LIVRE DEUXIÈME

1814 demain, Winzingerode, escorté des fameux hussards noirs ou hussards de la mort, vint lui-même prendre possession de la ville, dont les clefs lui furent remises par le magistrat. Déjà une ordonnance du major Hellewig avait aboli les droits réunis et le monopole du tabac ( 1 ). *

Les alliés occupèrent Namur et Termonde le 3 février, Gand le lendemtin, Mons le 5, Enghien le 6, Ath et Audei®d^Hr 10; le Sas de Gand se rendit le 18; Tournaf^fut occupé le 19, Courtrai et Menin le 23. Après £^oir sacrifié sansjiuccès un grand nombre de sessoldatsau pied des » rts d’Anvers, Bulow s’était, le 31 janv^r, emparé"de Lierre. En résumé, les coalisés possédaient tout le territoire belge, à l’exception des principales forteresses : Anvers, Ostende, Luxembourg, Maestricht et Venloo.

Les Prussiens et même les cosaques avaient été accueillis avec une extrême allégresse. Jamais, selon le témoignage d’un contemporain, on ne vit un enthousiasme pareil; dans les campagnes de la Flandre surtout, il y avait une violente réaction contre les agents français et les acquéreurs des biens nationaux ; on considérait les cosaques et les Prussiens comme des libérateurs, et on leur demandait des armes pour se joindre à eux ( 2 ). Déjà le duc Charles-Auguste de Saxe-Wei-

(1) Le 3, il fat enjoint aux * Français nés dans l'ancienne France et résidant dans la Belgique * de prendre des cartes de sûreté, qu'ils devaient faire viser tous les quinze jours par le maire de leur résidence, bous peine d'étre traités comme espions.

(2] Voir le Journal de Rapsaet, cité ci-dessus.

mar, commandant de l’armée réunie dans le Brabant, 1814 avait, sous la signature du général Bulow, fait publier à Bruxelles une proclamation où il disait :

« Tous les peuples dont nous avons été les libérateurs jusqu’ici ont témoigné le désir de participer à la grande cause. Partout on a pris les armes, on se forme, on va en avant. Des députés arrivés de tous les départements de la Belgique me prouvent que les habitants de ces belles provinces sont animés du même esprit. L’espoir de secouer le joug insupportable de la tyrannie étrangère leur donne le courage nécessaire de devenir, à l'exemple de leurs ancêtres, leurs propres libérateurs. Je vais à la rencontre de ce bel élan, et je soutiendrai ces dispositions de toutes mes forces, à mesure que j’avancerai... Qu’elle renaisse cette Belgique jadis si florissante, mais qu’elle renaisse sous l’égide de la paix et du repos. L’indépendance n’en est plus douteuse; mais allez la mériter par la conservation de l’ordre intérieur et par l’organisation de levées militaires qui combattront pour la liberté et pour l’honneur (I). »

Le 8, le duc de Saxe-Weimar et le général Bulow firent ensemble leur entrée dans la capitale de la Belgique. Ils étaient accompagnés du jeune prince d’Orange, que son père avait rappelé d’Espagne, et qui dès lors attirait sur lui l’attention de tous. Guillaume-Frédéric- George-Louis, né à la Haye le 6 décembre 1792, avait suivi pendant deux années les cours de l’université d’Oxford; en 1811, il rejoignait, avec le grade de lieutenant-colonel, l’armée anglaise en Espagne, et le duc

(1) Cette proclamation, qui fut affichée à Bruxelles le 4 février, est reproduite dans un intéressant travail : Éphémérides de 1814, d'après les archives du gouvernement provisoire de cette époque, par le D r Coremans. Bulletins de la commission royale d’histoire, l r ® série, t. XII, p. 125 et suiv.