LIVRE DEUXIÈME

1814 respondance avec des fonctionnaires du gouvernement déchu ; on se défiait aussi de lui à cause des liens d’intérêt et de famille qui le rattachaient aux d’Arenberg dont le dévouement à Napoléon se s’était, disait-on, jamais démenti ( 1 ). Le 25, le baron Joseph Vanderlinden d’Hooghvorst fut nommé maire de Bruxelles.

Un des premiers actes du gouvernement provisoire avait été d’enjoindre (22 février) à tous les fonctionnaires sans exception de donner immédiatement la promesse par écrit d’obéissance et de fidélité aux « hautes puissances alliées. » Il fut ensuite ordonné (2 mars) que tous les individus arrêtés et condamnés par l’ancien gouvernement pour des faits politiques seraient mis en liberté. Les maisons de force de Vilç/ vorde et de Gand contenaient un assez grand nombre de

(I) Ces détails sont puisés dans une lettre écrite de Bruxelles en août 1814. Voir Memoirs and correspondance de lord Castlereagh, 3' série, vol. II, p. 125.

« Le prince Prosper d'Arenberg, ayant été admis dans la confédération du Rhin en qualité de duc régnant d'Arenberg, leva à ses frais, en 1808, le 27° régiment de chasseurs, avec lequel il entra au service de France. Il fut envoyé en Espagne en 1809 et se distingua dans les campagnes de 1810 et 1811. Ayant été surpris à Cacérès le 26 octobre 1811, il fut fait prisonnier avec 15 officiers, 500 soldats et 2 pièces de canon. Le duc d'Arenberg ne fut point échangé ; il fut transféré en Angleterre et ne revint à Bruxelles qu'après l’occupation de la Belgique parles troupes alliées. Ilavait épousé, le 1" février 1808,M n °Stéphanie Tascher de la Pagerie, nièce de l’impératrice Joséphine. Ce mariage fut cassé en 1815. Le duc d'Arenberg (père du précédent) fut nommé sénateur par Napoléon, le 19 mai 1806. Le prince Pierre d'Arenberg, l'un de ses fils, s'était distingué en plusieurs circonstances, et notamment au siège de Dantzig, en qualité d'officier d'ordonnance de l’empereur des Français. * ( Galerie des contemporains, 1822, 1. 1", passim .)

ces victimes de l’arbitraire, des défiances ou des res- 1814 sentiments de la haute police impériale : les prisonniers politiques furent élargis ( 1 ). Mais la mesure la plus importante fut sans contredit le manifeste adressé, le 7 mars, aux chefs du clergé par le comte Eugène de Robiano, en l’absence du duc de Beaufort, qui était à Chaumont avec la députation belge. Plus que septuagénaire, chef d’une famille qui s’était toujours distinguée par sQn dévouement à l’Église catholique, attaché avec fanatisme aux traditions de l’ancien régime, le comte de Robiano promettait avec solennité que le gouvernement maintiendrait inviolablement la puissance spirituelle et la puissance civile dans leurs bornes respectives, ainsi quelles étaient fixées par les lois canoniques de l'Église et les anciennes lois constitutionnelles du pays ( 2 ).

(1) Bientôt le gouvernement provisoire de la Pranoe devait aussi, par un arrêté du 8 avril 1814, pris sur le rapport de l'abbé de Pradt, « archevêque de Malines, » approuver l'arrêté suivant :

• Le gouvernement provisoire, informé qu'un grand nombre de prêtres de, la Belgique sont retenus depuis plusieurs années dans différentes prisons, et notamment dans les châteaux de Ham, Bouillon et Pierre-Châtel ; que leur détention a été motivée par le refus des prières pour Napoléon; que cette détention a été prolongée malgré des actes de soumission authentiques renouvelés plusieurs fois, arrête que lesdits prêtres de la Belgique détenus en France seront immédiatement rendus à la liberté. »

i 2) Il convient de citer textuellement ce manifeste, que le clergé invoquera plus d'une fois :

« Lettre adressée â M. l'évéque de Namur et â MM. les vicaires généraux des différents diocèses de la Belgique.

« Les victoires éclatantes que leB armées de leurs hautes puissances alliées ont remportées par le secours de Dieu, ayant affranchi le clergé de la Belgique de toutes les entraves mises â l'exercice de la religion catholique, apostolique et romaine; le gouvernement, conformément