LIVRE DEUXIÈME

1811 qui se leva le premier pour protester fut un vieillard septuagénaire, Charles Van Beughem , secrétaire du feu cardinal de Franckenberg, lequel avait résigné en 1801 l’archevêché de Malines, après s’être signalé, sous le règne de Joseph II, au premier rang des antagonistes du grand réformateur. Van Beughem déclarait, dans un style aigre et pédantesque, que jamais on ne ferait consentir les Belges à appartenir à une puissance protestante. « C’est avec confiance, » disaitil, « que nous attendons parmi nous François II ou son cher frère Charles, avec l’espoir de voir reparaître, quoi qu’en dise l’inconnu, les plus beaux jours de Marie- Thérèse (î). »

Rapsaet, greffier de la châtellenie d’Audenarde sous le régime autrichien, membre du corps législatif sous l’empire, très-savant feudiste qui avait constamment les yeux fixés sur le moyen âge, se montra tout aussi absolu que l’ancien secrétaire du cardinal de Franckenberg (2). Il demandait formellement la réintégra-

it) Bouclier opposé aux traits antireligieux d'un agresseur inconnu, gui se tient caché sous le voile de A. B. C., discutés par Charles Van Beughem, secrétaire de feu le cardinal de Franckenberg. (Bruxelles, in- 12 de 16 pages.) La brochure porte cette date : Fait à Bruxelles, ce 18 avril 1814.

Le cardinal de Franckenberg, né à Glogau (Silésie), le 28 septembre 1726, nommé archevêque de Malines le 28 mai 1759, était mort à Breda le 11 juin 1804. Charles Van Beughem, né à Bruxelles en 1744, mourut dans la même ville le 21 décembre 1820.

(2) Rapsaet s’était d’abord montré très-hostile & la domination française. Aussi fut-il enfermé, le 11 janvier 1799, à Sainte Pélagie et ensuite au Temple. Il était même inscrit sur la liste de ceux qui devaient être déportés à Cayenne, mais il fut sauvé par le coup politique qui décomposa le Directoire Après le 18 brumaire, il se rallia à la for-

tion des abbayes et du clergé régulier des provinces des Pays-Bas autrichiens dans toutes leurs dignités et autres biens ; il considérait comme le seul souverain légitime du pays l’empereur d’Autriche; enfin il regardait aussi le clergé régulier comme formant toujours le premier ordre de l’État ( 1 ). Mais les prétentions les plus bizarres, les plus extravagantes même furent encore dépassées par les affirmations inouïes d'Henri Van der Noot, le tribun brabançon que les métiers de Bruxelles, insurgés contre Joseph II, avaient autrefois décoré du titre de père de la patrie. Rétrogradant jusque par delà les premières innovations du fils de Marie- Thérèse, Van der Noot, dans un langage digne d’un procureur de l’ancien régime, réclamait la restauration de la Belgique autrichienne, telle quelle était en 1787. Un de ses contradicteurs lui faisait dire très-exactement : « ... Ainsi la république française n’a pas existé. — L’empire français n’a pas existé. — La Belgique n’a été ni conquise, ni cédée, ni rétrocédée : elle n'a pas même été possédée par la France. — Ainsi la Joyeuse entrée, qui n’a été que paralysée, reprend force et vigueur. — Ainsi les domaines nationaux n’ont été ni

tune du premier consul, fut jusqu’en 1803 membre du conseil général de son département, et de 1803 à 1813 membre du corps législatif.

(1) Le titre de ce factum était : Déduction du droit des abbayes et du clergé régulier des provinces des Pays-Bas autrichiens de rentrer immédiatement dans la jouissance de leurs maisons de profession et dans leurs communautés religieuses , digtiités et autres biens, droits, possessions et accessoires dont ils ont été dépouillés par suite de l’occupation française, pour servir d’appui aux remontrances faites à Leurs Hautes Puissances alliées par les principaux abbés, membres du premier des trois ordres des états desdites provinces . (1814,34 pages in-8° )