III — LA NAVIGABILITÉ DU NIL BLANC

Si l’on considère non plus seulement les caractères physiques du Nil blanc, mais son utilité, il n’y a pas de doute qu'un des principaux résultats des expéditions de 1839-42 ait été de révéler l'existence, au milieu de l'Afrique tropicale, d’une magnifique voie fluviale, présentant de grandes facilités de navigation.

Le Nil blanc se développe sur dix degrés de latitude, de 15°,5° à 5° de latitude nord, sur une longueur de 1 ,600 kilomètres environ (1). Sa direction générale est presque rectiligne, et il ne décrit pas de courbe analogue, à LS gigantesque qu'il dessine plus bas, et dont Chendy et Korosko marquent les extrémités. De plus, point important et sur lequel on ne saurait trop insister : aucune Calaracte sur cette longue étendue ; en deux points seulement, des bas-fonds. L'un de ces bas-fonds nommé Machada (2) Abou Zeïd est situé entre le 12° et le 13° de lat. N. D’Arnaud le définit dans les termes suivants : € Il s’étend sur

une longueur de deux mulles environ. Il est formé par un

3 à 3 milles 1/2 au moins. » Id. /bidem, 15 mars 1841. — 4 brasses — 6 mètres 48.

(1) D'après Junker, la distance entre Khartoum et Gondokoro serait de 1,620 kilomètres. Reisen, I, p. 213.

(2) Werne traduit Machada par le mot Furth.