LIVRE DEUXIÈME

181< fera qu’un seul peuple, celle qui, attachant le plus possible d’individus au sol, fera naître et croître chaque jour l’amour de la patrie, car si ce sentiment ne devient vif et général, que deviendra le nouvel État? Ne devant avoir qu’une population à peine de six millions, limitrophe de deux grandes puissances, la Prusse qui en veut une de onze à douze millions, la France à qui il en reste une de vingt-quatre, le sort de la Pologne l’attend, si une diversité d’opinions et d’intérêts y cause les moindres troubles... »

Pouvait-on méconnaître la solidité de ces arguments? Oui, ajoutaient d’autres apologistes de la réunion, la Hollande apportera une dette considérable dans la communauté sociale; mais elle y apportera aussi un pavillon glorieux, une marine militaire, un crédit dont toute l’Europe est tributaire, et enfin la riche dotation de ses colonies! Et cependant, selon l’aveu même d’un publiciste officieux, l'hypothèse qui devait confondre la Belgique avec la Hollande était celle qui, à cette époque, avait le moins de défenseurs. « On ne pouvait se faire, » dit-il, « à la pensée d’être Hollandais ( 1 ). » Mais telle était la volonté des puissances.

Lord Clancartv, ambassadeur britannique à la Haye, avait communiqué au prince souverain les conditions consignées dans le protocole de Londres du 20 juin. Guillaume les accepta par un acte signé le 21 juillet et dont des expéditions originales furent transmises aux ministres de chacune des quatre cours alliées. Dix

(1) Réflexions sur l’intérêt général de tous les Belges (Bruxelles, 1815 , p. 12.

jours après, le baron de Vincent remettait le gouvernement de la Belgique au prince d’Orange, qui fit aussi prendre possession de la partie de l’ancien département de la Meuse-Inférieure située sur la rive gauche du fleuve, à l’exception toutefois de la ville de Liège qui, provisoirement, resta occupée par les Prussiens(i).

On a dit que l’agrandissement de la Hollande n’avait ’ pas été une concession purement gratuite, mais bien un avantage quelle avait acheté au prix de grands sacrifices en possessions coloniales et en capitaux. En effet, par une convention particulière signée à Londres le 13 août, l’Angleterre resta en possession du cap de Bonne-Espérance et des établissements de Demerary, d’Essequebo et de Berbice. En échange de cette cession, l’Angleterre s’engageait, entre autres conditions, à payer une somme de deux millions de livres sterling, laquelle, jointe à pareille somme que devait fournir le prince souverain des Provinces-Unis, servirait à augmenter et à fortifier une ligne de défense des Pays-Bas. Mais ceux-ci recouvraient Java, les îles Moluques, Surinam, Curaçao et d’autres lointaines possessions dç l’ancienne république ( 2 ).

Arrivé à Bruxelles, le prince souverain des Provinces-Unies s’adressa, le 1 er août, en ces termes aux habitants de la Belgique :

« L’Europe doit sa délivrance à la magnanimité des souverains alliés; bientôt elle devra à leur sagesse un système poli-

(1) Voir Schoell, Histoire abrégée des traités de paix, chap. XLI.

(2) Voir A. -J. Lastdrager, Proevc eener geschiedenis van het koningrijk der Nederlanden (Amsterdam, 1832), p. 8.