guerre.

Cette politique sage de Dioclétien fit régner le ralme pendant près d’un siècle.

Mais sous le règne de Théodose IT (408-440), les Yagas

(4) C’est à cette date que commence l'ère copte, celle deschrétiens d'Egypte, qui combattirent vaillamment les Romains aidés par la Nubie

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ou Auaks, attaquèrent à la fois les Romains et les trilrus de Napata déchirant le pacte de Dioclétien. Ils furent attaqués, sous le règne de l’empereur Marcien (451- 457), par le gouverneur d'Egypte Maximanus. Celui-ci à la tête d’une grande armée leur infliga un grand désastre. Ils furent décimés et contraints de payer un grand tribut. Maximanus ne leur accorda la paix que moyennant des otages qui lui furent livrés pour s’assurer de l’avenir et les empêcher de reprendre la lutte. Mais en échange, il leur accorda le droit de se rendre au temple d’Isis à Philoë, temple construit par l’empereur Dioclétien. à

Après la mort de Maximanus, les tribus de Napata et des Yagas, jusque-là divisées, firent cause commune contre les Romains. Mais le gouverneur d’Alexandrie, Florus, accourut et les contraïgnit à respecter le pacte de Maximanus, qui était valable pour cent ans.

le pacte expira vers la fin du règne de Justinien (527- 565). Les tribus de Napata et des Yagas songèrent alors à attaquer l'Egypte de nouveau. Justinien, pour les prévenir, commença par fermer le temple d'’Isis à Philoë et les temples environnants. En effet, en vertu du pacte de Maximanus, les tribus des Yagas et de Napata avaient le droit de s’v rendre et pénétraient ainsi en Egypte en toute liberté sous ce prétexte. Justinien interdit aussi le culte d'Isis.

Les attaques des tribus Yagas recommencèrent sous le règne de Tibérius IT (578-582). Elles furent repoussées par les légions romaines. Mais l’empire étant de plus en plus attaqué par les Perses, les Romains portèrent leur

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effort ailleurs. Ils n’inquiétèrent plus les tribus du Soudan, qu'ils laissèrent se gouverner librement.

C'est ainsi que même sous la domination des Césars, l'Egypte resta liée au Soudan. Ils fraternisèrent ensemble en Juttant contre les Romains. Il semble même. puisque les Egyptiens les aidèrent, que ces tribus combattaient non pour piller, mais pour conquérir leur indépendance et celle de l'Egypte, qui supportait difficilement le joug oppresseur des Romains.

Mais il est incontestable aussi que les Césars, essayèrent d'étendre leur domination sur le Soudan. Ils parvinrent à en conquérir et à en soumettre effectivement une bonne partie. S'ils envoyèrent leurs légions qui furent constamment aux prises ce n'était pas en vain. C’est qu'eux aussi considéraient le Soudan comme le prolongement de l'Egypte, et qu’on ne peut gouverner cette dernière, sans s’assurer tout le cours, alors connu, du Nil. Ainsi donc, la possession de l'Egypte n'est jamais certaine, säns celle du Soudan.

C’est ce que tous les conquérants d'Egypte ont compris. Et c’est ce qu’allaient bientôt faire les Arabes.