LIVRE PREMIER

1813 che, révélaient aussi les labeurs et les afflictions d’une carrière marquée par tant de vicissitudes ( 1 ).

Le 1 er décembre le prince adressa au peuple une proclamation dans laquelle il disait : « Je suis venu parmi vous, déterminé à pardonner et à oublier tout le passé. Notre seul objet doit être de panser les plaies de notre pays et de lui rendre son rang et sa splendeur parmi les nations de l’Europe ( 2 ). »

Le lendemain, Guillaume, accompagné de l’ambassadeur anglais, se dirigea vers Amsterdam. L’accueil sympathique qu’il reçut à Harlem ne fut que le prélude des acclamations enthousiastes qui saluèrent son entrée dans l’ancienne capitale du royaume de Louis Bonaparte. Sur la proposition des commissaires du gouvernement provisoire, il fut alors proclamé prince souverain des Pays-Bas (3). Lorsqu’il revint à la Haye, dans la journée du 3, le membres du gouvernement provisoire, de la régence et de tous les autres collèges l’attendaient à la maison du Bois : ils lui firent cortège jusqu’au palais de la résidence, devant lequel s'était rassemblée de nouveau une foule innombrable. Le prince ayant paru au balcon, le vénérable bourgmestre Slicher

(1) Voir Souvenirs du comte de Mérode-Westerloo, l. I er , p. 341.

(2) Le même jour, il écrivait au baron |de Oagern : « Je vous préviens de mon débarquement, avec prière d'en donner connaissance, ainsi que de la manière affectueuse dont j'ai été reçu. Il faut en avoir été témoin pour l'apprécier... » Retleven van den generaal Fredtrih von Gagern, t. I er , p. 81.

(3) Malgré les vœux de la multitude, le fils de Guillaume V aurait voulu conserver son titre de prince d'Orange, en y ajoutant celui de « prince des Provinces-Unies. « A.. -R. Falck, Brieven 1 er décembre 1813, p. 196.

lut au peuple la proclamation qui avait été faite à 1813 Amsterdam, et de longs applaudissements ratifièrent la résolution de la capitale (i). Les autres villes, Rotterdam notamment, qui avait alors pour bourgmestre J.-F. de Hogendorp, frère de l’illustre membre du gouvernement provisoire ( 2 ), approuvèrent également l’acte important qui faisait entrer les anciennes Provinces- Unies dans une ère nouvelle.

Le 6, Guillaume prit les rênes de l’État, tandis que dix-sept cents gardes anglaises, débarquaient à Scheveningen. Les premiers efforts du prince se dirigèrent vers la formation d’une armée nationale. Tâche difficile, car le pays était complètement dénué d’armes, de munitions et de toutes les choses nécessaires pour l’équipement du soldat. De longues et rigoureuses gelées retardaient en outre l’arrivage des armes et des vêtements expédiés d’Angleterre. Enfin un secours de quatre mille hommes vint des Iles Britanniques. Mais cette force était tellement disproportionnée aux besoins, que les recrues hollandaises, à peine habillées, se virent obligées, durant les rigueurs extraordinaires de la saison hivernale, d’être pour ainsi dire nuit et jour sous les armes. Malgré toutes ces difficultés, sur une population de 1,800,000 âmes, 25,000 hommes furent levés, armés et équipés en quatre mois dans un pays qui avait été, pour ainsi dire, épuisé par la conscription et

(1) H. Bosscha, Geschiedenis der Staats-omwenteling, etc., t. II, p. 32 et suiv.

(2) Il prononça, à cette occasion, un remarquable discours que Bosscha a recueilli dans son grand travail (t. IV, p. 93 et suiv.).