LIVRE PREMIER

1813 mettront et à toute extrémité ( 1 ). « Les Français ayant poursuivi leur marche victorieuse, le prince héréditaire se retire au delà de Bruxelles et s’appuie sur Malines, où le duc d’York a son quartier général. L’un et l’autre auraient voulu concentrer toutes les forces des alliés dans les campagnes de la Hesbaye et livrer une seconde bataille de Neerwinden. Mais ils ne peuvent rallier le prince de Cobourg à leur opinion; celui-ci, malgré les promesses faites à Braine-l’Alleud, donne l’ordre aux Autrichiens de se retirer sur la Meuse, en attendant qu’il repasse le Rhin. Il oblige ainsi les troupes anglo-hollandaises de rentrer dans les Provinces-Unies. Au cœur de l’hiver, Pichegru envahit la Hollande : le 17 janvier 1795, les Français sont à Utrecht et bientôt après devant Amsterdam. L’anciefine république disparaît. Une flottille de barques de pécheurs reçoit, à Schevcningen, Guillaume V et sa famille. Avant de s’embarquer, le 19 janvier, le stathouder avait donné à ses fils un acte régulier de démission des charges militaires qu’ils occupaient au service des Provinces-Unies.

On a dit que Guillaume V ne trouva que des lâches parmi ses partisans, naguère si braves sous la protection des baïonnettes prussiennes, et que ce prince et sa famille n’eurent d’autre ressource que de fuir honteusement une terre qu’avaient illustrée un Maurice, un Frédéric-Henri, un Guillaume III. On a dit encore que

(I) A. de Witzleben, Prins Friedrich- Josias von Coburg-Saalfebl, hertog tu Sachsen unddes heil . rüm-reiches feldmarschall, t. III, p. 477.

Guillaume V s’enfuit dans une circonstance semblable i8is à celle où Guillaume III sut faire tête à l’orage.

Mais des contemporains ne se sont pas montrés si sévères pour le dernier stathouder des Provinces- Unies. « La maison d’Orange, » déclare l’un des plus illustres ( 1 ), « ne fit guère de préparatifs pour son départ, jusqu’à la dernière extrémité, de peur d’alarmer la nation. Les Français approchaient de la Haye, et tous les chemins étaient fermés, quand elle s’embarqua sur des bateaux pêcheurs de Scheveningen. Le prince avait une espèce de courage tout passif, beaucoup de religion et un attachement scrupuleux à ses devoirs... Il attendit, sur mer, les dernières nouvelles de Paris et ne mit à la voile que lorsque tout espoir de ce côté-là fut évanoui. La princesse, également grande dans l’une et l’autre fortune, avait dit la veille à quelqu’un qui venait lui faire ses adieux : « Pour l’oubli des grandeurs, on s’y fera; mais le moment du départ sera terrible... » Le prince héréditaire avait agi avec beaucoup de vivacité jusqu’au dernier moment; sa jeune épouse demandait “ ce quelle avait fait pour devoir fuir? » Le prince Frédéric sollicitait sèchement le commandement de la forteresse de Woerden pour s’ensevelir sous ses ruines. » Guillaume V et sa famille débarquèrent en Angleterre, où ils trouvèrent un asile dans le palais de Hamptoncourt. Mais les deux fils du stathouder ne voulurent pas rester oisifs. Le prince Frédérie prit service dans l’armée autrichienne, où il parvint au grade

(I) G.-K. Van Hogendorp, Brieven en gedenkschriften, t. II, p. 29.