LIVRE DEUXIÈME
1814 jugement que j’ai porté sur la loi fondamentale. Les témoignages de zèle et de dévouement que je reçois, en cette occasion, d’une assemblée aussi distinguée ne me sont pas moins agréables.
« Tout doit nous encourager à persister sans relâche dans nos efforts pour le bien de la patrie : l’honneur national, notre intérêt bien entendu, et la protection visible que nous accorde le Tout-Puissant.
« Il y a précisément quatre mois aujourd’hui que je suis rentré dans les provinces unies des Pays-Bas, et, dans ce court espace de temps, nous avons fait, dans le grand oeuvre du rétar blissement de l’Etat, des progrès bien plus grands que personne n’aurait dû l’attendre.
« Non-seulement les puissances étrangères ont applaudi au recouvrement de notre indépendance, mais elles ont encore manifesté, par des faits qui doivent nous inspirer à tous une reconnaissance sans bornes, combien elles étaient satisfaites de voir la souveraineté déférée à notre maison.
“ Les plus importantes de nos relations aveci’étranger, celles avec la généreuse Angleterre, acquerront bientôt, par le mariage de mon fils aîné, un plus haut degré d'intimité et de confiance.
« Cependant rien ne me fait envisager avec plus de calme et de tranquillité l’avenir, que l’expérience que j’ai des opinions et des dispositions de la nation.
« Son zèle pour la bonne cause m’a mis à même de mettre sur pied en peu de semaines, dans ce pays épuisé et dépouillé de tout, plus de vingt-cinq mille hommes, dont la plus grande partie, bien armée et équipée, sera bientôt réunie sur les frontières sous le commandement de mes deux fils.
« Son accord en tout ce qui concerne les grands intérêts s’est manifesté de la manière la plus évidente, par la prompte formation de la milice, du landsturm et des gardes bourgeoises, et aujourd’hui par l’acceptation même de la loi fondamentale.
« Je sais, messieurs, que je préviens vos désirs à vous tous, en veillant à la prompte mise en activité de la loi fondamentale, en prenant à cet effet toutes les mesures et en faisant tous les règlements sans lesquels son influence serait encore longtemps imparfaite et défectueuse.
« Aussi, cette tâche importante occupera-t-elle longtemps, à 1814 partir de ce jour, mon attention particulière, et en la remplissant, je serai guidé par cette même impartialité et cette sollicitude pour la prospérité générale que je me suis efforcé de manifester jusqu’ici dans tous les actes de mon gouvernement.
Si la loi fondamentale reste intacte dans son esprit et sa tendance, la patrie est en même temps préservée de toute division, de toutes disputes concernant l’autorité, de toute rivalité entre les provinces; elle ne laisse plus aux habitants raisonnables à désirer une plus grande liberté, ni au souverain un plus grand pouvoir. Mais le peuple et le prince, les régents et les administrés trouvent dans ses dispositions justes et libérales les motifs et la garantie en même temps de leur union et de leur concours mutuel.
« Et c’est dans ces sentiments, qui sont les fruits d’une longue et mûre délibération et qui tirent encore une nouvelle force de la solennité de cette journée mémorable , que je me déclare prêt à faire entre les mains de cette assemblée, représentant les provinces unies des Pays-Bas, le serment que la loi fondamentale prescrit au souverain. »
Puis, debout et la tête découverte, Guillaume prêta le serment qui lui était imposé par la nouvelle loi, et reçut ensuite la promesse de fidélité des représentants de l’État. Selon un témoin oculaire, la cérémonie fut éminemment solennelle et imposante. Lorsqu’il sortit de l'église neuve , le prince se vit salué par les acclamations de la multitude, et ce peuple, que l’on supposait peu susceptible d’un grand enthousiasme, parut avoir acquis, dans cette occasion, toute la vivacité de sentiments et la chaleur des habitants du Midi.
A la suite de l’inauguration, l’assemblée alla féliciter le prince souverain à propos d’un événement qui promettait d’accroître encore le prestige de la maison d’Orange-Nassau et de resserrer plus étroitement les
