LIVRE DEUXIÈME

1814 soluble union des puissances alliées pour le salut de l’Europe.

«< Vos intérêts sont présents à la pensée des souverains alliés, ils seront assis sur les bases les plus solides : votre religion, votre sûreté, votre commerce seront garantis par ce qu’il y a de plus puissant : les beaux jours de la Belgique renaîtront. »

La Belgique était alors entièrement affranchie de la domination étrangère. Déjà, le 13 avril, le commandant français d’Ostende avait arboré le drapeau blanc, et Carnot venait (4 mai) de remettre aux alliés la place d’Anvers.

Napoléon avait échangé l’empire français contre l'ile d’Elbe, et Louis XVIII, monté sur le trône de ses ancêtres, avait dû accepter les conditions insérées dans le traité signé à Paris le 30 mai. Cet acte replaçait la France dans les limites quelle avait au l or janvier 1792, avec quelques additions à ses frontières de l’Est et en Savoie. La Hollande, sous la souveraineté de la maison d’Orange-Nassau, recevrait un accroissement de territoire (î). Les puissances qui avaient fait la conquête de la Belgique étaient alors parfaitement maîtresses, comme le disait plus tard lord Aberdeen, de disposer de ce territoire ; elles pouvaient le rendre à l’Autriche , elles pouvaient le donner à la Prusse, elles l’attribuèrent à la Hollande. Un article secret stipulait : ( « L’établissement d’un juste équilibre en Europe exigeant que la Hollande soit constituée dans des propor- \ tions qui la mettent à même de soutenir son indépen- i

(1) Falck, qui venait de passer dix jours à Paris avec une mission officielle, écrivait le 9 juin : « Accroissement Btaat er immers in het . traktaat, en niet décroissement, niet échange. » Brieven , p. 205.

dance par ses propres moyens, les pays compris entre la mer, les frontières de la France et la Meuse seront réunis à perpétuité à la Hollande (i). » Cet accroissement ne satisfaisait point Guillaume : il aurait voulu et il avait demandé que le nouvel État s’étendît en outre sur les deux rives du Rhin. Mais il rencontra d’autres prétentions qui l’emportèrent (a). Le prince deTalleyrand, redoutant le voisinage des Prussiens, considérait la création d’un royaume des Pays-Bas comme la combinaison la moins offensive pour la France. Lord Castlereagh pensait négocier avec lui au sujet des articles secrets qui concernaient la Hollande ; Talleyrand lui dit : « Vous ne négociez pas, car je n’ai aucune objection (3). » Les pays allemands sur la rive gauche du Rhin, qui avaient été réunis à la France depuis 1792, devaient servir non-seulement à l’agrandissement de la Hollande, mais surtout à des compensations pour la

(1) L'article 6 du traité stipulait aussi que le souverain de la Hollande et de la Belgique ne pourrait porter aucune couronne étrangère. A cette époque, on prévoyait encore la possibilité qu'un descendant du prince souverain des Pays-Bas serait dans le cas d'opter entre ceux-ci et l’Angleterre.

(2) Guillaume avait désiré (janvier 1814) la réunion avec la Hollande de la totalité de la Belgique et des provinces de la rive gauche du Rhin jusqu’à la Moselle. M. de Gagern lui répondit (14 février) qu’il ne croyait pas que les provinces des Pays-Bas pussent s’étendre des deux côtés du Rhin en s'agrandissant de tout le territoire compris dans ces limites : » La concurrence, « ajoutait-il, » sera trop grande. « Nous lisons ailleurs que la couronne de Prusse n'a jamais convoité la Belgique tout entière : il lui suffisait de s’étendre jusqu'à la Sarre, la Moselle et la Meuse, et de se trouver là, en seconde ligne, pour venir au secours des Pays-Bas dès que ceux-ci seraient menacés. Voir Hetleven van den generaal Frederik von Gagern, t. I er , p. 69 et suiv.

(3) Gagern, Mein antheil an der Politieh, V, III.