LIVRE DEUXIEME
18 H sau était dès lors bien difficile et délicate. Les partisans obstinés de l’ancien régime, après avoir écrit naguère que les lois françaises étaient mortes de leur belle mort, après avoir dirigé un torrent d'injures contre les propriétaires des domaines nationaux, n’épargnaient maintenant aucun effort pour saper d’avance la suprématie hollandaise et protestante ou pour rendre impossible la fusion des deux peuples. Le clergé qui, dans la Flandre surtout, n’avait rien perdu de son influence, se montrait intraitable. 11 avait pour chef le prince Maurice de Broglie, dont nous aurons à signaler plus tard l’active participation à des événements mémorables. Déjà, à cette époque, les vicaires généraux du diocèse de Gand s’adressaient au congrès de Vienne pour réclamer le rétablissement des anciens privilèges dont jouissait le clergé catholique, la proscription des cultes dissidents (aucun temple ne devant être toléré hors de l’enceinte des palais où le prince souverain, sa famille et sa cour professeraient leur religion), le rétablissement de la dîme, la restauration des couvents, le rétablissement de l’ancienne université de Louvain et le rappel des jésuites (î).
Louvain, le 24 août 1816 : « ... Tous les germes de la discorde qu'une série malheureuse d'événements et de vicissitudes avait semés pendant vingt- cinq ans, semblaient n'attendre qu'une étincelle pour se développer et pour couvrir le sol de la Belgique... C'est alors que parut au milieu de nous, comme un astre propice aux navigateurs menacés de la tempête, un prince héritier d’un grand nom, éprouvé par le malheur, qui venait de régénérer la Hollande... La source des agitations tarit, et il fut donné aux Belges de considérer leur position avec calme et avec sécurité... »
(1) Mémoire adressé le 3 octobre 1814 aux hautes puissances assem-
Le prince souverain, de son côté, avait, le 23 septembre, signé un décret sur la presse qui, à certains égards, aurait dû satisfaire le clergé. Il abolissait toutes les lois et les règlements émanés du gouvernement français sur l’imprimerie et la librairie ; mais la liberté de la presse, sauf la responsabilité de l’auteur ou de l’imprimeur, restait limitée en deux points : 1° les journaux, feuilles d’annonces et ouvrages périodiques ne pouvaient être publiés qu’avec l’autorisation du gouvernement, et cette autorisation ne pouvait être accordée aux feuilles politiques que si elles justifiaient avoir au moins trois cents souscripteurs ; 2° toute exposition ou distribution d’écrits, de figures ou images, tendant à avilir la religion ou à corrompre les mœurs, devait être punie conformément à l’art. 287 du code pénal. — Par un autre arrêté, le prince souverain, voulant réagir contre l’effet des principes révolutionnaires propagés en Belgique pendant la durée de sa réunion à la France, prescrivit l’observance rigoureuse des dimanches et fêtes. Désormais.il était strictement défendu de se livrer à aucun travail, soit dans les villes, bourgs, villages, rues, quais, places publiques, soit dans les
blées dans le congrès de "Vienne par MM. les vicaires généraux du diocèse de Gand, dans l'absence et suivant l'intention expresse de Mgr le prince de Broglie, évêque de Gand (imprimé en août 1815, 20 pages in-8°). On lisait encore dans ce document : « Le décret du gouvernement général de la Belgique du 7 mars 1814, relativement aux affaires ecclésiastiques, approuvé par Leurs Exc. les commissaires généraux des hautes puissances alliées, sera adopté comme loi fondamentale de l'État; il sera donc reconnu que les affaires ecclésiastiques resteront exclusivement en mains des autorités spirituelles. «
