LIVRE CINQUIÈME

1616 autre chose, » disaient les évêques (1), « que de maintenir, de protéger l’erreur comme la vérité? — Jurer de maintenir l’observation d’une loi qui rend tous les sujets du roi, de quelque croyance religieuse qu’ils soient, habiles à posséder toutes les dignités et emplois quelconques, ce serait justifier d’avance et sanctionner les mesures qui pourront être prises pour confier les intérêts de notre sainte religion, dans ces provinces si éminemment catholiques, à des fonctionnaires protestants. — Jurer d’observer et de maintenir une loi qui met dans les mains du gouvernement le pouvoir de faire cesser l’exercice de la religion catholique, lorsqu’il a été l’occasion d’un trouble, n’est-ce pas faire dépendre à l'avenir, autant qu’il est en soi, l’exercice de notre sainte religion de la volonté de ses ennemis et de la malice des méchants? — Jurer d’observer et de maintenir une loi qui suppose que l’Église catholique est soumise aux lois de l’État, c’est manifestement s’exposer à coopérer à l’asservissement de l’Église. — Jurer d'observer et de maintenir une loi qui attribue au souverain, et à un souverain qui ne professe pas notre sainte religion, le droit de régler l’instruction publique, les écoles supérieures, moyennes et inférieures, c’est lui livrer à discrétion l’enseignement public, c’est trahir honteusement les plus chers intérêts de l'Église catholique. — Jurer d’observer et de maintenir une loi qui autorise

(1) Ce manifeste portait les signatures du prince Maurice de Broglie, évêque de Oand; de Charles- François- Joseph Fisani de la Gaude, évéque de Namur; de François Joseph, évêque de Tournai. Avaient adhéré : J. Forgeur, vicaire général de l'archevêché de Malines, et J.-A. Barrett, vicaire général capitulaire de Liège.

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

les états provinciaux à exécuter les lois relatives à la îsie protection des différents cultes, à leur exercice extérieur, à l’instruction publique, n’est-ce pas confier les plus grands intérêts de la religion à des laïques? —

Jurer de regarder -comme obligatoires, jusqu’à ce qu’il y soit autrement pourvu, et de maintenir toutes les lois qui sont maintenant en vigueur, ce serait coopérer évidemment à l’exécution éventuelle de plusieurs lois anticatholiques et manifestement injustes que renferment les codes civil et pénal de l’ancien gouvernement français, et notamment celles qui permettent le divorce, qui autorisent légalement des unions incestueuses condamnées par l’Église, qui décernent contre les ministres de l’Évangile fidèles à leur devoir les peines les plus sévères, etc. ; toutes lois qu’un vrai catholique doit avoir en horreur. » — Il est encore d’autres articles, ajoutaient les évêques, qu’un véritable enfant de l’Église ne peut s’engager, par serment, à observer et à maintenir : « tel est en particulier celui qui autorise la liberté de la presse, et ouvre la porte à une infinité de désordres, à un déluge d’écrits antichrétiens et anticatholiques (1). »

(1) On lira sans aucun doute avec intérêt l'opinion exprimée par le comte Joseph de Maistre sur ce grave différend. Il écrivait à Mgr de... le 13 décembre 1815 (Lettres, t. I er , p. 212) :

« Je connais la belle protestation des évêques de la Belgique, et je suis sur le point d’en écrire à l'un de ces évêques que je connais particuliérement, pour me procurer certaines instructions dont j'ai besoin.

Dire en général que c’est un malheur pour un pays catholique de recevoir chez lui la religion protestante, c’est dire une vérité si triviale que ce n'est pas la peine de s’en occuper ; mais, de savoir si, deux pays professant séparément deux religions et se trouvant réunis sous le