LIVRE CINQUIÈME

1816 tement toutes ces intrigues, et, comme nous l’avons déjà dit, une grande froideur se manifesta dans ses rapports avec le prince héréditaire. L’affaire devint plus grave lorsque, à Paris, le 1 1 février 1818, une main restée inconnue eut tiré un coup de feu sur la voiture du duc de Wellington. A tort ou à raison, on fit remonter les fils de ce complot jusqu’aux réfugiés de Bruxelles. Le prince d’Orange exprima l'horreur que lui faisait éprouver l’attentat dirigé contre son ancien et illustre général, reconnut qu’il avait été imprudent et se réconcilia avec son père (î).

L’influence de l’Angleterre se manifesta aussi dans la conduite tenue envers le comte de Las Cases lorsque, expulsé de l’ile de Sainte-Hélène et repoussé des Iles Britanniques, il débarqua à Ostende au mois de novembre 1817. Il avait averti de son arrivée le comte de Thiennes, ministre de la police générale, et était parti pour Bruxelles ; il y fut immédiatement arrêté, placé dans une voiture entre un commissaire de police et un gendarme et mené jusque sur le territoire prussien, à Aix-la-Chapelle ( 2 ).

(I) Voir, sur cet épisode, qui, du reste, n'est pas entièrement éclairci, la Notice et les souvenirs biographiques du comte Van der Duyn, p. 121, et l'Histoire du xix“ siècle, par Oervinus, traduction française, t. IV, p. *3 et suiv. Nous devons laisser A l'un et à l'autre la responsabilité de leurs assertions.

(2; En 1819, le comte de Las Cases revint d’Offenbach à Bruxelles et ne fut plus inquiété. Il s'établit successivement à Liège, à Anvers et à Malines. « Durant près de deux ans et demi, » dit-il [Mémorial de Sainte-Hélène, édit, de Bruxelles,. t. VII), « que j’ai parcouru le pays en toutes directions, sans aucune demande, aucune sollicitation, paa même d'avertissement préalable, ce pays, jadis si funeste pour moi, fnt toujours depuis la terre de l’hospitalité... »

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

Le gouvernement no s'était pas borné à expulser du royaume Cauchois-Lemaire, Guyet et d’autres écrivains bonapartistes; des mesures rigoureuses avaient été prises également à l’égard de certaines notabilités militaires. Le général Exelmans et même le général Vandamme, bien que celui-ci eût épousé une Belge, furent d’abord éloignés des frontières, puis du pays même. Réal, Félix Lepelletier et Fressinet eurent le même sort. Mais le comte de Lobau , Pommereuil , Bory de Saint-Vincent, le général Lamarque et d’autres furent tolérés et respectés. Toutefois on ne négligeait jamais, selon la remarque d’un publiciste, de soumettre ceux qui étaient l’objet de cette tolérance à une surveillance spéciale et à l’obligation de ne résider qu’au nord des grandes rivières (1).

Après le congrès d’Aix-la-Chapelle, où fut décidée l'évacuation du territoire français par les troupes alliées qui l’occupaient encore, le duc de Wellington et M. de la Tour du Pin, secondés par M.de Thiennes, ministre de la police générale, demandèrent de nouveau l’expulsion de tous les ex-conventionnels. Mais le roi Guillaume ne voulut pas céder à leurs instances : « Ces vieillards me sont connus, » répondit-il encore ; « ils sont fort tranquilles : je maintiendrai les lois et l’esprit d’hospitalité des Pays-Bas. » Les survivants de la

(1| Voir de Keverberg, Du royaume des Pays-Bas, t. I er , p. 568, et l’Observateur politique, t. X (1817), p. 320 et 390. Lors de l’espèce de réaction qui se manifesta en 1817-1818, Arnault resta caché pendant plusieurs semaines chez un des rédacteurs de ce recueil, M. d'Elhoungne, è Louvain.