LIVRE DEUXIÈME

18H de Wellington se l’attachait comme adjudant. D'une grande bravoure, il s’était signalé au siège de Ciudad- Rodrigo, à celui de Badajoz et à la bataille de Salamanque. Il avait vingt-deux ans et se recommandait non moins par sa franchise et son affabilité que par son courage et l’illustration de sa naissance.

Les chefs des trente-deux principales familles résidant à Bruxelles avaient été convoqués , pour le 12 février, à l’hôtel de l’ex- préfecture par le duc de Saxe-Weimar. Ces mandataires présumés de la nation désignèrent trois d’entre eux ( 1 ) pour soumettre aux souverains alliés les vœux de la Belgique. En réalité, mandataires et délégués étaient pour la plupart, sinon tous, partisans d’une restauration autrichienne. Le duc de Saxe- Weimar prit également leur avis pour composer le gouvernement provisoire de la Belgique/ Celui-ci fut installé le 15 par les commissaires barons Wollzogen et de Boyen, en vertu des pleins pouvoirs dont ils étaient munis de la part du duc de Saxe-Weimar, commandant de l’armée réunie (russe, prussienne et saxonne) dans le Brabant, et de la part du général Bulow, commandant en chef du 3° corps prussien. Le gouverneur général désigné fut le duc de Bcaufort- Spontin, grand seigneur d’une capacité très-ordinaire et imbu des idées de l’ancien régime ( 2 ). Deux commissaires généraux des alliés étaient en réalité investis du

(11 Le duc de Beaufort-Spontin, le marquis d’Assche et le marquis de Chasteler.

(2) Né à Namur en 1751, il s'était exclu des fonctions publiques aussi longtemps que la Belgique avait fait partie de l'empire français.

pouvoir : le comte de Lottum pour la partie militaire et M. de Delius pour la partie civile. On leur adjoignit un conseil administratif composé de quelques personnages qui avaient acquis de la notoriété sous la domination autrichienne, et d’un député de chacune des intendances (anciennes préfectures) de la Dyle, des Deux- Nèthes, de l’Escaut, de Jemmapes, de la Lys et de Sambre-et-Meuse (i). Les instructions des mandataires des puissances coalisées avaient été tracées en ces termes : « Le repos et la tranquillité de la Belgique ; l’entretien des armées alliées et les armements militaires du pays : voilà les trois objets majeurs qui, dans le moment présent, doivent fixer l’attention et les soins du gouvernement -provisoire ( 2 ). »

Deux jours après, le 17, le duc d’Ursel, maire de Bruxelles et regardé alors comme le chef du parti français, résignait ses fonctions; ou plutôt il était, selon des expressions contemporaines, destitué par la force de l’opinion qui se prononçait contre lui. Le lendemain, il fut conduit hors de la ville et envoyé en Allemagne comme suspect d’avoir entretenu une cor-

(1) Les principaux membres du gouvernement provisoire étaient le comte Eugène de Robiaho, de Limpens, ancien chancelier de Brabant, et de Le Vielleuze. Parmi les députés, nous pouvons nommer : MM. de Viron (Dyle), le comte de Marnix (Deux-Néthes), Lippens (Escaut), de Rasse (Jemmapes) et de Crombrugge (Lys). M. l'Ortye remplissait les fonctions de secrétaire du conseil. Il y avait, en outre, des secrétaires généraux ou chefs des différents services, à savoir : le colonel de Poederlé pour les armements militaires ; M. de Brouckere pour l'intérieur et la police; le baron de Crumpipen pour les finances, et de M. Jonghe pour la justice et les intérêts dn clergé.

(2) Archives du royaume de.Belgique.