LIVRE DEUXIÈME

1814 Les notables définitivement admis reçurent alors, avec une lettre de convocation, un exemplaire imprimé du projet d’acte constitutionnel. Le 29, à neuf heures du matin, ils se réunirent, dans l’église neuve d’Amsterdam, au nombre de 474, sous la présidence de M. VanNagel d’Ampsen. Le prince souverain, ayant été introduit dans l’assemblée, prononça un discours dans lequel il indiquait le but de cette importante réunion (î).

Un des membres de la commission qui avait été chargée de préparer la loi fondamentale, M. Van Maanen, développa ensuite les principes de ce nouveau pacte social et s’efforça de démontrer qu’il était approprié aux besoins des Hollandais et à la situation nouvelle de l’Europe. Le prince ayant quitté l’assemblée, après avoir remis au président le projet de constitution,

(1) • ... Convaincu, » dit-il, « partout ce que nous avons vu depuis vingt ans, que le vote individuel de la nation entière n’est, d’après la nature même des choses, à peu près qu'une simple démonstration, j’ai précisément pour cela convoqué cette assemblée; et, à l’effet d’être sûr que des personnes choisies dans toutes les localités de la patrie, parmi les citoyens les plus respectables, répondraient, non pas avec précipitation, mais après une délibération calme et sans aucune espèce d'influence ou de persuasion, & la question : S'ils trouvent dans cette constitution une garantie suffisante non-seulement pour leur bonheur, mais aussi pour celui de leurs descendants. »

Lors de son entrée au palais d'Amsterdam, le prince, apercevant le baron de Capellen, alors commissaire général du département du Zuyderzée, lui dit : * Il me tarde infiniment de voir la souveraineté dont je suis investi modifiée par une constitution sage et libérale. Élevé, comme je l’ai été, dans des principes républicains et stathoudériens, je ne m'arrange pas de ce pouvoir absolu, dont j’espère bientôt partager la responsabilité avec les autres pouvoirs dans l’État. > Notice et souvenirs biographiques du baron de Capellen, p. 428.

on procéda au dépouillement des votes. De 474 nota- un blés présents, 26 se déclarèrent contre, tandis que 458 votèrent pour l’acceptation du pacte proposé. En conséquence, celui-ci fut proclamé Loi fondamentale des Pays-Bas (î).

Le lendemain, dans cette même église qui était comme le Westminster de l’ancienne république, en face des tombeaux de Ruyter, de Van Galen et de Vondel, eut lieu l’inauguration solennelle du prince souverain des Provinces-Unies. Les notables, qui représentaient alors l’État, reprirent leurs sièges ; la princesse Frédérique-Wilhelmine, la princesse douairière d’Orange- Nassau, veuve du stathouder Guillaume V, et la princesse douairière de Brunswick, sa fille, étaient également présente* avec les grands officiers de la cour ; on remarquait aussi l’ambassadeur d’Angleterre et les autres représentants des puissances étrangères. A onze heures, Guillaume, accompagné de ses deux fils, le prince héréditaire et le prince Frédéric ( 2 ), entra dans l’assemblée, où il fut très-bien accueilli. Il s’adressa en ces termes aux notables qui lui témoignaient leur contentement :

* Messieurs,

« C'est une grande satisfaction pour moi de voir confirmé, par la déclaration de tant de personnes braves et éclairées, le

(1) Voir Verbaal der vergadering van aanjienlijken in Amsterdam (la Haye, 1814, in-8 8 ), passim.

(2) Né à Berlin en 1797, il avait reçu son éducation dans la capitale de la Prusse. Il allait continuer ses études à l’université de Leyde, en attendant qu'il fût appelé à l'armée.