LIVRE CINQUIEME

1815-1813 Cette dernière ville, qui partageait avec la Haye l’honneur d’être la résidence de la cour et le siège des grands corps de l’Etat, n’avait pas encore la splendeur d’aujourd’hui ( 1 ). De cette époque toutefois datent les projets d’embellissement qui firent de l’ancien chef-lieu du département de la Dyle une des plus belles cités du continent ( 2 ). D’après un politique contemporain, Guil-

septentrionales : « Pourrions-nous, » disait-il, « ne pas concevoir de hautes espérances de ce rejeton de la race des héros, avec lequel croissent et fleurissent la prospérité, la gloire et même l'existence de notre patrie, toujours étroitement unies, et dont lanaissance dans les provinces méridionales assure, par de nouveaux et par les plus beaux nœuds, la réunion de ces provinces avec celles du nord, déjà attachées à la maison d’Orange par les liens du sang et de la reconnaissance ?... «

(1) En 1813, la population de Bruxelles était de 76,069 habitants.

(2) La place des Palais n'existe que depuis 1820; elle fut établie sur les terrains d'un massif attenant au Parc. Derrière ce massif, se trouvait une rue dite de Belle-Vue, où s’élevaient des habitations particulières. L'une de ces habitations, comprise aujourd'hui dans l'aile gauche du palais royal, avait été achevée en 1785 et destinée au ministre plénipotentiaire de l'empereur aux Pays-Bas; elle fut ensuite occupée par le préfet du département de la Dyle. Le bâtiment, qui servit principalement à former l'aile droite, fut successivement occupé par le général commandant les troupes autrichiennes dans les Pays- Bas, puis par le général français commandant la division militaire dont Bruxelles était le chef lieu. Après 1815, il fut cédé au prince Frédéric et finalement réuni an palais en même temps qu'une maison attenante. Vers 1820, on mit, d'après les plans de l’architecte Van der Straeten, un peu d'ensemble dans les diverses constructions qui formaient le palais ; puis, en 1827, on éleva, conformément au projet de M. Suys, sur l’emplacement de la rue Héraldique, la colonnade du centre. — De l'autre

' cftté du Parc, en face du palais royal, se trouvait I'hétel où le conseil souverain de Brabant s'était installé en 1783. Ce palais fut destiné aux états généraux par un arrêté du 18 avril 1816: la première chambre s'y installa immédiatement; mais, pendant plusieurs années encore, la seconde chambre dut siéger à l'hfltel de ville. Le même arrêté affectait au culte protestant professé par la famille royale l'ancienne église des Augustins. — Le prince et la princesse d'Orsnge avaient leur demeure

LE ROYAUME DES PAYS-BAS. 235

laume I Br aurait dû, se mettant au-dessus des préjugés 1815-isio de l’éducation et des souvenirs de l’enfance, se faire vraiment roi des Pays-Bas en s’établissant à demeure à Bruxelles, véritable capitale du royaume d’après les nouvelles idées, surtout par ses somptueux édifices, ainsi que par la fortune et les noms de la première classe de ses habitants ( 1 ).

Le roi Guillaume, croyant par loyauté devoir rester fidèle au système de bascule qui établissait une apparence d’égalité entre les deux parties dont se composait le royaume, se vit contraint d’entretenir une double maison, une maison hollandaise et une maison belge. Des changements venaient d’avoir lieu dans cette dernière. Un des plus fermes soutiens du clergé catholique, le comte de Mérode-Westerloo, qui remplissait les fonctions de grand maréchal, saisit, à la fin de décembre 1815, un prétexte assez futile pour résigner ces fonctions. Il eut pour successeur le duc de Beaufort-Spontin, l’ancien chef nominal du premier gouvernement provisoire de la Belgique : à la mort de celui-ci (1817), la surintendance de la cour à Bruxelles fut remise au prince de Gavre. La charge de grand cham-

près de l'ancien hôtel du conseil souverain : celle-ci ayant été dévorée par les flammes, le 29 décembre 1820, le prince vint occuper un autre hôtel, place Royale, en attendant l’achèvement du palais qui lui avait été voté par les états généraux.

(1) Dans le système belge du comte Van der Duyn, on aurait placé à la Haye un des princes de la maison royale avec le titre de gouverneur général d'une partie de l'ancien État, Hollande, Zélande, Utrecht et Frise. » S’il y eût eu dans les provinces du nord, - disait-il,» un mécontentement durable, toujours est-il qu’il ne pouvait avoir les suites sérieuses delà même disposition des esprits en Belgique... «