LIVRE CINQUIÈME

1815 traditions authentiques (i), le souverain dont on avait dit avant son avènement : “ Il est trop libéral pour être roi et trop roi pour être libéral. »

Frédérique-Louise-Wilhelmine de Prusse, reine des Pays-Bas, partageait alors la popularité de son mari. « C’était, » dit le comte de Mérode-Westerloo, qui traçait ce portrait en 1818, « une princesse d’une grande bonté et d’une grande charité pour les pauvres. Elle avait naturellement de la gaieté, mais le progrès de l’âge et des souffrances l’avait fort diminuée ; elle en avait encore cependant par moments. Elle faisait de grandes promenades en voiture dans les environs de Bruxelles, avec la princesse Marianne, sa fille, et c’était souvent pour porter soit des aumônes, soit des vêtements, soit des layettes, auxquelles elle travaillait de ses propres mains, à de pauvres femmes malades ou en couche. »

Le 27 décembre 1815,1e roi accepta, comme un gage de la gratitude nationale, le don que les mandataires du pays avaient fait au prince d’Orange d’un palais à Bruxelles et du domaine de Tervueren. Une autre loi du 25 mai 1816 attribua au prince Frédéric des biens domaniaux situés dans le Brabant septentrional, et dont le revenu devait s’élever à environ cent quatre-vingtdix mille florins. Cette dotation remplaçait pour le prince la souveraineté éventuelle du grand-duché de

(1) Voir Souvenirs biographiques du comte Van der Duyn, p. 1061 15. — Mémoires du comte de Mérode-Westerloo, t. II, p. 110 et suiv. — De Keverberg, Du royaume des Pays-lias, t. I er , p. 408. — Galerie historique des contemporains (1817), t. II.

LE ROYAUME DES PAYS-BAS. 233

Luxembourg, qui avait été cédé au roi des Pays-Bas isis -1816 en compensation de ses pays de Nassau et qu’il avait trouvé convenable de réunir au royaume.

Les fiançailles du prince d'Orange avec la grandeduchesse Anna-Paulowna avaient eu lieu à Pétersbourg le 9 février 1816. Le 21 au matin, le mariage fut célébré dans la chapelle du palais impérial suivant le rit de l’Église grecque, puis confirmé dans une des salles par un ministre de l’Église wallonne réformée, en présence de l’empereur et de l’impératrice, de la cour et du corps diplomatique ( 1 ). Le 19 septembre, le prince et la princesse d’Orange firent leur entrée à Amsterdam, où ils furent accueillis avec un véritable enthousiasme. Après avoir passé ensuite quelques jours à la Haye, ils se dirigèrent vers les provinces méridionales, et de grandes fêtes célébrèrent, au mois d’octobre, leur présence à Anvers et à Bruxelles ( 2 ).

(1) A.-J. Lastdragei', Proeve eener geschiedenis van het koningrÿk der Nederlanden, p. 120 et sulv. — « La princesse d'Orange, sans être belle, » dit un contemporain, « avait un teint d'une grande blancheur ; sa physionomie avait de la noblesse et de l'agrément; elle avait la taille parfaitement faite, mais moyenne ; sa démarche était noble et gracieuse... Elle était fort instruite, et se mit bientôt au fait de l'histoire de la Belgique... La princesse d’Orange fut toujours un modèle de réserve et de dignité, et jamais la critique ne trouva la moindre prise sur sa manière d’être. * Mémoires du comte de Mérode-Westerloo, t. I«, p. <00.

(2) Le 19 février 1817, naquit à Bruxelles le premier fils (aujourd'hui S. M. Guillaume 111) issu du mariage du prince d'Orange avec la soeur du czar ; il reçut le titre de duc de Brabant. Cet heureux événement fut célébré par un Te Deum que présida, à l'église de Sainte-Gudule, l’ancien évêque de Ruremonde. On remarqua surtout les belles paroles adressées par Repelaer Van Driel, chargé provisoirement u département des églises réformées, aux gouverneurs des provinces