LIVRE DEUXIÈME

1814 à la tête du ministère. Les commissaires généraux lui soumettaient leurs rapports, qu'il était chargé de transmettre au prince souverain. Il resta à Bruxelles jusqu’au mois d’octobre (1).

Guillaume voulut visiter les plus importantes provinces de la Belgique. Il fut surtout très-bien accueilli dans le Hainaut, bien qu’on eût ici des craintes, à cause de la proximité de la France. Le prince déclara même à l’envoyé anglais que, dans le Hainaut, l’esprit public était plus prononcé en sa faveur que dans la Flandre (2).

La majeure partie des Belges, quoique 11e regrettant

(1) A.-R. Falck, Brieven, p. 209, et Souvenirs biographiques du baron de Capellen, p. 431.

(2) R. Gordon, successeur de lord Clancarty, à lord Castlereagh (Bruxelles, 5 octobre 1814). Memoirs and correspondencc, 3" partie, t. II, p. 147.

Mais écoutons aussi Falck, qui accompagnait le prince d'Orange et & qui les rétrogrades et les réactionnaires reprochaient son libéralisme; il écrivait à Hogendorp : * Bruxelles, 6 août 1814. Le prince étudie le pays. I.a certitude Anale concernant leur destinée a fait sur les habitants une bonne impression. Les plus intelligents appuient fortement la réunion. Les anciens partisans des Etats sont arriérés de viogt ans et conséquemment risibles. 11 ne sera pas difficile de gagner la noblesse. On gagnera aussi le clergé en lui assurant un sort maté riel égal à celui des prédicants hollandais. » 11 mandait ensuite A Van Lennep : « Bruxelles, 19 août 1814. Namur, Tournai, le Hainaut, la Flandre sont favorables à la réunion. Ici, A Bruxelles, du moins dans le public des rues et des cafés, on est froid et indifférent. Dans les professions plus élevées, on montre de l’inclination, et les chambellans de l'empereur François sont les plus empressés dans leurs témoignages d’attachement au prince. 11 y a néanmoins des partis, un surtout, qui par sa haine pour toutes qui n’est pas ancien, m’inquiétait d'abord : c’était celui des grands seigneurs ayant derrière eux les plus rusés moines et des membres des états de feu la Joyeuse entrée. Mais nous croyons avoir surmonté cet obstacle. » Falck sc faisait encore de grandes illusions.

point la domination française, qui était surtout exécrée 1814 par le clergé, ne voyait pas sans appréhension, sans inquiétude, le changement qui venait de s’effectuer dans les destinées du pays. Un agent anglais décrivait en ces termes l’état des esprits : « La France convoite ce pays-ci, et ce pays, sans regretter la France, qu’il déteste généralement, regrette ses anciens maîtres, ses anciennes lois, son ancienne liberté. La force des événements et de Bonaparte avaient comprimé l’élan des Belges vers un autre ordre des choses : les alliés sont venus les arracher au joug de la France, et dès lors toutes les prétentions des Belges au bonheur et à la liberté se sont réveillées avec véhémence. Ils comptaient sur les puissances pour le rétablissement de leur antique splendeur : déçus dans leur espoir, ils ne compteront plus que sur eux-mêmes pour la créer et la réaliser; et si le succès ne répond pas à leurs efforts, ils se familiariseront avec l’idée devoir dans les Français des vengeurs, s’il ne leur est pas permis d’y voir les restaurateurs de leurliberté ; et le désir de vengeance les jettera dans les bras de cette même France contre laquelle une politique sage et un gouvernement équitable pourraient leur faire servir de barrières insurmontables (1).»

La tâche confiée au chef de la maison d’Orange-Nas-

il) Lettre écrite de Bruxelles en août 1814, et annexée par M. Stratford-Canning à une dépêche adressée de Zurich (17 septembre 1814) à lord Castlereagh. Voir aussi une lettre de lord Clancarty, datée de Bruxelles, 8 août 1814. Memoirs and correspondence de lord Castlereagh, 3" série, vol. II, p. 79 et 127.

A l'appréciation de l'agent anglais, opposons les paroles suivantes solennellement prononcées par M. Van Meenen, à l’hôtel de ville de