LIVRE DEUXIÈME

1814 lisation du programme qui avait été envoyé de Londres au mois de novembre 1813.

Après la reddition imprévue de Soissons, les armées de Blücher et de Schwarzenberg, désormais réunies, se rapprochèrent de Paris. Napoléon agit alors comme il avait fait précédemment à l’égard des bases de Francfort : il adhéra aux conditions du congrès de Châtillon, mais trop tard encore une fois, et avec le dessein arrêté de ressaisir un jour ce qu’il appelait les limites naturelles. Les alliés continuèrent leur marche victorieuse. Le 30 mars, Paris leur ouvrit ses portes, et, deux jours après, le sénat impérial, sur la proposition de Lambrechts, Belge, ancien professeur de l’université de Louvain et ancien ministre du Directoire, proclama la déchéance de Napoléon et de sa famille.

Le jour même où Paris capitulait, Guillaume d’Orange-Nassau prêtait serment à la nouvelle constitution des Provinces-Unies.

La commission chargée d’élaborer cette loi fondamentale avait siégé depuis le 27 décembre 1813 jusqu’au 2 mars 1814, sous la présidence et dans la demeure de Hogendorp. Elle se composait, comme nous l’avons dit, de quatorze membres, dont la plupart avaient été désignés par celui-ci et qui, presque tous, étaient d’anciens régents dont la carrière politique était antérieure à 1795; le plus grand nombre aussi s’était tenu hors des emplois depuis 1797 jusqu’en 1813. Six de ces membres représentaient la Hollande, deux la Gueldre, et les autres avaient été pris dans les provinces de Zélande, d'Utrecht, de Frise, de Groningue,

d’Over-Yésel et du Brabant septentrional. Un seul, 1814 HondekenHeerkens, conseiller à la haute cour, appartenait à la religion catholique. Les membres les plus influents étaient : Van der Duyn de Maasdam, le collègue de Hogendorp dans le gouvernement provisoire ; Roell, l’ancien ministre de Louis Bonaparte ; Repelaer Van Driel et Corneille-Félix Van Maanen. Celui-ci, né à la Haye en 1769, s’était d'abord montré violent adversaire du stathoudérat et partisan fanatique de la révolution française. En 1795, nommé substitut avocat fiscal du procureur général près la cour d’appel pour la province de Hollande, il avait requis plus d’une fois les galères et même la peine de mort contre des partisans de « l’exécrable » maison d’Orange, à laquelle il fallait alors, d’après sa proposition, vouer par serment une « haine éternelle ; » devenu ensuite procureur général, il continua de sévir contre les anciens orangistes ; sous le roi Louis, il fut chargé pendant quelque temps du portefeuille de la justice; après la réunion de la Hollande à l’empire français, Napoléon, qu’il avait d’ailleurs préféré au roi Louis, le nom m a conseiller d’Etat et ensuite premier président de la cour d’appel. Pendant la dernière révolution, il s’était d’abord effaôé et même caché, craignant, dit-on, les effets de quelque vengeance personnelle ou la réaction orangiste. Mais, rassuré par les amis mêmes du prince d’Orange, il se rallia à lui lorsque ce dernier eut pris les rênes du gouvernement. C’était un personnage important, capable et laborieux, mais dépourvu d’indépendance, obstiné dans ses préventions et voulant racheter par un zèle excessif