LIVRE CINQUIEME

1816 sion du ministre d’Élat de Napoléon I er , et aux sollicitations de l’ambassadeur vinrent se joindre les instances impérieuses des puissances alliées. Le gouvernement des Pays-Bas céda. Repoussé de la Prusse et averti qu’il ne serait pas admis en Angleterre, Merlin prit la résolution de s’embarquer pour New- York. Mais le vaisseau qu’il montait fit naufrage, et la tempête le rejeta sur la côte. Merlin chercha un asile à Harlem, puis à Amsterdam : M. de la Tour du Pin, l’ayant découvert, demanda itérativement son expulsion. Guillaume répondit qu’il s’informerait de la vérité des faits. Comme l’ambassadeur revenait à la charge quelques jours après, le roi prononça . ces nobles paroles : « Je sais tout maintenant ; mais M. Merlin a été très-malheureux : il s’était embarqué; la mer me l’a rendu; je le garderai. » Effectivement, Merlin put vivre à Amsterdam sous un nom supposé, et, en 1819, il fut autorisé à fixer sa résidence à Bruxelles et à reprendre son vrai nom (î).

Barère, inscrit sur la liste du 24 juillet 1815, setait tenu caché dans Paris jusqu’à la fin de février 1816. Par l’entremise d’un ancien secrétaire général de la police, il obtint un passe-port sous le nom de Barère de Roquefeuille, et avec la destination de la Prusse. Le 1 er mars, il partit et, après beaucoup de vicissitudes, atteignit la frontière des Pays-Bas. « Je descendis de la voiture, » dit-il lui-même, « pour toucher de mes deux mains la terre de l’hospitalité. J’embrassai par

(1) Voir Notice historique sur la vie et les ouvrages de M. le comte Merlin, par Mignet. Cf. les Mémoires de Barère, passim.

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

reconnaissance le sol belge, qui m’offrait un asile contre le despotisme de la race bourbonienne et de la féroce émigration. » Arrivé à Mons, il déchire et brûle son passe-port, afin qu’aucune autorité des Pays-Bas ne soit tentée de le faire partir pour la Prusse. Grâce à la protection du chevalier de Bousies, gouverneur du Hainaut, il demeura paisiblement pendant six années à Mons. M. de la Tour du Pin ayant fortement insisté pour que l’ex-conventionnel Barère fût éloigné du royaume, Guillaume répondit qu’il n’y avait aucun réfugié français de ce nom dans ses États. M. de la Tour du Pin renouvela sa demande un mois après. Alors le roi repartit avec fermeté : ** 11 n’y a à Mons aucun réfugié du nom de Barère ; il n’y a que MM. Debry, François Laloi et Roque feuille . Ces vieillards sont de braves gens; M. l’ambassadeur, ne m’en parlez plus : je ne leur ai pas donné en vain l’hospitalité. »

Les Bonapartistes formaient la partie la plus remuante des exilés. Cauchois-Lemaire avait entrepris, avec l’aide de quelques notabilités de ce parti, le duc de Bassano entre autres, de publier à Bruxelles le Nain jaune réfugié. lien fut un des principaux rédacteurs, et parmi ses auxiliaires on citait surtout Arnault, Teste, Bory de Saint-Vincent, Harel et Isaac Guyet ( 1 ).

Le Nain jaune était rédigé avec infiniment d’esprit, mais aussi avec une redoutable causticité. Il exaspérait le gouvernement de Louis XVIII. Le 22 avril 1816, le Journal général de la France dénonça les écrivains qui

il) Voir, entre autres, Biographie des hommes du jour, 1. 1", p. 186.