LIVRE CINQUIÈME

1816 Convention nationale, naguère si terribles et maintenant inoffensifs, jouirent donc de la constante protection de Guillaume I or .

Disons quelques mots encore des plus célèbres de ces personnages historiques.

Le duc de Cambacérès, qui habitait, à Bruxelles, un très-bel hôtel dans le voisinage de l’église de Sainte- Gudule, où il se rendait assidûment, vit cesser son exil dès 1818: ce qu’il dut aux bonnes relations qu’il avait conservées avec M. Decazes, devenu ministre de la police générale, après le renvoi de Fouché. Il mourutà Paris le 8 mars 1824 t dans sa soixante et onzième année. Grâce à son intervention, une vingtaine de ses anciens collègues de la Convention, les moins compromis, furent également autorisés à rentrer dans leur patrie.

Sieyès, qui avait aussi conservé une grande fortune, demeurait près du Parc. Vieux et maladif, il vécut très-retiré pendant les quatorze années qu’il passa dans les Pays-Bas.

Merlin de Douai, autorisé en 1819 à fixer sa résidence à Bruxelles, y avait repris ses immenses travaux avec toute la vigueur de la jeunesse. Il donnait de savantes consultations et s’occupait de refondre, en les complétant, son Répertoire de jurisprudence et ses Questions de droit.

L’atelier de David était fréquenté non-seulement par ses anciens collègues, mais aussi par les princes de la famille royale et leurs hôtes illustres.

Barère, autorisé en 1822 à résider à Bruxelles, logeait rue de la Montagne, dans une maisoh de modeste

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

apparence, au second étage. Il s’occupait de la rédac- 1816 tion de ses mémoires ( 1 ).

Quelques-uns de ses collègues trouvaient des ressources dans les travaux de la presse ; mais d’autres étaient réduits à un état voisin de l’indigence. On ne les abandonna point. Ceux qui étaient riches s’associèrent pour venir à leur aide. Une somme fixe par mois fut allouée aux nécessiteux par l’entremise de Ramel, auquel succéda Oudot.

Plusieurs de ces hommes, jetés par les tempêtes politiques sur le sol hospitalier des Pays-Bas, ne devaient plus revoir leur patrie. Letourneur (de la Manche), ancien membre de la Convention et du Directoire, mourut presque subitement, le 7 octobre 1817, dans la maison de campagne habitée par Ramel à Laeken. D’autres de ces Titans de la Convention, quoique robustes comme de vieux chênes, finirent aussi par succomber. Telle fut la destinée de Quinette (1818), après son retour de New-York; de Rouhier (de Béziers), ancien général dans l’armée de la république (1820); de Cordier, de Courtois, de Levasseur (de la Meurthe), du nonagénaire Vadier, tous morts dans l’indigence (1820-1828); de Massieu, ancien évêque constitutionnel, de Cambon, le célèbre financier de la Convention, de Cavaignac (1829), moissonnés à Bruxelles. « Les Bruxellois, » dit un témoin oculaire, « honorèrent leurs cendres de leurs regrets et les accompagnèrent religieu-

(1J Les portraits des principaux conventionnels ont été tracés avec un grand charme par M . Baron, sous le titre de : Les exilés à Bruxelles, dans la Mosaïque belge '1837), p. 175 et suiv.