LIVRE DEUXIÈME

1813 Oui, la Belgique devenait un péril pour l’empire menacé par l’Europe et déserté par le succès (1).

On a pu affirmer que si les troupes coalisées s’étaient portées rapidement sur Anvers, Bruxelles, Gand, Bruges, un nouveau soulèvement aurait complété celui • de la Hollande. En effet, lord Clancarty lui-même écrivait qu’il ne serait pas nécessaire de dépenser un shilling pour exciter les esprits ; que les dispositions des habitants étaient mûres pour la révolte, mais qu’il fallait des troupes afin de protéger les insurrections attendues (2). Malheureusement ces troupes n’arrivèrent point assez tôt, et les Belges courbèrent encore la tête, attendant une sorte de miracle. Reconnaissons-le aussi, ils n’avaient point, pour les animer, des chefs énergiques tels que les Hogendorp et les Limburg-Stirum : la domination française n’avait fait surgir aucun homme véritablement supérieur; tout, à la surface du pays, était morne et comme résigné; seuls, quelques vieillards impuissants, adorateurs du passé, s’agitaient dans l’ombre.

Un contemporain, dans le dessein de justifier ses compatriotes, allègue que la Belgique, en s’insurgeant, eût été mise inévitablement « à sac et à feu » par les armées françaises ; quelle se trouvait, désarmée, entre

(1) Voir Thiers, Histoire du Consulat et de r Empire, liv. LI, et L. de Carné, Considérations sur les dernières années de l’Empire, dans la Revue des Deux-Mondes (1860).

(2) Lord Clancarty à lord Aberdeen, la Haye, 14 décembre 1813, dans les Memoirs and correspondence de lord Castlereagh, 3' série, t. I", p. 97.

les garnisons qui occupaient les places frontières et les deux corps du général Maison et du maréchal Macdonald ( 1 ). « Des armées françaises, plus ou moins considérables, poussées de toutes parts, » dit un autre témoin, « bordaient nos frontières et devaient toutes traverser la Belgique dans leur retraite. Des places fortes, remplies de garnisons nombreuses, étaient au milieu de nous et auraient comprimé ou anéanti nos moindres efforts. En outre, le système de déception et de perfidie française ne nous laissait connaître que ce qu’il était impossible de cacher, et nous trompait également par ses réticences et ses mensonges. Nous ignorions les détails des événements de Hollande , les forces des vainqueurs et les ressources des vaincus. Pendant plus de trois mois, on a douté si Bulow était au Rhin, à Amsterdam ou aux portes d’Anvers. L’excursion du partisan Colomb à Louvain, le 18 décembre 1813, et qu’il aurait pu étendre sans risque jusqu’à Bruxelles, augmenta nos incertitudes et nos anxiétés, quand nous ne la vîmes suivie d’aucun résultat prochain. Nous sentîmes notre impuissance ( 2 )... »

( 1) Journal de Rapsaet. Œuvres complètes, t. VI, p. 20 et suiv.

(2) Réflexions sur l' intérêt général de tous les Belges, etc., par un Belge (Bruxelles, septembre 1815, in -8°), p. 7.

Un intrépide chef de corps franc, le major prussien Von Colomb, neveu de Blücher, entra inopinément dans Louvain, le 18 décembre, vers huit heures du matin, à la tête de deux cents cavaliers. M. Plasschaert, maire de la ville et membre du corps législatif, très-dévoué A Napoléon, fut alors en butte non-seulement aux menaces des soldats étrangers, mais aussi aux outrages de quelques hommes qui s’étaient ameutés. On assure que, au moment du plus grand péril, il fit A tout hasard, aux officiers étrangers qui étaient A portée de lui, un signe