LIVRE DEUXIÈME

18H ciennes prérogatives. Tandis qu’un voile épais enveloppait encore l’avenir, parut tout à coup à Bruxelles une brochure ayant pour titre : « La réunion de la Belgique à la Hollande serait-elle avantageuse ou désavantageuse à la Belgique ? par A. B. C. (1). » Cet écrit, évidemment inspiré par de hautes influences, avait pour but de sonder l’opinion et de la préparer à des événements futurs.

Les Belges, d’après l’auteur anonyme, n’étaient plus maîtres de leurs destinées, puisqu’ils avaient manqué l’occasion de se constituer ; ils devraient donc appartenir à l’une ou à l’autre puissance, soit en partie, soit en totalité. Mais quelle serait cette puissance? Était-ce l’Autriche, était-ce la Hollande? Après avoir cherché à prouver qu’il n’était pas de l’intérêt général de la nation entière de se réunir encore à l’Autriche, que la Belgique n’avait jamais été plus heureuse que pendant la réunion des dix-sept provinces au xvi e siècle, l’auteur poursuivait en ces termes : « L’Angleterre, cette puissance loyale et dont la prépondérance ne peut plus être contestée, a montré formellement qu’elle ne voulait point faire la paix sans que la France rétablisse ou reconnaisse l’indépendance de la Hollande, dont l’existence se lie si étroitement avec la sienne. Nous avons prouvé combien l’intérêt politique et commercial de cette puissance exige la reconnaissance de la Hollande, non de la Hollande affaiblie, de la Hollande insigni-

(I) Bruxelles, avril 1814, 83 pages in-12. — « L'auteur, » écrivait un autre publiciste en septembre 1815, » n’a pas jugé à propos de se faire connaître, et l’on n'a pu réussir a le deviner. •

liante, mais agrandie, riehe et capable de pouvoir maintenir par ses propres moyens sa dignité et son indépendance contre celui qui voudrait la troubler. Or, cet agrandissement, ces avantages ne peuvent s’acquérir que par la réunion avec la Belgique, c’est-à-dire la Belgique garantie elle-même par sa ligne de Vauban, quelle a droit de réclamer de la France pour tous les trésors quelle lui a sacrifiés, et parce que l'Espagne en a fait la cession contre la foi des capitulations royales existantes alors. Pour faire revivre la Hollande, il faut nécessairement étendre les ressources de son commerce, et la Belgique peut parfaitement remplir ce but. L’histoire entière prouve que l’Angleterre ne permettra jamais ni que la Belgique reste à la France, ni quelle récupère son commerce aux dépens de la Hollande, sous une domination étrangère. L’Angleterre a été puissance directrice dans cette guerre, elle sera aussi très-prépondérante à la paix. Si donc elle désire cette réunion, comme depuis 1799 tout donne lieu de le croire avec certitude, aucune puissance ne s’y s’opposera... »

Un second écrit, attribué au même auteur et intitulé : De la confédération des Belges et des Bataves (i), ajouta bientôt au premier des considérations nouvelles et des raisonnements encore plus pressants.

Cet appel réitéré à la réunion de la Belgique et de la Hollande remua profondément le parti autrichien ou, pour mieux dire, le parti de l’ancien régime. Celui

(1) Bruxelles, 1814, 24 pages iu-12.