LITRE DEUXIÈME

1814 et va se réfugier chez sa mère. Elle-même déclara ensuite au prince d’Orange qu’il ne fallait plus songer à cette union (juin 1814). L’héritier des Provinces-Unies revint à la Haye, mortifié sans doute, mais, à cause de son caractère insouciant, moins froissé que le prince souverain, si grave et si réfléchi (î).

Bientôt la maison d’Orange-Nassau trouvera un dédommagement dans la réunion de la Belgique à la Hollande.

Le 4 mai, M. de Horst, chargé par le baron de Stein du gouvernement de la Belgique, avait informé les membres du conseil supérieur (ancien conseil administratif) qu’il déposait entre les mains du lieutenant général baron de Vincent, au service de l’empereur d’Autriche, l’administration qui lui était confiée. En effet, le 6, le baron de Vincent, ancien colonel du régiment belge de Latour, prit solennellement possession de ses hautes fonctions. Le conseil supérieur ayant été réuni, il fut donné lecture des lettres patentes signées par l’empereur François à Dijon, le 29 mars 1814 ( 2 ). Le

(1) Cet épisode, très-délicat, ne peut guère être traité d'une manière approfondie. Nous devons nous référer aux documents et lettres rassemblés dans l'ouvrage : Notice et souvenirs biographiques du comte Van der Duyn et du baron de Capellen, etc., p. 79 et suiv.

(2) Cet acte était de la teneur suivante :

« Nous François, par la grâce de Dieu, empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Bohême, etc., etc.

* Les puissances alliées ayant résolu de faire administrer en leur nom les départements ci-devant réunis de la Belgique et du pays de Liège par un gouverneur général militaire à nommer de notre part, nous confiant entièrement en la loyauté, prudence et capacité de notre lieutenant général baron de Vincent, commandeur de notre ordre militaire de Marie-Thérèse, de notre ordre royal de Léopold, propriétaire

baron de Horst déclara ensuite qu’il cédait au représentant de l’empereur François l’administration des anciens Pays-Bas autrichiens, et M. Johnson remit au baron de Vincent une lettre de lord Castlereagh par laquelle il était accrédité près de lui en qualité de chargé d’affaires du gouvernement britannique. Déjà la veille, le baron de Vincent avait revêtu de sa signature la proclamation suivante, qui fut alors publiée :

« Peuples belges,

« Vos provinces, après avoir pendant vingt ans partagé les malheurs de la France, touchent enfin au moment de voir fixer leur existence politique : elles seront désormais séparées de la France.

« Belges, soyez dignes de vous et des grands souvenirs qui s’attachent à votre patrie; le joug qui pesait sur vous est brisé : la Providence a couronné les efforts de tant de princes et de nations réunis, qui n’ont combattu que pour leur indépendance.

“ L’empereur François m’envoie vers vous : reconnaissez, dans la nomination d’un gouverneur autrichien pour les provinces belgiques, une preuve de sa sollicitude pour vous et de l’indis-

d’un régiment de chevau-légers à notre service, avons fait choix de sa personne, et l'avons nommé, comme par les présentes nous le nommons, gouverneur général militaire de la Belgique, lui donnant pouvoir d’en exercer les fonctions au nom de tous les souverains alliés, enjoignant à tous et un chacun qu’il appartiendra de le reconnaître en sadite qualité.

» En foi de quoi nous lui avons fait expédier la présente commission, munie de notre signature et du sceau de notre cabinet, et l'avons fait contre-signer par notre ministre d’État, de la conférence et des affaires étrangères, voulant que ladite commission ait la même force et valeur que si elle était expédiée en forme de lettres patentes.

* Donné à Dijon, le 29 mars, l'an de grftce 1814.

■ François.

« Contresigné le prince dk Mkttkrnich. »

(Archives du royaume de Belgique.)